“Zeer constructieve, zeer open” ontmoeting tussen Biden en Netanyahu

De Amerikaanse president Joe Biden had een “zeer constructieve, zeer openhartige – en uiteindelijk, hopen we, productieve – uitwisseling” met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, volgens een geïmproviseerde briefing door een hoge Amerikaanse functionaris.

“De president zei dat … Saoedi-Arabië diepgaand werd besproken, en ik ga nu niet in op de details,” zei de functionaris. “We zijn bezorgd over het geweld op de Westelijke Jordaanoever, bezorgd over het geweld van kolonisten, bezorgd over terroristisch geweld. Er waren enkele, denk ik, zeer constructieve ideeën voor de weg vooruit.”

Saoedische normalisering

“Normalisatie is een zeer ingewikkelde kwestie,” legde de ambtenaar uit. “Niemand heeft ooit gezegd dat dit op handen is. We zijn er al een tijdje mee bezig. We hebben wat vooruitgang geboekt, maar dat is typisch. En we hebben nog een lange weg te gaan voordat we de eindstreep hebben bereikt.

Een “stap als deze door Saoedi-Arabië zal een component vereisen die zich bezighoudt met de fundamentele kwestie tussen Israëli’s en Palestijnen,” zei de ambtenaar. “Ik denk dat ze er een behoorlijk constructieve discussie over hebben gehad”.

De woordvoerder voegde eraan toe: “Ik denk dat er een fundamentele overeenkomst is, niet alleen over het belang van deze kwestie, maar ook over de contouren van wat nodig zou zijn.”

Zie gerelateerd verhaal: soevereiniteit kan de prijs zijn van normalisatie met Saoedi-Arabië

Uitnodiging Witte Huis?

“Wat betreft de uitnodiging van de president aan de premier voor het einde van het jaar, hebben we nog geen data of iets dergelijks vastgesteld,” zei de ambtenaar.

De ambtenaar voegde eraan toe dat een deel van de ontmoeting tussen Biden en Netanyahu “in een beperkte sessie was, dus alleen met zijn tweeën, wat vrij standaard is, vooral met de president en de premier.”

Standpunt over justitiële hervorming

“Ik wil niet spreken voor het Israëlische leiderschap of de premier, maar onze indruk is dat er overeenstemming is dat er een weg vooruit moet zijn die compromissen inhoudt,” zei de ambtenaar. “We hebben er vertrouwen in dat ze dat doel kunnen bereiken, en de president heeft zijn standpunten over deze kwestie zowel in het openbaar als privé heel duidelijk gemaakt, en dat heeft hij nu opnieuw gedaan.”

Oog in oog met Saoedisch civiel nucleair programma?

“Wat er ook wordt gedaan met betrekking tot civiele nucleaire samenwerking met Saoedi-Arabië of andere landen, het zal voldoen aan strenge Amerikaanse non-proliferatienormen,” zei de woordvoerder.

Wederzijdse verdediging

“Ik zal zeggen dat de overeenkomst een veiligheidscomponent heeft. Er zitten een aantal componenten aan de overeenkomst,” zei de ambtenaar. “Een aantal componenten die fundamenteel in het belang zijn van de Verenigde Staten van Amerika. Dat is één van de redenen waarom we er uiteraard naar streven, maar ook vanwege de potentiële wereldwijde dimensies.”

Netanyahu tegen Biden: “We kunnen geschiedenis schrijven”

Tijdens hun ontmoeting aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN op woensdag, drong Netanyahu er bij Biden op aan om de Joodse staat en de meest invloedrijke Arabische monarchie in de Golf samen te brengen: Saoedi-Arabië.

“Ik geloof dat we onder uw leiderschap, mijnheer de president, een historische vrede kunnen smeden tussen Israël en Saoedi-Arabië,” zei Netanyahu. “En ik geloof dat zo’n vrede eerst een grote bijdrage zou leveren aan het beëindigen van het Arabisch-Israëlische conflict, aan verzoening tussen de islamitische wereld en de Joodse staat, en aan een echte vrede tussen Israël en de Palestijnen.”

Met betrekking tot een mogelijke “economische corridor die Azië, het Midden-Oosten en Europa zou verbinden”, zei Netanyahu dat Israël “een zeer belangrijk knooppunt zou zijn op een snelweg van ongekende welvaart”.

Hij drong er bij Biden op aan: “Ik geloof dat we samen geschiedenis kunnen schrijven en een betere toekomst voor de regio en daarbuiten kunnen creëren.”

De duivel zit in de details

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken besprak woensdag de Saoedisch-Israëlische betrekkingen met George Stephanopoulos op ABC’s “Good Morning America” in New York.

“Als het gaat om een mogelijke normalisering tussen Saoedi-Arabië en Israël, zou dit een transformerende gebeurtenis zijn,” zei Blinken. “We hebben decennia van onrust, decennia van conflicten gehad in het Midden-Oosten. Deze twee landen dichter bij elkaar brengen zou een krachtig effect hebben op het stabiliseren van de regio, het integreren van de regio, mensen dichter bij elkaar brengen zonder dat ze elkaar naar de keel vliegen.”

Dit zal niet gemakkelijk zijn, gaf de minister toe.

“Er zijn dingen die van de Saoedi’s worden verwacht, dingen die van de Israëli’s worden verwacht, dingen die van ons worden verwacht die ‘ja’ zeggen tot een uitdaging maken,” zei Blinken. “Maar we hebben het gevoel dat als we het kunnen doen, de beloning de moeite waard zal zijn.”

“Denkt u dat [Netanyahu] bereid is om te doen wat nodig is om de betrekkingen met Saoedi-Arabië te normaliseren?” zei hij.

De minister van Buitenlandse Zaken antwoordde dat hij de indruk had dat alle betrokken partijen de voordelen en het “transformatieve karakter” van dit streven erkenden.

“Maar de duivel zit altijd in het detail en we moeten ervoor zorgen dat de wensen van de Saoedi’s, de Israëli’s en – zoals ik al zei – onze wensen met elkaar in overeenstemming kunnen worden gebracht. Kunnen we ervoor zorgen dat het werkt? Dat valt nog te bezien,” zei hij.

“Het is een uitdaging,” voegde hij eraan toe. “Als het ons lukt, zou het een van de grootste veranderingen ten goede zijn die we ooit in dit deel van de wereld hebben gezien. En verder denk ik dat het positieve effect veel verder zal reiken dan het Midden-Oosten.