Een groep christelijke pelgrims begon zondag aan een vijfdaagse tocht van de oude havenstad Jaffa naar Jeruzalem en volgde daarmee de route die religieuze bezoekers van het Heilige Land al eeuwenlang gebruiken.
Het initiatief “Way to Jerusalem“, gesteund door het Israëlische ministerie van Toerisme, komt op een moment dat er deze zomer weer meer bezoekers naar het Heilige Land terugkeren, na de sterke dalingen als gevolg van regionale oorlogen in de afgelopen jaren.
De groep bestond uit ongeveer een dozijn christenen uit de hele wereld, van wie velen ook journalisten zijn die zich bezighouden met religieuze aangelegenheden.
‘Ik vind het geweldig om samen te zijn met mensen uit verschillende culturen en verschillende religies’, zei Maria Diaz-Ripoll, een Spaanse pelgrim bij Tierra Santa, het tijdschrift van de Franciscanerorde, tegen JNS aan het begin van de reis in de haven van Jaffa. ‘Ik geloof dat mensen van Israël houden en als pelgrims naar Jeruzalem, het land van Jezus, willen komen, maar bang zijn voor de situatie.’
Veel bezoekers zeiden dat het Israël dat ze in de media zien totaal anders is dan wat ze uit eerste hand meemaken.
‘Het was een eyeopener om zoveel te leren over de joodse geschiedenis, cultuur en levenswijze’, zei pater Joshan Rodrigues, een katholieke priester van het aartsbisdom Bombay (Mumbai), die Israël voor het eerst bezocht.
‘Je krijgt een heel andere indruk van Israël dan thuis; door de politieke vooroordelen op televisie krijg je een zeer beperkte kijk op Israël’, zei de Indiase geestelijke, die in het weekend voorafgaand aan de start van de tocht een geïmproviseerde mis had geleid in de antieke stad Magdala aan het Meer van Tiberias.
‘Het is een geweldig idee om samen te komen’, zei de Oostenrijkse pelgrim Gabriella Reichkendler, die schrijft voor de Austrian Travel Gazette. ‘Ons land is verdeeld tussen degenen die Israël steunen en degenen die ertegen zijn, waarbij sommigen in onze generatie gewoon alleen maar de schuld willen toewijzen.’
De pelgrimstocht van Jaffa naar Jeruzalem volgt de traditionele 111 kilometer lange tocht te voet die door de eeuwen heen werd afgelegd door christelijke, joodse en islamitische pelgrims, die per schip in de haven van Jaffa aankwamen en te voet, op muilezels of per kameel het binnenland introkken.
De tocht van deze week vanuit de Middellandse Zeehaven naar de hoofdstad van Israël combineert wandelingen met busritten langs historische pelgrimsroutes, religieuze bezienswaardigheden en cultureel erfgoed, en brengt een gemengde groep pelgrims uit Frankrijk, Duitsland, Hongkong, India, Italië, Zuid-Korea, Spanje en het Verenigd Koninkrijk samen.
De pelgrimstocht, met tussenstops in Ramle, Latrun, Abu Ghosh en Ein Kerem, eindigt donderdag bij de Jaffapoort naar de oude stad van Jeruzalem.
Het aantal toeristen dat Israël bezocht, steeg vorige maand met bijna 20 % ten opzichte van dezelfde periode in 2025, zo blijkt uit cijfers van het Israëlische Centraal Bureau voor de Statistiek.
Toch bedroeg het aantal internationale bezoekers voor de periode januari tot en met september 2026 ongeveer 788.500, zo’n 15 % minder dan in dezelfde periode van 2025.
De Franse pelgrim Martial R. uit Montpellier, die voor een mediawebsite in Bretagne werkt en voor het eerst het Heilige Land bezoekt, zei: ‘We hebben een beeld van het land dat is gebaseerd op de media, die zich op al het negatieve richten, en als je hier aankomt, zie je andere dingen en het dagelijks leven van de mensen.’
(JNS)
Overzicht van de politieke partijen in Israël: Yisrael Beiteinu
Herzog eert ZAKA-vrijwiligers: ‘Mannen die altijd paraat staan’
‘Het is er altijd, het hele jaar door’
