
Voor de meeste aanhangers van Israël kon 20 januari en het begin van de tweede termijn van de gekozen Amerikaanse president Donald Trump niet snel genoeg komen.
De zwakte van president Joe Biden en zijn beleid van verzoeningspolitiek ten opzichte van Iran, evenals zijn ambivalente beleid en het publiekelijk uitschelden van de Joodse staat, zijn routine geworden sinds de door Hamas geleide terreuraanslagen in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen in de Gazastrook ontheemd raakten. De gevolgen van deze aanval hebben de alliantie tussen de twee landen de afgelopen 15 maanden ondermijnd. De militaire successen van de Israëlische defensiemacht tegen Hamas-terroristen in Gaza en Hezbollah in Libanon vorig jaar waren het resultaat van de moedige beslissing van premier Benjamin Netanyahu om het vreselijke advies van Biden en zijn teams voor buitenlands en veiligheidsbeleid te verwerpen.
Maar het lijkt erop dat de tweede Amerikaanse regering onder Trump haar eerste fout op het gebied van buitenlands beleid al heeft gemaakt voor zijn inauguratie op maandag.
Het zojuist aangekondigde akkoord over de vrijlating van gijzelaars en een wapenstilstand tussen Israël en Hamas kan grotendeels het resultaat zijn van de botte dreigementen van Trump aan het adres van de terroristen en hun bondgenoten, in combinatie met de druk die op Netanyahu werd uitgeoefend door de nieuwe Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Steven Witcoff. Als Hamas zich niet op het laatste moment terugtrekt uit de overeenkomst, in tegenstelling tot zijn eerdere gewoonte, zal de voormalige en toekomstige president hebben bereikt wat hij wilde.
Reageren op bedreigingen
Trump heeft herhaaldelijk verklaard dat hij de gijzelaars vrij wilde hebben voordat hij zijn ambt aanvaardde en heeft gezworen dat hij “de hel zou ontketenen” als dit niet zou gebeuren. Dit was evenzeer een botte hint naar de financiers en aanhangers van Hamas, zoals Qatar en Iran, als naar de terroristen. Maar als de berichten waar zijn, was het ook de harde druk die Witcoff uitoefende op Netanyahu die de premier dwong om concessies te doen in de vorm van gunstige voorwaarden, zoals de terugtrekking van Israël uit Gaza en de massale vrijlating van gevangen terroristen, waaronder velen met bloed aan hun handen.
Critici van Netanyahu in binnen- en buitenland hebben zijn prijzenswaardige terughoudendheid om een deal te sluiten die de veiligheid van Israël zou ondermijnen en in de toekomst zou leiden tot meer gruweldaden zoals die van 7 oktober, verkeerd geïnterpreteerd als puur ingegeven door machtspolitiek. Maar terwijl hij doorging, terwijl Biden en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken druk op hem uitoefenden (en terwijl hij weinig krediet lijkt te krijgen voor wat hij heeft bereikt), heeft Netanyahu opnieuw zijn bereidheid getoond om een hoge prijs te betalen om ten minste enkele van de Israëli’s die nog steeds door Hamas worden vastgehouden, vrij te krijgen.
Hamas is altijd het grootste obstakel geweest voor een gijzelingsovereenkomst. De leiders van Hamas hebben herhaaldelijk onderhandelingen gedwarsboomd, hoewel Israël bereid is geweest om ernstige concessies te doen om de mannen, vrouwen en kinderen vrij te krijgen die zijn ontvoerd in de Palestijnse orgie van massamoord, marteling, verkrachting en moedwillige vernietiging die de huidige oorlog heeft ontketend.
Ondanks het lijden dat Hamas zijn eigen volk heeft aangedaan, de nederlagen van zijn terreurskaders en de dood van zijn leiders, weigert de terreurgroep koppig om de gevechten te beëindigen. Ze houden vast aan het geloof dat 15 maanden geleden leidde tot hun besluit om de grens met Israël te schenden. Ze zijn er zeker van dat de Verenigde Staten en een internationale gemeenschap die Israël vijandig gezind is Jeruzalem vroeg of laat zullen dwingen om zich naar hun wil te voegen.
En terwijl er geen leider ter wereld is die vijandiger staat tegenover hen of hun genocidale doel om de Joodse staat te vernietigen dan Trump, lijkt het erop dat hij precies dat heeft gedaan.
De gekozen president moet worden geprezen voor het spreken met een morele helderheid over de Hamas-gijzeling die weinigen in de Amerikaanse regering van Biden hebben geuit. Hoewel zijn vele critici Trump niet in staat achten tot empathie, ligt de kwestie hem duidelijk na aan het hart. En zijn steun voor Israël, ongeëvenaard door welke andere Amerikaanse president dan ook, heeft hem het vertrouwen van de Israëli’s opgeleverd.
Maar hoezeer Israëlische burgers en alle fatsoenlijke mensen over de hele wereld zich ook zouden verheugen over de vrijlating van zelfs maar één van de gijzelaars als resultaat van deze onderhandelingen, dit lijkt vooral te gaan over de optiek in de aanloop naar de inauguratie van Trump en het begin van een tweede termijn. Hij wil een herhaling van het precedent dat in 1981 werd geschapen, toen president Ronald Reagan zijn ambt aanvaardde door de vrijlating aan te kondigen van Amerikaanse gijzelaars die door Iran werden vastgehouden. Hij wil ook aantreden zonder dat er oorlogen worden gevoerd in het Midden-Oosten, of op zijn minst met een staakt-het-vuren in de Gaza-oorlog, om te beweren dat hij een vredesmacht is geweest.
Dit verlangen moet niet worden afgedaan als een loutere functie van zijn vermeende isolationisme. Trump’s verzet tegen de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij nieuwe oorlogen in het Midden-Oosten wordt gesteund door de overweldigende meerderheid van het Amerikaanse volk. Het is ook verstandig, gezien de tegenslagen van zijn voorgangers en de rampen die onder Biden’s hoede hebben plaatsgevonden als gevolg van zijn slechte beoordelingsvermogen, zijn koppige verlangen om de fouten van Barack Obama te herhalen en zijn duidelijke mentale achteruitgang.
Maar het doordrukken van deze gijzelingsovereenkomst, zoals de berichten over de voorwaarden aangeven, zal vrijwel zeker leiden tot een heropleving van de controle van Hamas over Gaza. Dit plaatst zowel Jeruzalem als Washington voor toekomstige problemen die zowel Trumps steun voor Israël als zijn prijzenswaardige voorkeur voor geen oorlogen op de proef zullen stellen.
De gijzelingsovereenkomst moreel afwegen
Er is geen coherente of objectieve morele balans aan de hand waarvan nationale leiders kunnen beoordelen of de concessies die ze doen om de vrijlating van ontvoerde burgers te bewerkstelligen meer kwaad dan goed doen. Ze staan ook onder ondraaglijke druk van hun familie en aanhangers onder de bevolking en in de pers. In het geval van Netanyahu wordt de situatie nog verergerd door het feit dat zijn politieke tegenstanders de beweging voor de vrijlating van de gijzelaars grotendeels voor zichzelf hebben gewonnen.
Ik ben er persoonlijk getuige van geweest dat de retoriek tijdens de wekelijkse bijeenkomsten op het “Gijzelaarsplein” tegenover het Tel Aviv Kunstmuseum vaak klonk alsof Netanyahu de ontvoerder is – en alsof alleen hij verantwoordelijk is voor hun voortdurende benarde situatie en niet de terroristen die hen ontvoerd hebben en weigeren hen te laten gaan.
Toch heeft niemand buiten Israël het recht om Netanyahu te veroordelen voor het akkoord gaan met nog zo’n schadelijke deal als die leidt tot de vrijlating van tenminste een aantal mensen.
Hoewel we allemaal blij moeten zijn met hun vrijlating, moet niemand – en zeker Trump en zijn team voor buitenlands en veiligheidsbeleid niet – naïef zijn over de gevolgen van de prijs die Israël betaalt om hem zogenaamd de inauguratie te geven die hij wil.
Zijn doel zal niet worden bereikt
Ten eerste zijn de voorwaarden die Witcoff heeft opgelegd aan Netanyahu en Hamas en hun bondgenoten veel minder dan wat Trump heeft geëist. Niet alle gijzelaars zullen op 20 januari zijn vrijgelaten.
In de eerste fase van het akkoord zullen slechts 23 van de resterende vrouwen, kinderen, ouderen en ernstig zieke gijzelaars worden vrijgelaten in ruil voor ongeveer 1.000 Palestijnse terroristen. Daarnaast zal Israël zich gedeeltelijk terugtrekken uit de Gazastrook, maar heeft het zich ertoe verbonden meer humanitaire hulpgoederen de Gazastrook binnen te laten, hoewel het verre van duidelijk is dat het grootste deel daarvan niet opnieuw zal worden gestolen door Hamas of andere Palestijnse criminelen in plaats van naar de burgerbevolking te gaan. De resterende circa 60 gijzelaars, die al dan niet nog in leven zijn, zullen alleen worden vrijgelaten als er in een tweede fase kan worden onderhandeld over een deal voor een permanent einde van de gevechten met de lichamen van anderen die nog in het bezit zijn van Hamas, en ze zullen alleen worden overhandigd tijdens een theoretische derde fase.
Welke prijs zal Hamas vragen om in te stemmen met een tweede of derde fase? Het zal vrijwel zeker een terugkeer eisen naar de status quo van 6 oktober 2023, toen de islamitische groepering Gaza regeerde als een onafhankelijke Palestijnse staat alleen in naam.
Wie gelooft dat dit niet gepaard zal gaan met de herbewapening en reorganisatie van de strijdkrachten van de terroristen, die tijdens de oorlog werden vernietigd, die droomt. En dat zal zorgen voor een toekomst waarin Israëli’s weer moeten wennen aan een constante regen van raketten en kogels uit Gaza en een altijd aanwezige dreiging van grensoverschrijdende terroristische aanvallen. Met andere woorden, alle offers van bloed en vermogen die Israël heeft gebracht om ervoor te zorgen dat Hamas de gruweldaden van 7 oktober nooit meer kan herhalen, zouden voor niets zijn geweest.
Dit zou niet alleen een tragedie zijn voor Israël. Het zou Trump in een positie brengen waarin hij, net als Biden, zou moeten kiezen tussen onvoorwaardelijke steun voor de onvermijdelijke Israëlische tegenaanvallen op Gaza om opnieuw te proberen Hamas te verpletteren en een beleid waarbij Jeruzalem onder druk wordt gezet om gewoon de pijn van het terrorisme te verdragen.
De verklaringen van het Trump-team, zoals Pete Hegseth, de kandidaat voor de Amerikaanse minister van Defensie, over het steunen van de Israëlische inspanningen om Hamas en andere door Iran gesponsorde terroristen uit te roeien, zijn bemoedigend. En het is waarschijnlijk dat Witcoff de Israëli’s heeft verzekerd dat Trump hen zal steunen als de onverzettelijkheid van Hamas de tweede fase van de deal doet ontsporen, wat waarschijnlijk lijkt. Maar als het Trump-team gelooft in een beleid dat zich verzet tegen het teruggeven van Gaza aan Hamas (en er is geen reden om daaraan te twijfelen), waarom hebben Trump en Witcoff dan aangedrongen op een staakt-het-vuren dat juist tot zo’n resultaat zal leiden? Zouden Israël en de Verenigde Staten niet beter alles vermijden wat Hamas opnieuw zou kunnen versterken?
Een vergissing à la Biden?
Op 20 januari zou er inderdaad een staakt-het-vuren kunnen zijn in Gaza. Toch moet Trump begrijpen dat de prijs die hij Israël vraagt te betalen voor de vrijlating van slechts een paar gijzelaars Hamas en Iran een onverdiende overwinning zal bezorgen. Het valt niet te ontkennen dat dit de manier is waarop de Palestijnen en een groot deel van de wereld dit akkoord zullen opvatten. Hiermee maakt Trump het meer dan waarschijnlijk dat er snel een nieuwe ronde van hevige gevechten in Gaza zal volgen, waarbij meer Israëli’s en Palestijnen zullen sterven. Dit zal gepaard gaan met verdere beslissingen waarbij de president gedwongen zal worden om te kiezen tussen straffeloosheid voor Iran voor zijn gedrag en een gewapend conflict waarbij mogelijk Amerikaanse troepen betrokken zullen zijn.
Dit is precies het soort fout dat Biden keer op keer heeft gemaakt, terwijl Trump in zijn eerste termijn strategische blunders heeft vermeden.
Vrienden van Israël en degenen die diep verontrust zijn door de opkomst van het Amerikaanse antisemitisme tijdens het presidentschap van Biden hebben veel om naar uit te kijken zodra de nieuwe Amerikaanse regering aan het roer staat. En er is alle reden om aan te nemen dat Trump op zijn eerste ambtsdag uitvoeringsbevelen zal ondertekenen die een begin zullen maken met de inspanningen om een einde te maken aan het bewind van rassendiscriminatie in naam van gewekte diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en de “progressieve” oorlog tegen het Westen die onlosmakelijk verbonden is met Jodenhaat. Maar als hij zijn tweede termijn begint met een deal die een geschenk is voor Hamas en Iran, zal hij nieuwe problemen voor zichzelf creëren omdat hij een fout maakt die Amerikanen en Israëli’s misschien met hun bloed zullen moeten bekopen.