
De onderhandelingen over de tweede fase van het akkoord over een staakt-het-vuren in Gaza en de Geisel-deal beginnen vandaag in Washington met een ontmoeting tussen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de gezant voor het Midden-Oosten van president Donald Trump, Steve Witkoff.
Zoals bepaald in de oorspronkelijke overeenkomst, moeten de gesprekken over de tweede fase beginnen op de 16e dag van de deal – vandaag – en het wordt duidelijk dat het om veel meer gaat dan alleen maar een volgende fase van een tijdelijke overeenkomst.
Israël lijkt op weg te zijn naar een alomvattende diplomatieke overeenkomst, waarvan de basis in Gaza ligt en het doel Saoedi-Arabië is. Netanyahu zinspeelde hierop kort voor zijn vertrek toen hij sprak over het verbreden van de cirkel van vrede. Het feit dat de gesprekken worden gecoördineerd door het Witte Huis onder leiding van de Israëlische minister van Strategische Zaken Ron Dermer, een naaste vertrouweling van de premier, en zullen beginnen met Netanyahu’s persoonlijke ontmoeting met Witkoff, geeft aan dat er een belangrijke diplomatieke overeenkomst op tafel ligt.
Netanyahu heeft dinsdag een ontmoeting met Trump.
Zie ook: Vooruitlopend op de ontmoeting tussen Trump en Netanyahu

Minister van Strategische Zaken Ron Dermer tijdens een plenaire vergadering in de Knesset in Jeruzalem op 22 januari 2025 Foto: Yonatan Sindel/Flash90.
De tweede fase ingaan
Vandaag zal Netanyahu de besprekingen in Washington openen, terwijl Dermer op hoog niveau de kwestie zal coördineren met Witkoff en de Amerikaanse regering.
De eigenlijke onderhandelingen zullen worden gevoerd door het Israëlische onderhandelingsteam, onder leiding van Mossad-chef David Barnea, die pas na instructies van het Witte Huis naar de gesprekken met de bemiddelaars zal worden gestuurd.
In tegenstelling tot de vorige gesprekken, die plaatsvonden in een rondetafelvorm met de VS, Egypte, Qatar en Israël, zal deze fase volledig worden geleid door het Witte Huis. Later deze week zal Witkoff naar verwachting soortgelijke gesprekken beginnen met de premier van Qatar en hoge Egyptische functionarissen, gevolgd door nog een ontmoeting met Netanyahu om de route van de Israëlische delegatie voor de onderhandelingen af te ronden.
De gesprekken zullen zich richten op politieke kwesties, met name veiligheidsaspecten met betrekking tot het toekomstige bestuur van Gaza, waaronder het beëindigen van de heerschappij van Hamas in de Gazastrook. De onderhandelingen zullen worden gevoerd via pendeldiplomatie, onder leiding van vertegenwoordigers van de regering Trump, en zullen naar verwachting plaatsvinden tussen Israël en de bemiddelaars na de besprekingen van deze week in Washington.
Netanyahu lijkt brede steun te hebben in zijn coalitie om onderhandelingen te beginnen over de tweede fase van de wapenstilstandsovereenkomst, die langetermijnafspraken omvat. Zelfs degenen die eerder hadden aangedrongen op voortzetting van de oorlog ten koste van alles, leken hun standpunt in het weekend te verzachten, waardoor de regering-Trump een formule kon presenteren om de oorlog te beëindigen zonder terug te keren naar een grootschalig conflict.
Terwijl zowel de VS als Israël naar Saoedi-Arabië kijken voor de volgende stap, is het belangrijk om te benadrukken dat de tweede fase en de terugkeer van de resterende gijzelaars niet kan worden voltooid zonder een toezegging om een einde te maken aan de heerschappij van Hamas in Gaza – iets waar de vertegenwoordigers van Hamas ook mee zouden moeten instemmen.
Tot nu toe heeft Hamas elke kaderovereenkomst afgewezen die voorziet in het beëindigen van de oorlog en de heerschappij van Hamas, waardoor Israël gedwongen werd om door te vechten. De gesprekken worden nu echter hervat onder nieuwe richtlijnen van het Witte Huis, mogelijk met een hernieuwde bereidheid van de Israëlische regering om de oorlog te beëindigen.