De Israel Defence Forces (IDF) zijn in de laatste fase van hun terugtrekking uit Zuid-Libanon onder het staakt-het-vuren dat op 27 november van kracht werd.
De volledige terugtrekking, die volgens de planning dinsdag voltooid moet zijn, volgt op maanden van intensieve Israëlische militaire operaties met als doel Hezbollah’s vermogen om dodelijke aanvallen op Israël uit te voeren, te neutraliseren. De proeffase van het staakt-het-vuren heeft het beperkte vermogen van de Libanese strijdkrachten (LAF) om op te treden als tegenwicht tegen de Hezbollah terreurmilitie duidelijk gemaakt.
Als gevolg daarvan kondigde de IDF maandag aan dat het aanwezig zal blijven op vijf strategische locaties in Zuid-Libanon. Deze posities, dicht bij de Israëlische grens, worden beschouwd als vitaal voor de veiligheid van de Israëlische gemeenschappen in het noorden totdat de LAF volledig in staat is om het zuiden van Libanon te controleren onder een mechanisme onder toezicht van de VS.
Volgens een Israëlische veiligheidsfunctionaris zijn de vijf locaties waar IDF-troepen tijdelijk gestationeerd zullen blijven, het Hasullam-gebergte in Zuid-Libanon met uitzicht op Shlomi in Noord-Israël, het Hashaked-gebergte met uitzicht op Avivim en Malkiya, het Hatzivoni-gebergte met uitzicht op Margaliot, het Jabal Blat-gebergte met uitzicht op Zarit, Nurit en Shtula, en de Hamamis-heuvel met uitzicht op Har Dov, Metula en de omliggende gemeenschappen.
Na de aanval van Hamas op het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, lanceerde Hezbollah in Libanon op 8 oktober zijn eigen offensief tegen de noordelijke gemeenschappen en militaire bases van Israël.
Tijdens de hele oorlog vuurde Hezbollah duizenden raketten, raketwerpers en drones af op Israëlisch grondgebied, wat leidde tot de evacuatie van ongeveer 60.000 Israëli’s uit de noordelijke grensgemeenten.
De reactie van Israël kwam in een fase met hoge intensiteit op 17 september 2024 met de zogenaamde Pieper-aanvallen. Deze bestond uit massale luchtaanvallen door de Israëlische luchtmacht op de leidende structuur van Hezbollah, de vernietiging van de belangrijkste militaire infrastructuur en ongeveer 80 procent van het raketarsenaal, evenals een grondoperatie die de elite-eenheden van Hezbollah, de Radwan-troepen, wegdreef van de grens.
Het grondoffensief van de IDF onthulde een massale invasie-infrastructuur van Hezbollah en zijn Radwan-eenheden, die een 7 oktober-achtig offensief op het noorden van Israël hadden gepland. Duizenden terroristen, gewapend met antitankraketten en aanvalsgeweren, zouden Israëlisch grondgebied binnentrekken op voertuigen en motoren.
De schaal van de geplande aanval door doodseskaders van Hezbollah zou de Hamas-aanval van 7 oktober hebben kunnen overtreffen als die was uitgevoerd.
Op maandag kondigde de IDF aan dat haar grondtroepen onlangs tientallen meters ondergrondse terreurinfrastructuur in Zuid-Libanon hadden ontmanteld, die woonverblijven en gevechtsapparatuur bevatte. Veel van dergelijke faciliteiten werden ontdekt in sjiitische dorpen in de buurt van de grens met Israël, evenals tienduizenden antitankraketten die bedoeld waren voor de geplande invasie van Hezbollah.
Sinds het einde van de Tweede Libanonoorlog in 2006 heeft Hezbollah systematisch militaire bolwerken opgericht in het zuiden van Libanon – een directe schending van resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad.
De United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) was niet in staat om deze activiteiten te stoppen of zelfs maar te documenteren. Deze versterkingen werden schrikbarend dicht bij Israëlische gemeenschappen gebouwd en in sommige gevallen op loopafstand van de grens.
Dit maakte allemaal deel uit van Hezbollah’s “Verover Galilea” plan, dat gericht was op het uitvoeren van grootschalige bloedbaden en ontvoeringsaanvallen op Israëlisch grondgebied, zei IDF internationale media woordvoerder luitenant-kolonel Nadav Shoshani op maandag.
Als reactie op de voortdurende dreiging voerde Israël een uitgebreide militaire operatie uit in Zuid-Libanon om deze posities te vernietigen. Na deze operaties werden de voorwaarden voor een staakt-het-vuren vastgesteld, waarmee de geleidelijke terugtrekking van de IDF begon onder toezicht van het door de VS geleide mechanisme.
De IDF heeft echter ook duidelijk gemaakt dat het tijdelijk een beperkte aanwezigheid zal handhaven op de vijf bovengenoemde strategische locaties langs de grens.
Deze locaties zijn gekozen vanwege hun belang voor de veiligheid en de nabijheid van Israëlische gemeenschappen, zei Shoshani. Ze bieden strategische uitkijkpunten die de Israëlische strijdkrachten in staat stellen aanvallen van Hezbollah te controleren en te voorkomen of nieuwe pogingen om zich opnieuw te vestigen in de buurt van de Israëlische grens te verhinderen.
In dit opzicht vormen de vijf locaties cruciale verdedigingsposten voor de beveiliging van Israëlische gemeenschappen in het noorden, waarvan sommige een topografisch nadeel hebben door hun ligging ten opzichte van hogere Libanese bergen in het noorden.
De IDF heeft benadrukt dat haar aanwezigheid op deze vijf locaties tijdelijk is, maar gaf geen tijdschema voor verdere terugtrekking.
“Dit is een tijdelijke maatregel totdat de Libanese strijdkrachten in staat zijn om de overeenkomsten volledig uit te voeren,” zei Shoshani.
Er blijven echter grote twijfels bestaan over het vermogen van de LAF om te voorkomen dat Hezbollah haar infrastructuur in het zuiden van Libanon weer opbouwt.
Het lijkt duidelijk dat Hezbollah geen bereidheid toont om de overeenkomst na te komen of om af te zien van de wederopbouw van zijn militaire infrastructuur in de buurt van de grens. Het is daarom in de eerste plaats aan de IDF om geweld te blijven gebruiken om te voorkomen dat Hezbollah zich opnieuw vestigt.
De secretaris-generaal van Hezbollah , Naim Qassem, waarschuwde Israël zondag dat “we weten hoe we ermee zullen omgaan” als de Israëlische troepen zich niet voor 18 februari uit Libanon terugtrekken.
Het lijkt er echter op dat Hezbollah het staakt-het-vuren momenteel wil gebruiken om zich te herstellen en te hergroeperen.
In de afgelopen weken heeft Hezbollah herhaaldelijk de overeenkomst geschonden door wapens en terroristen naar verboden gebieden te verplaatsen. De IDF heeft onmiddellijk gereageerd, voornamelijk met luchtaanvallen.
De LAF daarentegen heeft historisch gezien nooit controle uitgeoefend over de door Hezbollah gedomineerde sjiitische gebieden. Er bestaat ook bezorgdheid dat de invloed van Hezbollah binnen de LAF – via sjiitische officieren en soldaten – het Libanese leger irrelevant zou kunnen maken als tegenwicht tegen Hezbollah, of het zelfs tot een actieve collaborateur van de door Iran gesteunde terroristische organisatie zou kunnen maken.
Het valt nog te bezien hoe effectief het door de VS geleide toezichtmechanisme is in het aanpakken van deze uitdagingen.
Uiteindelijk behoudt Israël zich het recht voor om militair in te grijpen in Zuid-Libanon om te voorkomen dat Hezbollah weer naar de Israëlische grens kruipt als blijkt dat het toezichtmechanisme en de LAF niet in staat zijn om de wapenstilstandsovereenkomsten te handhaven.
Nieuwe onderhandelingsronde in Doha: Israël steunt Witkoff-plan
Massale Israëlische luchtaanvallen op posities van Hamas in de Gazastrook
“Hamas moet verdwijnen” – Inwoners van Gaza protesteren tegen terreurgroep
