Rapport: Israël overweegt volledige bezetting Gazastrook

Volgens de Washington Post overwegen Israëlische politieke en militaire leiders plannen voor een nieuw grondoffensief in Gaza dat een maandenlange of langere militaire bezetting van de hele enclave zou kunnen inhouden.

Volgens de Post zeiden huidige en voormalige Israëlische functionarissen die op de hoogte waren van de zaak, dat de nieuwe tactiek waarschijnlijk directe militaire controle over humanitaire hulp, aanvallen op de civiele leiding van Hamas en de evacuatie van vrouwen, kinderen en gescreende niet-strijders naar “humanitaire zones” zou omvatten, terwijl degenen die blijven zouden worden belegerd.

Israëlische functionarissen vertelden de Post dat Jeruzalem nog steeds wachtte op de uitkomst van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren en dat er nog geen beslissingen waren genomen over of – of hoe – de huidige fase van het offensief, dat tot nu toe voornamelijk bestond uit luchtaanvallen, zou escaleren.

Volgens mensen die bekend zijn met de planning, zouden voor een volledige invasie en bezetting tot vijf legerdivisies nodig zijn, wat een zware druk zou kunnen leggen op de Israel Defence Forces (IDF) nu reservisten steeds meer hun twijfels uiten over een open conflict.

Amir Avivi, een voormalig plaatsvervangend commandant van de Gazadivisie van het leger, vertelde de Post dat de IDF-campagne het afgelopen jaar werd beperkt door meningsverschillen tussen politieke en militaire besluitvormers over tactiek en strategie, evenals de bezorgdheid van de regering Biden over mogelijke schade aan Palestijnse burgers.

“Nu is er nieuw [IDF] leiderschap, er is steun van de VS, we hebben genoeg munitie en we hebben onze belangrijkste missies in het noorden voltooid, zodat we ons kunnen richten op Gaza,” zei Avivi. “De plannen zijn cruciaal. Er zal een totale aanval komen en ze zullen niet stoppen tot Hamas volledig is uitgeroeid. We zullen zien.”

Israëlische functionarissen benadrukken dat ze bereid blijven om met Hamas te onderhandelen via bemiddelaars voordat er een volledige invasie komt.

Dinsdagochtend vroeg voerde Israël uitgebreide luchtaanvallen uit op Hamas-leiders en -strijders, terwijl het ook beperkte grondoperaties uitvoerde. Hamas reageerde met raketaanvallen op Tel Aviv.

Een Israëlische functionaris, die anoniem wilde blijven om gevoelige onderhandelingen te bespreken, ontkende dat Israël het staakt-het-vuren had geschonden. De ambtenaar legde uit dat de Israëlische autoriteiten hun voorwaarden voor het ingaan van de tweede fase van de overeenkomst op de 16e dag van het staakt-het-vuren hadden voorgesteld, maar dat Hamas deze had verworpen.

Volgens de ambtenaar verwierp Hamas vervolgens een “brug”-voorstel van de speciale gezant van de VS voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, om het staakt-het-vuren met 40 dagen te verlengen in ruil voor 11 levende gijzelaars. In plaats daarvan bood Hamas aan om één Amerikaans-Israëlische gijzelaar vrij te laten, waarna Israël besloot om de vijandelijkheden te hervatten – wat volgens de functionaris zou zijn toegestaan onder een clausule in het staakt-het-vuren als de onderhandelingen zouden zijn mislukt.

De functionaris vertelde de Post dat Witkoffs voorstel “op tafel blijft liggen”, maar dat ze nu “op een andere manier onderhandelen: onder vuur.” Hamas zei zaterdag dat het Witkoffs voorstel nog steeds bestudeerde.

Israël beweert dat het bijna alle van de 24 gevechtsbataljons van Hamas heeft vernietigd, waardoor er nog maar een paar duizend strijders in Gaza overblijven. De volledige eliminatie van deze restanten zou echter controle over het gebied vereisen – wat sommige analisten riskant vinden.

Voorstanders van een intensievere en langduriger operatie voeren aan dat de campagne van vorig jaar er alleen maar toe leidde dat Hamas weer uit zijn tunnels tevoorschijn kwam nadat de gevechten tot bedaren waren gekomen. Zij zijn van mening dat de huidige politieke omstandigheden gunstig zijn voor meer militaire druk en, indien nodig, een tijdelijke bezetting van Gaza rechtvaardigen.

Terwijl de regering Biden eerder wapenzendingen naar Israël had beperkt, tenzij er meer humanitaire hulp in Gaza werd toegelaten, heeft president Donald Trump de verkoop van bommen van 2000 pond toegestaan en functionarissen zeiden dat Israël met de regering Trump had gecoördineerd voordat het eerder deze maand alle hulp aan Gaza stopzette.

In februari hadden Israëlische functionarissen internationale hulporganisaties verteld dat toekomstige humanitaire hulp zou worden gescreend en doorgestuurd naar nieuwe “logistieke centra” die door Israëlische autoriteiten waren opgezet, zo vertelden hulpfunctionarissen aan de Post.

Een ander twistpunt was dat de voormalige minister van Defensie Yoav Galant en de toenmalige stafchef van de ISF Herzi Halevi zich wilden richten op de militaire capaciteiten van Hamas, terwijl de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zich ook wilde richten op civiele functionarissen in de organisatie die regeringsposities bekleden in Gaza.

Nadat Galant in november werd vrijgelaten, meldden Israëlische media dat hij de families van de gijzelaars vertelde dat Israël al zijn militaire doelen had bereikt en waarschuwde voor controle over de Gazastrook.

Vorige week leek Israël een nieuwe strategie aan te nemen door luchtaanvallen uit te voeren die minister van Defensie Israel Katz vergeleek met het “openen van de poorten van de hel”. De aanvallen waren niet alleen gericht op leden van de gewapende vleugel van Hamas, maar ook op civiele functionarissen, waaronder de directeur-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken van Gaza, de directeur-generaal van het ministerie van Justitie en leden van het politieke bureau van Hamas die bijeen waren gekomen voor een vroege maaltijd voor de vastenperiode van de Ramadan.

Op vrijdag dreigde Katz niet alleen met een tijdelijke bezetting van delen van de Gazastrook, maar ook met de annexatie ervan als Hamas geen concessies doet met betrekking tot de gijzelaars. “Hoe meer Hamas weigert, hoe meer gebied het zal verliezen, dat Israël zal annexeren,” zei hij.

“Er is nu minder weerstand bij Eyal Zamir en Katz. Ze zijn meer klaar” voor een agressievere aanpak, zei Yossi Kuperwasser, een voormalige hoge IDF inlichtingenofficier en hoofd van het Jeruzalem Instituut voor Strategie en Veiligheid. “De regering was vastbesloten om Hamas uit de macht te zetten. Het veiligheidsapparaat was niet blij met dit idee. Ze wilden zich meer richten op militaire doelen en minder op burgerdoelen. Want zodra Hamas uit Gaza was verwijderd, zou de IDF de Gazastrook moeten besturen.”