Nieuwe onderhandelingsronde in Doha: Israël steunt Witkoff-plan

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft het onderhandelingsteam in Doha opgedragen zich te concentreren op het Witkoff-plan of op zijn minst op een verlenging van de eerste fase, die voorziet in de vrijlating van gijzelaars in fasen, waarbij zieke en gewonde mensen eerst worden vrijgelaten.

De Israëlische delegatie voor de onderhandelingen over de vrijlating van de gijzelaars is maandagavond in Doha aangekomen voor een nieuwe gespreksronde met de bemiddelaars. De delegatie wordt geleid door “M” van Shin Bet, samen met Gal Hirsch, de coördinator voor gevangenen en vermiste personen, Dr Ofir Falk, Netanyahu’s politiek adviseur, evenals vertegenwoordigers van de Mossad, Shin Bet en het Israëlische leger.

De gesprekken met de bemiddelaars begonnen direct na het verbreken van het vasten – iftar, de maaltijd tijdens de maand Ramadan – en zullen naar verwachting ongeveer twee dagen duren. Het Israëlische team kreeg de opdracht om zich te concentreren op het Witkoff-plan en het terug te brengen naar de tafel na de mislukte gesprekken tussen Trumps gezant Adam Boehler en het Hamasleiderschap in Doha. De heersende opvatting in Israël is dat de gesprekken van Boehler met Khalil al-Hayya niet nuttig waren en dat er ook ontevredenheid was binnen het Witte Huis.

Israël uitte zijn ongenoegen over dit kanaal aan de Amerikanen. Uiteindelijk volgde Boehler de lijn van de Amerikaanse president Donald Trump en Israël dat Hamas niet aan de macht kon blijven in Gaza en dat als de gijzelaars niet werden vrijgelaten, geen enkel Hamas-lid veilig zou zijn. Volgens ingelichte bronnen heeft ook de Amerikaanse regering ingezien dat de aanpak van Boehler uit de hand loopt en dat de VS zich nu volledig achter het Witkoff-plan moeten scharen.

Witkoff stelt een bemiddelingsplan voor, omdat beide partijen het niet eens konden worden over fase B. Volgens het plan moet het staakt-het-vuren met 40 dagen worden verlengd (inclusief Ramadan en Pesach), waarbij de helft van de levende en overleden gijzelaars op de eerste dag wordt vrijgelaten en de rest op de laatste dag. Tegelijkertijd zal Israël de stopgezette humanitaire hulp hervatten.

Politieke bronnen in Israël leggen uit dat als een akkoord over het Witkoff-plan niet mogelijk is, Israël zal proberen om Fase A te verlengen of een overbruggingsplan uit te werken. Dit betekent een geleidelijke voortzetting van Fase A met verdere vrijlating van gijzelaars. Dit zou onderhandelingen vereisen over modaliteiten, het aantal mensen dat moet worden vrijgelaten, tijdschema’s en dergelijke.

Het mandaat van het Israëlische team is om de inspanningen te richten op het bereiken van een overeenkomst over het Witkoff-plan of op zijn minst het initiëren van een proces dat leidt tot de uitbreiding van Fase A om meer gijzelaars vrij te laten in ruil voor een voortgezet tijdelijk staakt-het-vuren. Het Israëlische standpunt is om gewonde of zieke gijzelaars eerst vrij te laten. In het verleden is ook besproken dat Israël zou vragen om de vrijlating van gijzelaars die ouders van kinderen zijn. Het Witkoff-plan voorziet in de vrijlating van tien levende gijzelaars op de eerste dag, waaronder Edan Alexander, die een topprioriteit is voor de VS. Israël staat open voor onderhandelingen over wijzigingen in de voorwaarden van de gevangenenruil, omdat Hamas duidelijk meer gevangenen eist, vooral diegenen die veroordeeld zijn tot levenslange en lange gevangenisstraffen.

Met betrekking tot het staakt-het-vuren benadrukt Israël dat het, hoewel het de gevechten nog niet heeft hervat, alle leveringen van goederen aan Gaza heeft stopgezet. Geen enkele vrachtwagenlading, inclusief brandstof, komt Gaza binnen. Op zondag besloot Israël de stroomtoevoer naar Gaza af te sluiten en er zijn nog meer maatregelen gepland, waaronder het afsluiten van de watertoevoer naar het noorden van Gaza.

“Gecombineerd met druk van Trump, Witkoff en de VS, evenals Israëls eigen invloed, hopen we op een doorbraak,” zei een politieke bron.

Een hoge regeringsfunctionaris benadrukte dat Israël volledig op één lijn zat met de VS, ondanks de gebeurtenissen rond Adam Boehler. “Witkoff leidt de belangrijkste inspanningen en we staan volledig achter hem,” voegde hij eraan toe.

Witkoff, de gezant van het Witte Huis, wordt dinsdag in Doha verwacht en zal er bij de partijen op aandringen om tot een overeenkomst te komen. Een bezoek van Witkoff aan Israël is momenteel niet gepland, maar zou onverwacht kunnen plaatsvinden als hij Netanyahu moet overtuigen van de details van de overeenkomst.

Witkoff zei tegen Fox News: “We hebben duidelijke deadlines nodig voor fase B van de overeenkomst. Dat moet gebeuren. De omstandigheden waaronder deze gijzelaars worden vastgehouden zijn onacceptabel. We hebben alle gijzelaars geïnterviewd die zijn vrijgelaten. De omstandigheden zijn verschrikkelijk… gewoonweg onacceptabel.”

Gevraagd naar een volledige terugtrekking van het Israëlische leger uit Gaza als startpunt voor Fase B, antwoordde Witkoff: “Het startpunt is dat Hamas ontwapent, de wapens neerlegt en Gaza verlaat. Dat is het uitgangspunt.”