De Israëlische marine heeft zaterdagavond laat het schip Handala onderschept en geënterd om te voorkomen dat het de maritieme zone voor de kust van de Gazastrook zou binnenvaren. Dat heeft het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken in een officiële verklaring bekendgemaakt.
De autoriteiten verklaarden dat de operatie veilig is verlopen en bevestigden dat alle passagiers aan boord van het schip, dat op 13 juli uit het Italiaanse Syracuse was vertrokken, ongedeerd zijn.
Het schip is naar de haven van Ashdod in het zuiden van Israël gesleept, waar de activisten zullen worden uitgezet.
“De Israëlische marine heeft het schip Navarn (*) verhinderd illegaal de maritieme zone voor de kust van de Gazastrook binnen te varen. Het schip is nu veilig op weg naar de Israëlische kust. Alle passagiers zijn in goede gezondheid. Ongeoorloofde pogingen om de blokkade te doorbreken zijn gevaarlijk, onwettig en ondermijnen de lopende humanitaire inspanningen”, aldus de verklaring.
(*) Navarn is de naam van het schip in het register.
Het schip, dat door pro-Palestijnse activisten was georganiseerd als onderdeel van de zogenaamde “Freedom Flotilla Coalition”, vervoerde humanitaire hulpgoederen en had als doel de langdurige Israëlische zeeblokkade van de Gazastrook te doorbreken. Het schip draagt de naam Handala, naar het stripfiguurtje van een vluchtelingenkind dat in de Arabische wereld een symbool is geworden van de Palestijnse zaak.
Volgens de “Freedom Flotilla Coalition” waren er 21 personen uit 12 landen aan boord, 19 activisten en twee journalisten van Al Jazeera.
Onder de activisten bevonden zich mensen uit verschillende landen, waaronder juristen, journalisten en mensenrechtenactivisten. Toen Israëlische marine-eenheden naderden, meldden de deelnemers dat er drones boven hen cirkelden; vervolgens werd de communicatie verbroken toen de marine de controle overnam.
Het ministerie benadrukte dat ongeoorloofde pogingen om de blokkade te doorbreken onwettig zijn en zowel de passagiers als de lopende humanitaire operaties in de regio in gevaar brengen. De organisatoren van de “Freedom Flotilla” verklaarden daarentegen dat de onderschepping in internationale wateren had plaatsgevonden en noemden de blokkade een schending van het internationaal recht – een beschuldiging die Jeruzalem van de hand wijst. Israël benadrukt dat de blokkade van Gaza volgens het internationaal recht legitiem is en dat de maritieme zone voor Gaza een actief conflictgebied is dat in het verleden door Hamas-terroristen is gebruikt voor aanslagen, zoals het bloedbad van 7 oktober 2023.
Het incident volgt op twee eerdere pogingen van een vloot die internationale aandacht trokken: eerst de zogenaamde “prominentenvloot” Madleen met klimaatactiviste Greta Thunberg aan boord. Daarna het schip Mizfon, dat begin mei werd onderschept nadat het bij de Maltese kust was beschadigd – activisten aan boord beschuldigden Israël van een luchtaanval.
UN Watch: aanvallen op Iran zijn zelfverdediging, geen illegale oorlog
Eerste nieuwe immigrant sinds begin oorlog landt in Israël
‘Ze zijn zonder mij de oorlog begonnen’
