
Palestijnse bouwvakkers hebben een illegale weg aangelegd door het oude dorp Sebastia in de buurt van Nablus (Shomron) in Samaria, waardoor Israëlisch cultureel erfgoed wordt beschadigd, meldde de Israëlische NGO Regavim woensdag.
Shomron (Samaria) was de hoofdstad van het koninkrijk Israël tussen de 9e en 8e eeuw voor Christus. Herodes de Grote doopte de stad “Sebastia” ter ere van keizer Augustus, waarbij hij het Latijnse epitheton Augustus vertaalde met het Griekse Sebastos, wat “eerbiedwaardig” betekent, volgens Josephus.
De site is ook belangrijk in de moderne Israëlische geschiedenis: in de jaren 1970 trokken joodse kolonisten in het verlaten treinstation van Sebastia, wat de eerste joodse terugkeer naar het noorden van Samaria in 2000 jaar markeerde.
“Deze weg loopt eigenlijk door het treinstation, wat een historische plek is in Israël. Het beroemde begin van de hele nederzettingenbeweging begon met Sebastia en het treinstation,” vertelde Naomi Linder Kahn, die de internationale afdeling van Regavim leidt, aan JNS.
De beweging beweerde dat het “vernietigende project” in Sebastia deel uitmaakt van een gezamenlijke inspanning van de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit om de Joodse band met het hele Land van Israël uit te wissen.
“Het hele gebied wordt voortdurend aangevallen door de Palestijnse Autoriteit. Delen van de archeologische site verderop zijn vernietigd – een deel van het gebied is bestraat voor een parkeerplaats, een deel voor een voetbalveld, en er is een officieel bezoekerscentrum van de Palestijnse Autoriteit,” zegt Linder Khan.
Het oude dorp is een “brandpunt van het historisch revisionisme van de Palestijnse Autoriteit”, voegt ze eraan toe.
Sinds de ondertekening van de Oslo Akkoorden in de jaren 90 ligt de archeologische site in de C-zone van Judea en Samaria, die volledig onder Israëlische controle staat, terwijl het aangrenzende hedendaagse Arabische dorp Sebastia in de B-zone ligt, die onder Israëlische veiligheidscontrole en de civiele jurisdictie van de Palestijnse Autoriteit valt.
In mei 2023 keurde het Israëlische kabinet een budget van bijna 9 miljoen dollar goed voor de wederopbouw en ontwikkeling van Sebastia. Het geld zal worden gebruikt om een bezoekerscentrum op te zetten, een nieuwe toegangsweg te verharden en de politiemacht te versterken om vandalisme te voorkomen.
Linder Khan betreurde echter dat zelfs in de delen van de site die volledig onder Israëlische veiligheidscontrole staan, “de Palestijnen doen alsof dit niet het geval is en de Israëli’s accepteren het gewoon. Wat de regering zou moeten doen is een Joodse aanwezigheid daar toestaan. Zodra dat niet het geval is, is dat precies wat er gebeurt.”
Ook op woensdag meldde het Israëlische nieuwsportaal Ynet dat Palestijnen Umm ar-Rihan, een historische site uit de Tweede Tempelperiode, in Gebied C bij de veiligheidsmuur in Noord-Samaria met de grond gelijk hadden gemaakt.
De vernietiging was duidelijk zichtbaar op dronebeelden van een nieuwe parkeerplaats die gebouwd is op de plaats van de oude Joodse nederzetting.
De archeologische afdeling van de Israëlische Civiele Dienst identificeerde de dader, die samen met andere medeplichtigen werd gearresteerd. De hoofdverdachte zal naar verwachting in de komende dagen formeel worden aangeklaagd.
“Sinds het begin van de Gaza-oorlog zijn de pogingen om Joodse culturele eigendommen te vernietigen in heel Judea en Samaria toegenomen, en het is onze plicht om te blijven vechten voor onze geschiedenis, zelfs als we vechten voor ons vaderland,” zei minister van Cultureel Erfgoed Amichai Eliyahu.