Tacheles met Aviel: ‘Wist je dat de UNRWA staakt?’

Het is de UNRWA die het Palestijnse probleem kunstmatig in leven houdt. Vergelijk dat met hoe een Palestijnse vluchteling leeft en hoe echte vluchtelingen leven in Afrika of andere noodgebieden. Het totale budget van UNRWA voor 2021 en 2022 is respectievelijk $1,5 miljard en $1,6 miljard. Geen enkele andere groep behalve de Palestijnen heeft een eigen VN-hulporganisatie.

De VN-vluchtelingenorganisatie is in feite een Palestijnse organisatie die Israël vijandig gezind is. Op dit moment werkt de organisatie naar eigen zeggen in vijf gebieden: Jordanië, Libanon, Syrië en de zogenaamde bezette Palestijnse gebieden, inclusief Oost-Jeruzalem. UNRWA heeft bijna 31.000 Palestijnen in dienst. Maar de laatste jaren stroomt er minder geld in de kas en daarom is er een staking uitgebroken. Misschien is de UNRWA-staking een briljante kans om hier een einde aan te maken.

Al meer dan drie maanden staken duizenden Palestijnse UNRWA-medewerkers in Judea en Samaria uit protest tegen het niet uitbetalen van hun maandelijkse loon. De bergen afval die zich ophopen in de vluchtelingenkampen zijn een goede indicatie van de financiële benarde situatie van de Palestijnse hulporganisatie. Dit toont niet alleen het dagelijks disfunctioneren van de organisatie aan, maar ook het feit dat het voortbestaan van UNRWA een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de staat Israël.

Palestijnen ontvangen voedselhulp in een distributiecentrum van de UNRWA in Khan Yunis, Gazastrook. Foto: Abed Rahim Khatib/Flash90

UNRWA is een organisatie die in principe opkomt voor het recht op terugkeer van Palestijnse vluchtelingen. De organisatie heeft internationaal aanzien, maar in haar aard, structuur, doelstellingen en met tienduizenden Palestijnse werknemers, is UNRWA een Palestijnse organisatie die Israël vijandig gezind is. Decennialang is de UNRWA erin geslaagd om haar politieke aard te verbergen onder een humanitaire mantel en om het feit te verbergen dat de Palestijnen nooit zijn afgeweken van hun eis voor een volledige terugkeer naar Palestina en de afschaffing van de joodse soevereiniteit in het land.

Israël is onderhevig aan het naïeve idee dat het beter is om de UNRWA te blijven steunen om vrede op het terrein te kopen dan alles in handen te laten vallen van Hamas of andere terroristische organisaties. Dit concept geeft UNRWA een diplomatieke verdediging tegen elke poging om de zogenaamde hulporganisatie te schaden of te veranderen. Deze bescherming is vooral belangrijk omdat UNRWA geen lopend budget heeft, maar afhankelijk is van jaarlijkse steun van verschillende landen. Daarom moet UNRWA zichzelf in de markt zetten als een mooie hulporganisatie, wat niet het geval is. Bij verschillende operaties in Gaza legde Israël voor de hele wereld bloot dat de UNRWA raketten verborg in haar scholen of op andere manieren samenwerkte met terroristen. Dit moet veranderen, en daarvoor moeten de activiteiten van de UNRWA worden afgebouwd. Maar het veiligheidssysteem van Israël is hier bang voor, omdat dit tot onrust zou kunnen leiden.

De internationale gemeenschap moet zich eindelijk realiseren dat UNRWA Tacheles in de weg staat bij het oplossen van het echte probleem met de Palestijnen, omdat UNRWA een fictieve vluchtelingenstatus in leven houdt die niet bestaat. Als Westerse regeringen de Palestijnen willen blijven helpen, moeten ze een nieuwe manier vinden, maar niet langer via de UNRWA. “Het hele onderwijssysteem van de UNRWA in de Palestijnse gebieden slaat gewoon nergens op. Er moet een ommekeer komen, waarbij kinderen in normale PA-scholen leren en leraren hun salaris niet van de UNRWA krijgen, maar van de Palestijnse Autoriteit,” onderstreepte Dr. Adi Schwartz, lid van het Misgav Instituut voor Nationale Veiligheid en Zionistische Strategie in Jeruzalem. “Deze situatie zou voor het veiligheidssysteem van Israël gemakkelijk te ondersteunen zijn, omdat dit het risico op sociale achteruitgang en verslechtering van de veiligheid minimaliseert.”

Een UNRWA meisjesschool in vluchtelingenkamp Dheisheh in de stad Bethlehem. foto: Miriam Alster/FLASH90

In dit geval verwacht Israël dat de donorlanden de financiering voor het onderwijssysteem overdragen aan de Palestijnse Autoriteit in plaats van aan de UNWRA. De meeste donorlanden zullen hier geen probleem mee hebben, volgens Dr. Schwartz. “De uitzondering is de VS, die vanwege de Taylor Force-wet geen geld rechtstreeks naar de Palestijnse Autoriteit mag overmaken, en oplossingen kunnen worden gevonden in de vorm van andere hulporganisaties die in Judea en Samaria werken, zoals USAID of UNICEF.”

De Taylor Force Act is een wet van het Amerikaanse Congres die de Amerikaanse economische hulp aan de Palestijnse Autoriteit (PA) stopzet totdat de PA stopt met het doen van betalingen via het Palestinian Authority Martyrs Fund aan personen die terroristische aanslagen plegen en aan de families van overleden terroristen. De wet werd op 23 maart 2018 ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump, waardoor ongeveer een derde van de Amerikaanse buitenlandse hulp aan de PA werd geschrapt.

De Palestijnen zullen het gegarandeerd niet eens zijn met deze wending, maar in dit geval zouden ze openlijk moeten toegeven dat er een direct verband bestaat tussen het bestaan van de UNRWA en hun eis voor een recht op terugkeer voor Palestijnse vluchtelingen. Zo’n proces zal roet in hun eten gooien, want tot nu toe hebben ze Israël altijd de schuld gegeven van het voortduren van het conflict. Het zal het feit blootleggen dat de strijd tussen Israël en de Palestijnen gaat over het bestaansrecht van Israël en niet over een terugtrekking uit de betwiste gebieden. Dit kan de politieke strijd van Israël op het internationale toneel misschien vergemakkelijken en de Israëlische samenleving meer samenbrengen. Tot nu toe was de Israëlische samenleving verdeeld over de vraag wie meer verantwoordelijkheid draagt voor het voortduren van het conflict, Israël of de Palestijnen.