Voetbal maakt geen kans tegen kerst

De vrees dat Kerstmis zal worden gekaapt door het voetbal is begrijpelijk met het oog op het WK in Qatar. Toch is er geen kans dat het grootste verhaal dat verteld wordt door onvervulbare afleidingen zal worden overtroffen.

Net op tijd voor het begin van onze adventstijd, waarin we de komst van Christus vieren, bereikte ons het nieuws dat de Church of England parochies adviseert de kerstdiensten uit te stellen zodat voetbalwedstrijden de kerkdiensten niet overlappen. Ervan uitgaande natuurlijk dat team Engeland zo ver komt.

De wereldbekerfinale is gepland op 18 december, de zondag voor Kerstmis, die traditioneel wordt gebruikt voor speciale diensten om het wonder van dit alles te verkondigen.

Heeft de kerk een eigen doelpunt gescoord door deze kwestie zo onbeholpen aan te pakken? Wat kan er belangrijker, opwindender en meer levensveranderend zijn dan de monumentale waarheid dat God zelf een menselijke vorm aannam en onder ons woonde – of, zoals de Engelse Message-vertaling van de Bijbel het zo mooi zegt: “in onze buurt kwam wonen” (Johannes 1:14)?

De organisatie van het WK in een moslimland in deze tijd van het jaar werd altijd gezien als een potentiële aanval op harten die anders door de kerstboodschap zouden zijn verwarmd. Maar ik ben bemoedigd door het advies van de bisschop van Burnley, Philip North, om “bij Kerstmis te blijven” in plaats van me met het toernooi bezig te houden. En dat van een fervent voetballiefhebber die weigert naar het toernooi te kijken vanwege de mensenrechtensituatie in het gastland.

Elders in het Midden-Oosten heeft het Palestijnse leiderschap ook geprobeerd Kerstmis voor zichzelf te kapen door het begin van de kerstviering te verplaatsen van Bethlehem naar Ramallah. Gelukkig dwong het verzet van hun eigen volk tot inkeer. Jezus werd natuurlijk geboren in Bethlehem, waar Kerstmis nog steeds wordt gevierd ondanks de voortdurende vervolging van christenen door de moslimautoriteiten.

Terwijl mijn vrouw en ik via haar telefoon luisterden naar een live concert vanuit de Garden Tomb (waar volgens sommigen Jezus is begraven en opgewekt), hoorden we Joshua Aaron het lied How Great is our God zingen (in het Hebreeuws, Pools en Engels) geschreven door Chris Tomlin. Het loflied uit het hart van Jeruzalem – slechts zes mijl van Bethlehem – bracht ons op de een of andere manier in de kerststemming.

Kerstmis inspiratie

We haalden een oude dvd tevoorschijn van Louis Giglio (begeleid door Chris Tomlin) die zijn verbazingwekkende toespraak hield over de elf woorden van Kerstmis, gesproken door een engel die door God was gezonden tot de eenvoudige herders:

“namelijk dat heden voor u geboren is de Zaligmaker, in de stad van David.” (Lukas 2:11)

Het gehuil van een baby had de stilte van 400 jaar verbroken waarin geen enkel woord uit de mond van een profeet van God was gekomen.

De engel zei: “ik verkondig u grote blijdschap, die voor heel het volk wezen zal” (vers 10). In een tijd waarin terreur de straten van Jeruzalem, Judea en heel Israël teistert, is vreugde zeker wat het volk nodig heeft.

Giglio vertelt in zijn lezing hoe de allereerste radio-uitzending op kerstavond 1906 juist deze passage uit het Lucas-evangelie als thema had, gevolgd door een uitvoering van het spookachtig mooie kerstlied Heilige Nacht op de viool. En zo verbrak het kerstverhaal opnieuw de stilte van de radio.

Veel gelovigen associëren Kerstmis, wanneer we vieren dat God onder ons woont, met het Loofhuttenfeest, dat de goddelijke aanwezigheid bij de Israëlieten in de woestijn herdenkt, een feest dat ook in de duizendjarige heerschappij van Christus wordt gevierd (Zacharia 14:16).

Kerstmis is een speciale tijd voor kinderen, maar uiteindelijk hebben we allemaal een kinderlijk geloof nodig in de ogen van God. Want Jezus zei:

“Voorwaar, Ik zeg u: Als u zich niet verandert en wordt als de kinderen, zult u het Koninkrijk der hemelen beslist niet binnengaan.” (Mattheüs 18:3)

Mijn vrouw Linda is in dienst van de kerken om lagere schoolkinderen te onderwijzen over het christendom en de Joodse feesten. Een serie die zij geeft onder de naam Bible Explorer, geeft de leerlingen een algemeen beeld van de Bijbel – vijf lessen uit het Oude Testament en vijf uit het Nieuwe Testament.

Linda was zeer bemoedigd toen ze, vlak voordat de pandemie uitbrak, door een jong meisje werd gevraagd, met haar ogen en mond wijd open van opwinding en ongeloof: “Mevrouw Gardner, zegt u dat de baby die in een kribbe werd geboren, nadat de profeten 400 jaar lang hadden gezwegen, eigenlijk God was die op aarde kwam als een van ons?”

Daar maakt voetbal geen kans tegen.

Charles Gardner is auteur van Israel the Chosen, verkrijgbaar bij Amazon; Peace in Jerusalem, verkrijgbaar bij olivepresspublisher.com; To the Jew First, A Nation Reborn, en King of the Jews, alle verkrijgbaar bij Christian Publications International.