Slechts twee weken na het begin van de doelgerichte operatie van het Israëlische leger in Rafah, zijn bijna een miljoen Palestijnen uit de stad geëvacueerd naar humanitaire zones, volgens een militaire schatting die maandag werd vrijgegeven.
Volgens de IDF hebben al 950.000 Palestijnen het Hamasbolwerk aan de Egyptische grens verlaten. Ongeveer 300.000 tot 400.000 burgers zijn nog steeds in Rafah, voornamelijk in de kustregio en delen van het stadscentrum, aldus Yneted.
Bijna allemaal – ongeveer 300.000 – zullen naar verwachting in Rafah blijven, vergelijkbaar met het aantal Palestijnse burgers dat in Gaza Stad bleef na de grondmanoeuvre van de IDF, voegde Ynet eraan toe.
Veiligheidstroepen zouden verrast zijn door de snelle evacuatie, ook uit gebieden waarvoor geen evacuatiebevel was uitgevaardigd.
De bevolking van de meest zuidelijke stad van Gaza, die volgens het Palestijnse Centraal Bureau voor de Statistiek begin 2022 263.876 inwoners telde, zwol in de eerste weken van de oorlog aan met meer dan een miljoen mensen toen Gazanen de gevechten in het noorden van het land ontvluchtten.
Ambtenaren van de regering Biden hadden geschat dat de humanitaire operatie minstens “enkele maanden” zou duren, zoals de Washington Post op 11 mei meldde.
Het Israëlische oorlogskabinet besloot op 6 mei om “de operatie in Rafah voort te zetten om militaire druk uit te oefenen op Hamas om de vrijlating van de gijzelaars en de andere doelstellingen van de oorlog te bevorderen”.
De volgende ochtend namen Israëlische troepen de controle over van de Gazaanse kant van de grensovergang Rafah met Egypte toen tanks van de 401ste Pantserbrigade van de 162ste Divisie van de IDF naar het grensstation rolden.
De Rafah-operatie, die volgens Israël ongeveer twee maanden zal duren, wordt in fasen uitgevoerd in plaats van als een volledige invasie. De gefaseerde aard van de operatie maakt het mogelijk om deze te onderbreken als er een akkoord wordt bereikt met Hamas over de vrijlating van de gijzelaars.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat zijn regering geen voorstander is van een groot offensief in Rafah. In plaats daarvan is het Witte Huis voorstander van een beperkte operatie gericht op het aanvallen van belangrijke Hamas-doelen en het beveiligen van de grens tussen Gaza en Egypte.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft herhaaldelijk verklaard dat de inname van Rafah essentieel is voor de overwinning in de oorlog tegen Hamas. Volgens Israëlische bronnen houden de laatste vier Hamasbataljons met ongeveer 3.000 terroristen en de top van de terreurgroep zich schuil in de stad.
Veel van de 128 gijzelaars die na meer dan 220 dagen nog steeds door Hamas worden vastgehouden, worden vermoedelijk in Rafah vastgehouden. Twee gijzelaars werden bevrijd uit de stad door speciale troepen tijdens een militaire operatie in februari.
“Oorlog van de verlossing is nog niet voorbij”, zegt chef van IDF
Antisemitisme in het publieke debat – Deel 8
De EU en de mogelijke opschorting van de associatieovereenkomst met Israël: “Dit is ons huidige instrument”
