Na tien maanden van gevechten vragen velen zich af waarom Hamas nog niet is vernietigd en waarom de oorlogsdoelen van Israël nog niet volledig zijn bereikt.
Aan het begin van de oorlog probeerden sommige leden van het defensie-establishment en de regering een grondoffensief in Gaza te vermijden. Soortgelijk advies werd gegeven door Amerikaanse regeringsfunctionarissen die regelmatig Israël bezochten. Er waren verschillende redenen voor deze aarzeling, met name twijfels over het vermogen van grondtroepen om effectief te opereren in de complexe omgeving van Gaza. Hoewel de beslissing om het offensief in te zetten tijd vergde, handelden de Israëlische strijdkrachten doortastend toen de beslissing eenmaal was genomen.
Na verloop van tijd werd de legerleiding echter terughoudend in het gebruik van geweld en beperkte ze de opmars van de troepen op allerlei manieren. Het was alsof ze de campagne zagen als een grote speciale operatie in plaats van een reeks divisieaanvallen waarbij het noodzakelijk was om de oorlogsprincipes te volgen, in het bijzonder die van continuïteit. Dit leidde tot veelvuldige onderbrekingen van de operaties, vooral in Rafah, deels als gevolg van diplomatieke druk van de Verenigde Staten, waartegen het politieke niveau niet bestand was. Maar ook het gebrek aan professionele vastberadenheid in de hoogste militaire rangen droeg bij aan de onnodige verlenging van het conflict.
Een andere factor die het conflict heeft verlengd – en die nog steeds een rol speelt – is de kwestie van de humanitaire hulp, die twee aspecten heeft. Het eerste is de hoeveelheid hulp die Gaza bereikt en het tweede is de manier waarop deze hulp wordt verdeeld. Vanaf het begin stond Israël onder sterke Amerikaanse druk om humanitaire hulp en brandstof naar de Gazastrook te sturen, ook al wist Washington dat een groot deel daarvan Hamas zou bereiken en haar vermogen om te overleven in de tunnels van de Gazastrook zou verbeteren. Het onvermogen van het politieke echelon om deze druk te weerstaan, ondermijnde een van Israëls belangrijkste hefbomen om de terugkeer van de gijzelaars veilig te stellen en de militaire en civiele levensvatbaarheid van Hamas te verlengen.
De controle van Hamas over humanitaire hulp geeft het land ademruimte en houdt zijn invloed en macht onder de bevolking in stand. Een deel van de hulp wordt afgeleid naar de behoeften van de organisatie (voedsel en brandstof), terwijl de rest door de organisatie wordt verdeeld. Hamas gebruikt de hulp om nieuwe activisten te rekruteren (door ze van voedsel te voorzien) en om zijn controle over de Gazastrook en de bevolking te versterken. Bovendien wordt de hulp niet verdeeld op een manier die overeenkomt met de operationele doelstellingen van de Israëlische defensiemacht, wat de evacuatie van burgers uit conflictgebieden, zoals het noorden van Gaza, bemoeilijkt en militaire operaties belemmert. De onwil van de Israëlische Strijdkrachten om hier een einde aan te maken door een gedeeltelijk en tijdelijk militair bewind in te stellen of de verantwoordelijkheid voor de distributie van hulp op zich te nemen, verlengt de oorlog en belemmert het vermogen van de Israëlische Strijdkrachten om hun doelen te bereiken.
Een andere factor die bijdraagt aan het voortdurende conflict zijn de gijzelaars. De Israëlische defensiemacht heeft tijdens het conflict voorzichtig gehandeld en blijft dat doen om de gijzelaars niet in gevaar te brengen. De operationele planning van manoeuvres op de grond en het gebruik van vuurkracht zijn berekend om het risico voor hen te beperken. Deze voorzichtigheid heeft waarschijnlijk geleid tot gemiste operationele kansen en zal waarschijnlijk de acties van de Israëlische strijdkrachten in Gaza blijven beïnvloeden.
Een vertraging van ongeveer vier maanden werd ook veroorzaakt door druk van de VS en de internationale gemeenschap om operaties in Rafah en de Philadelphi Corridor langs de grens tussen Gaza en Egypte te vermijden. Deze druk werd voornamelijk veroorzaakt door bezorgdheid over het in gevaar brengen van burgers en maatregelen die mogelijke gijzelingsonderhandelingen zouden kunnen belemmeren. Het lijkt nu echter duidelijk dat deze zorgen in feite een excuus waren voor de Verenigde Staten en delen van de internationale gemeenschap om Israël een staakt-het-vuren op te leggen. Er ging kostbare tijd verloren voordat de Israëlische strijdkrachten hun operaties in het gebied begonnen in een vorm die aanvaardbaar was voor Washington.
Bovendien was de IDF op zijn zachtst gezegd onvoldoende voorbereid op het conflict in Gaza. Dit was duidelijk op verschillende gebieden, waaronder het inzetten van troepen. In de afgelopen jaren hebben de Israëlische strijdkrachten hun grondtroepen verwaarloosd, vooral de reserve-eenheden, in de overtuiging dat oorlogen gewonnen kunnen worden met verkenning, vuurkracht op lange afstand en geavanceerde technologie ingezet door kleine eenheden.
Deze visie leidde tot een verschuiving van middelen van grondtroepen naar verkenning en precisievuurkracht. Als gevolg daarvan werden de grondtroepen van de Israëlische Defensiemacht ingekrompen, werden pantserbrigades opgeheven en werd de aanschaf van belangrijke gevechtsplatforms (tanks en gepantserde personeelsdragers) teruggeschroefd. De artillerie en het geniekorps (voornamelijk zwaar materieel), die cruciaal zijn voor grondoperaties in complexe gebieden zoals Gaza en Libanon, zijn ook ingekrompen. Tienduizenden reservisten zijn ontslagen uit de Israëlische defensiemacht en de training van de overgebleven reservisten is ook aanzienlijk verminderd.
Je moet de waarheid onder ogen zien: Sommige hogere commandanten in de Israëlische Defensiemacht hebben de dreiging op verschillende fronten niet onderkend en hebben daardoor niet begrepen hoe belangrijk het is om de paraatheid van grondtroepen, vooral reservisten, op peil te houden.
Deze problemen bij het inzetten van troepen, in combinatie met het gebrek aan voldoende grondtroepen, behoren tot de belangrijkste redenen voor de problemen bij het uitvoeren van gelijktijdige operaties in verschillende gevechtsgebieden in Gaza. Het gebrek aan civiel toezicht op politiek niveau op de inzet van Israëlische troepen droeg ook bij aan de slechte voorbereiding van het leger.
Het gebrek aan voorbereiding bij de operationele planning verergerde de situatie bij het inzetten van troepen. Dit was vooral duidelijk op twee gebieden: Ten eerste onderschatte de IDF de dreiging die van Hamas uitging, met name haar ondergrondse infrastructuur en tunnelsysteem. Ten tweede (en als direct gevolg daarvan) was er een gebrek aan operationele plannen voor een scenario als dat in Gaza – de volledige bezetting van de Gazastrook en de vernietiging van Hamas.
Jarenlang werd Gaza beschouwd als een secundaire gevechtszone en de Generale Staf richtte zich voornamelijk op het noordelijke front en Iran, ten koste van het verzamelen van inlichtingen, operationele planning en aandacht voor Gaza. Als gevolg daarvan werden de Israëlische strijdkrachten gedwongen om geactualiseerde operationele concepten te formuleren en deze tijdens de strijd te implementeren. Deze verwaarlozing had een directe invloed op de duur van het conflict.
Tot slot, hoewel de verlenging van het conflict in Gaza te wijten is aan verschillende factoren, is de belangrijkste reden die op dit moment de volledige vernietiging van de militaire en regeringscapaciteiten van Hamas verhindert, de onwil van de Israëlische defensiemacht om de distributie van humanitaire hulp over te nemen, zoals het internationaal recht voorschrijft. Het politieke niveau draagt hiervoor een grote verantwoordelijkheid, omdat het niet in staat of bereid is om de confrontatie met het leger aan te gaan en het te dwingen om de nodige stappen te zetten in de civiele sector. Zoals beschreven in het artikel, speelden ook andere factoren een rol. Het oplossen van deze problemen in de civiele sfeer is essentieel om de vernietiging van de militaire en regeringscapaciteiten van Hamas te voltooien.
Oorspronkelijk gepubliceerd door het Jerusalem Institute for Strategy and Security.
Duizenden mensen naar Negev voor eerste legale kamelenrace in Israël
Een jaar na begin grondoffensief: IDF blijft vechten tegen Hamas in Gazastrook
Israël schrapt overeenkomst erkenning UNRWA
