Het Israëlische nationale voetbalteam speelt later dit jaar een uit- en thuiswedstrijd tegen Ierland. De wedstrijd in Dublin zou echter om veiligheidsredenen kunnen worden verplaatst, zo melden de media uit een van de meest Israël-vijandige landen van Europa.
De “blauw-witten” werden donderdag in Brussel in groep B3 ingedeeld bij Ierland, Kosovo en Oostenrijk. Liga B is de tweede divisie van de UEFA Nations League 2026-27.
De spanningen tussen Ierland en Israël zijn enigszins afgenomen sinds in oktober een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren in de Gazastrook van kracht werd. Daarvoor waren de betrekkingen twee jaar lang zwaar onder druk gestaan na de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog ontketende. Toch blijkt uit opiniepeilingen dat de Ierse publieke opinie en politiek overwegend kritisch blijven tegenover Jeruzalem en sterk sympathiseren met de Palestijnen.
Het dagblad Irish Examiner meldde vrijdag dat het “steeds waarschijnlijker” wordt dat de thuiswedstrijd van Ierland tegen Israël op 4 oktober naar een neutraal land wordt verplaatst, net als in 2024 bij de wedstrijd tegen België. Volgens het bericht zouden er sinds de loting van groep B3 informele gesprekken hebben plaatsgevonden tussen de Ierse voetbalbond en de nationale politie- en veiligheidsdienst Garda Síochána.
Na de loting bevestigde de Ierse voetbalbond snel dat het nationale herenteam zijn geplande wedstrijden tegen Israël “zal spelen”. Bondvoorzitter Paul Cooke wees later op mogelijke sancties, waaronder diskwalificatie, als redenen om de Joodse staat niet te boycotten. In 2025 had de bond gestemd om de UEFA te verzoeken de Israëlische voetbalbond te schorsen wegens vermeende schendingen van de statuten. Het verzoek werd in november ingediend.
De Ierse bondscoach Heimir Hallgrímsson verklaarde al vóór de loting dat hij de beslissing van elke speler om niet tegen Israël te willen spelen, zou respecteren. In oktober had hij publiekelijk opgeroepen om Israël uit te sluiten van internationale competities, maar tegelijkertijd benadrukt dat men zou spelen als men tegen elkaar zou worden geloot, zoals gemeld door de Irish Examiner en RTÉ Sport.
De Ierse premier Micheál Martin zei vrijdag dat de Ierse voetbalbond de juiste beslissing had genomen door te bevestigen dat ze tegen Israël zou spelen.
Israël staat bovenaan de groep volgens de plaatsingslijst, staat in het midden van de Nations League-hiërarchie en bevindt zich na degradatie uit Liga A in het seizoen 2024-25 in pot 1 van Liga B. Destijds eindigde Israël op de laatste plaats in groep A2, achter Frankrijk, Italië en België. De degradatie viel samen met een afzonderlijke kwalificatiecampagne voor het wereldkampioenschap, waarin een nederlaag tegen Italië uiteindelijk een einde maakte aan de hoop van Israël om deel te nemen aan het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico.
Israël begint zijn Nations League-campagne op 24 september met een uitwedstrijd tegen Oostenrijk. Op 27 september staat een thuiswedstrijd tegen Ierland op het programma, naar verluidt op een neutraal terrein. Daarna volgt een thuiswedstrijd tegen Kosovo op 1 oktober en een uitwedstrijd in Ierland op 4 oktober, tenzij deze ook naar een neutraal terrein wordt verplaatst. Op 14 november speelt Israël uit tegen Kosovo, waarna de groepsfase op 17 november wordt afgesloten met een thuiswedstrijd tegen Oostenrijk.
Israël staat momenteel op de 77e plaats op de FIFA-wereldranglijst.
Majoor Itamar Sapir uit Eli sneuvelde in Zuid-Libanon – Hezbollah schoot vanuit een kerk
‘Het Iraanse regime is zwakker dan ooit tevoren in mijn hele loopbaan’
De strijd om Judea en Samaria: alleen soevereiniteit met goedkeuring van Washington?
