Voordat de families konden rouwen, moest iemand zekerheid geven

De vader was al geïdentificeerd en begraven toen Yehuda Avidan vroeg om het graf te openen. De dochter van de man, een meisje met speciale behoeften, werd nog steeds als vermist beschouwd.

Avidan, directeur-generaal van het Israëlische ministerie van Religieuze Zaken, verklaarde deze week tegenover Kikar HaShabbat dat hij weigerde te geloven dat ze van haar vader was gescheiden. Hij had zelf een dochter met speciale behoeften opgevoed. ‘Het meisje heeft haar vader niet verlaten’, zei hij tegen het team.

Na goedkeuring van de politie werd het graf geopend en werden de stoffelijke resten naar het forensisch instituut gebracht voor nader onderzoek. Daarbij trof men vader en dochter samen aan.

Avidan vertelt het verhaal in interviews ter gelegenheid van de derde verjaardag van het bloedbad. Ze beschrijven een onderdeel van 7 oktober dat in het nationale debat zelden ter sprake komt.

Het werk achter de begrafenissen

Het Israëlische debat over 7 oktober draait grotendeels om de vraag wie er gefaald heeft en wat er moet veranderen. Er is veel minder aandacht voor het werk dat begon toen het bloedbad voorbij was: onomstotelijk vaststellen wie er was overleden.

Op de ochtend van 8 oktober, aldus Avidan, gaf hij de grote uitvaartondernemingen de opdracht om ieder afzonderlijk te beginnen met het graven van 50 graven. Hij schatte dat het land ongeveer 2.000 graven nodig zou hebben. Hij zei tegen zijn medewerkers dat er geen regels waren: ‘Doe wat nodig is.’ Hij zou er later de verantwoordelijkheid voor op zich nemen.

De identificaties vonden plaats in Kamp Shura, de basis van het militaire rabbinaat in de buurt van Ramla. Soldaten konden relatief snel worden geïdentificeerd, omdat hun DNA en vingerafdrukken al in de dossiers stonden. Bij veel burgers was dit niet het geval, waaronder buitenlandse arbeiders en Israëli’s die nooit in dienst waren geweest.

De families konden hun familieleden niet zomaar identificeren. Avidan zei dat veel lichamen waren verbrand of op gruwelijke wijze waren verminkt, waardoor de kisten niet konden worden geopend. Sommige families wachtten twee, drie of zelfs vier weken op een antwoord.

De identificatie diende ook voor inlichtingendoeleinden. Volgens Avidan begon elke dag met 400 tot 500 vermiste personen. Elk geïdentificeerd lichaam betekende één persoon minder die mogelijk als gijzelaar werd vastgehouden.

De commissie waarvan niemand iets wist

In de moeilijkste gevallen was er helemaal geen lichaam.

Volgens de joodse wet mag een getrouwde vrouw van wie de echtgenoot is verdwenen, niet hertrouwen totdat zijn overlijden is vastgesteld. Zonder deze vaststelling is zij een agunah, een ‘gebonden’ echtgenote, vastgeketend aan een huwelijk dat dus mogelijk al is beëindigd.

Avidan zegt dat het ministerie een civiele commissie had opgericht om in dergelijke gevallen het overlijden vast te stellen – de eerste die in overeenstemming was met de procedure van het leger. Deze werd geleid door rabbijn Yitzhak Yosef, de toenmalige Sefardische opperrabbijn van Israël, en ondersteund door ambtenaren van de politie, het leger en het ministerie van Volksgezondheid, die het bewijsmateriaal aanleverden. Volgens Avidans verslag aan de radiozender Kol Chai besliste de commissie over het lot van 35 mensen van wie de stoffelijke resten zich in Gaza bevonden. Er kwam niets over naar buiten.

‘We gaven een familie de opdracht om schiva te houden, kriah te verrichten en agunot vrij te geven’, zegt Avidan, waarmee hij de zevendaagse rouwperiode en het verscheuren van de kleding beschreef die op een sterfgeval volgen. Er was geen ruimte voor fouten.

Dat is de reikwijdte van dit werk. In het joodse leven luidt een overlijdensverklaring de rouw in, beëindigt het een huwelijk en stelt het een familie in staat verder te gaan.

Moeilijker dan het klinkt

Avidan zegt dat het ministerie alles heeft geprobeerd. Uit de dossiers blijkt hoe moeilijk het bleek om aan deze norm te voldoen.

In 2024 werden de stoffelijke resten van Elyakim Libman, een beveiligingsmedewerker van het Nova-festival die als gijzelaar werd beschouwd, gevonden in het graf van zijn collega Victoria Gorlov. De Israëlische publieke omroep Kan meldde dat uit een later stopgezet onderzoek van de Rekenkamer bleek dat bij burgerslachtoffers CT-scans waren overgeslagen om zo de identificatie te versnellen. Als gevolg daarvan bevatten sommige lijkzakken meer dan één persoon.

Avidan vertelt het vader-dochterverhaal als een verhaal over instinct. Dit verhaal laat ook zien dat de eerste reactie van het systeem onvolledig was.

In april 2025 meldde Ynet dat er nog steeds ongeveer 350 zakken met niet-geïdentificeerde stoffelijke resten in twee containers in Shura lagen.

De opperrabbijn van de IDF wilde dat elke zak opnieuw zou worden onderzocht. Opperrabbijn David Yosef besloot dat er een onvoorwaardelijke verplichting tot heronderzoek bestond. Avidan, gesteund door dr. Chen Kugel, het hoofd van het nationale forensisch instituut, sprak zich uit tegen een heronderzoek van elke afzonderlijke zak. Hij gaf er de voorkeur aan dat niet-identificeerbare stoffelijke resten in een massagraf zouden worden begraven. Hij en zijn medestanders voerden aan dat het herhaaldelijk nemen van monsters de stoffelijke resten vernietigt die begraven zouden moeten zijn en dat gezamenlijke graven voor niet-identificeerbare fragmenten gangbare praktijk zijn.

Het ministerie verklaart dat elke zak vakkundig is behandeld en dat verder onderzoek volgens professionele criteria zal worden voorbereid.