De Israëlische stafchef Eyal Zamir bezocht dinsdag de troepen in Gaza-stad en hield een briefing over de situatie. Hij prees de soldaten voor hun inzet en riep hen op “de aanvallen op Hamas te intensiveren en de Gazabrigade definitief te verslaan”.
Zamir sprak over de “belangrijkste en meest morele plicht”: de terugkeer van alle gijzelaars en de volledige vernietiging van de militaire en politieke macht van Hamas. Zijn bezoek viel samen met het begin van de volgende fase van de militaire operatie “Wagen Gideons”.
“De dreiging is veranderd, maar wij zijn ook veranderd”, verklaarde Zamir. “We zijn beter voorbereid. Dit is een cruciale stap voor het verdere verloop van de oorlog.”
“Gaza brandt” – Katz en Netanyahu maken de balans op
Minister van Defensie Israel Katz benadrukte diezelfde dag nog de intensiteit van de gevechten: “Gaza brandt. Het IDF slaat met ijzeren vuist toe tegen de terreurinfrastructuur.” Hij benadrukte dat de gevechten de weg moeten effenen voor de bevrijding van de gijzelaars en de nederlaag van Hamas.
Premier Benjamin Netanyahu sprak van een “intensieve operatie” en omschreef de situatie als “een kritieke fase in deze strijd”.
Ook IDF-woordvoerder Effie Defrin lichtte de omvang toe: “Gisteravond heeft de IDF haar grondoperaties in Gaza-stad uitgebreid – dit is het begin van een nieuwe fase.” Lucht-, grond- en inlichtingeneenheden voerden gecoördineerde aanvallen uit op Hamas-posities. Gaza-stad zou het “centrale zenuwcentrum van Hamas” en haar “belangrijkste bolwerk” zijn.
Hamas gebruikt burgers als schild
Defrin beschuldigde de terreurorganisatie ervan de stad te hebben veranderd in “het grootste menselijke schild in de geschiedenis”. Onder de straten loopt een tunnelsysteem dat commandocentra, raketlanceerinstallaties en wapenopslagplaatsen met elkaar verbindt – doelbewust onder civiele infrastructuur.
Tegelijkertijd benadrukte het leger zijn humanitaire inspanningen. Herhaaldelijk werd burgers opgeroepen om naar veilige zones in het zuiden te vluchten. Daar is een humanitaire corridor ingericht die voedsel, water, medische zorg en onderdak biedt.
Maar Hamas zou veel mensen verhinderen te vluchten om strijders en wapens te beschermen. “Hamas houdt tientallen van onze gijzelaars vast onder onmenselijke omstandigheden. Hun veilige terugkeer staat centraal in onze missie”, aldus Defrin.
Grootschalige grondoffensief
Reguliere en reservetroepen van de 98e, 162e en 36e divisie zijn bij de operatie betrokken. Alleen al in de afgelopen 24 uur hebben soldaten van de 98e divisie talrijke terreurinfrastructuren vernietigd, waaronder militaire gebouwen, observatieposten en boobytraps.
Tegelijkertijd opereren eenheden van de Gaza-divisie in de veiligheidszone aan de grens met Israëlische gemeenschappen, terwijl de 99e divisie actief is in het noorden van de Gazastrook. Ook in Rafah en Khan Junis werden aanvallen uitgevoerd.
De Israëlische luchtmacht heeft de afgelopen week meer dan 850 terroristische doelen aangevallen en honderden strijders uitgeschakeld om de grondtroepen voor te bereiden.
“De operatie is breed opgezet, geïntensiveerd en bouwt voort op de eerdere successen van ‘Wagen Gideons’ om de oorlogsdoelen voor Gaza te bereiken en de eerdere winst uit te breiden”, aldus de IDF.
Katz verklaart grens met Egypte tot verboden zone – “We voeren oorlog tegen de smokkel van drones”
IDF moet resterende 60% tunnelsysteem Hamas vernietigen
Twee jaar sinds het begin van de Israëlische grondoffensief in de Gazastrook
