Het uitschakelen van Hamas is voor Trump een “rode lijn”

Steve Witkoff, de speciale gezant van de VS voor het Midden-Oosten, zei deze week dat de uitschakeling van Hamas in Gaza een “rode lijn” is voor de Trump-regering. Hij zei dit terwijl Israël en Hamas zich voorbereiden op de volgende ronde van staakt-het-vuren onderhandelingen.

Bij de opening van het Center for a New Middle East van het American Jewish Committee in Washington vertelde Witkoff de aanwezigen dat “Fase 2” van die onderhandelingen zondag al zou kunnen beginnen.

“Dat is wat we hopen om Fase 2 op gang te krijgen,” zei Witkoff. “Het enige wat daarvoor nodig is, is dat er nog een paar gijzelaars worden vrijgelaten, en we denken dat dat een reële mogelijkheid is.”

Onder de voorwaarden waarover de Biden-regering heeft onderhandeld, zou fase 2 van het staakt-het-vuren een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza inhouden en de vrijlating van de resterende levende gijzelaars, waarvan de meeste mannelijke soldaten zijn, in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen.

Witkoff stelde woensdag een geplande reis naar het Midden-Oosten uit totdat de onderhandelaars de “grenzen” en “contouren” van de gesprekken hadden verduidelijkt.

“De kern van het protocol van 27 mei dat door de Biden-regering en de Israëli’s is ondertekend, is dat Hamas geen deel mag uitmaken van enige regeringsstructuur in Gaza,” zei Witkoff. “Dat is een rode lijn voor de Israëli’s, maar ook voor ons.”

De vastgoedmiljardair die diplomaat is geworden en zichzelf omschreef als een “zeer goede vriend” van de Amerikaanse president Donald Trump, ging ook dieper in op Trumps plan om Gaza te herontwikkelen en de Palestijnen die er wonen te hervestigen in derde landen.

“We hebben Gaza drie of vier keer herbouwd, en dat is gewoon een onaanvaardbaar gebruik van middelen,” zei Witkoff. “We moeten af van deze gekke, ideologische, psychopathische mentaliteit die Hamas heeft.”

Trumps uitspraken over het Midden-Oosten staan vaak haaks op standpunten die het Amerikaanse beleid ten aanzien van de regio decennialang hebben gedomineerd in zowel Republikeinse als Democratische regeringen, waaronder de noodzaak van een ’tweestatenoplossing’ voor het Israëlisch-Palestijnse conflict.

Witkoff gelooft dat de nieuwe aanpak kan leiden tot een normalisering van de relaties van Israël met landen in de regio.

“Mensen praten over twee staten,” zei hij. “Wij in de Trump-regering hebben het over hoe we een beter leven kunnen bereiken.”

De wapenstilstandsovereenkomst van de Biden-regering ging uit van een vijfjarig wederopbouwplan voor Gaza, dat volgens de Trump-regering niet kan worden uitgevoerd, zei Witkoff. Dit tijdsbestek rechtvaardigt op zijn beurt zijn overtuiging dat de Palestijnen niet in de regio kunnen blijven terwijl deze wordt herbouwd.

“Als je hiernaar gaat kijken als een 15- of 20-jarige deal, roept dat bijna de vraag op: zullen de mensen in Gaza wachten? Willen ze wel wachten?” zei hij.

“Op dit moment is Gaza een herontwikkelingsplan voor de lange termijn, en ik denk dat zodra de Saoedi’s dat in hun denken gaan meenemen, en de Egyptenaren en de Verenigde Arabische Emiraten en iedereen die een belang heeft in Gaza, er ontwikkelingsplannen zullen komen die meer in lijn zijn met het denken van de president,” voegde Witkoff eraan toe.

Nu Hezbollah ernstig verzwakt is en er een nieuw regime aan de macht is in Syrië, zou Israël niet alleen deals kunnen sluiten met Saoedi-Arabië, maar ook met zijn noordelijke buren, aldus de gezant van de president.

“Libanon zou kunnen normaliseren en zich bij de Abraham Akkoorden kunnen aansluiten, net als Syrië”, zei hij. “Er vinden op dit moment zoveel ingrijpende veranderingen plaats, en toch is het een brandhaard van conflicten geweest, en ik denk dat er een kans is om daar nu een einde aan te maken.”

Ted Deutch, CEO van het American Jewish Committee, vertelde JNS dat Witkoff “een nieuwe manier van denken over de regio” beschreef.

“Het is een manier van denken die een visie omvat voor de hele regio – niet alleen Gaza – maar voor de hele regio die meer hoopvol en geïntegreerd is, waar Israël wordt geaccepteerd en dat zou gunstig zijn voor Israël, voor de regio, voor Saoedi-Arabië en voor de wereldeconomie,” zei Deutch.