Het was de aankondiging waar het Israëlische defensieapparaat op had gewacht. Op 10 april maakte het Israëlische ministerie van Defensie bekend dat de op 28 maart gelanceerde spionagesatelliet “Ofek 13” met succes zijn eerste beelden had uitgezonden. Deze ontwikkeling was een mijlpaal op weg naar een volledig operationeel Israëlisch inlichtingeninstrument.
Het belangrijkste kenmerk van “Ofek 13” is de SAR-sensor (synthetic aperture radar) aan boord. De SAR-lading geeft het ruimtevaartuig geavanceerde observatiemogelijkheden die niet worden beperkt door veel van de beperkingen die gelden voor camera’s in de ruimte, en maakt het mogelijk zeer gedetailleerde beelden vast te leggen, zelfs bij bewolking of ’s nachts.
De satelliet “zal in de komende jaren Israëls verkenningsmogelijkheden vanuit de ruimte drastisch verbeteren”, zei Avi Berger, hoofd van de Space and Satellite Administration van het Israëlische ministerie van Defensie, na de lancering.
De Israëlische satellieten “Ofek 10” en “Ofek 8” waren ook uitgerust met SAR-mogelijkheden.
Volgens de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant is Israël een van de weinige landen die over dergelijke capaciteiten beschikken. Eerder deze maand prees hij de “creativiteit, het talent en de consistentie van de Israëlische ingenieurs, evenals het harde werk van de uitstekende professionals die bij deze operatie betrokken waren” en beloofde hij “te blijven bewijzen dat de hemel ook voor het Israëlische ministerie van Defensie niet de limiet is”.
Een sleutelfiguur in het project is brigadegeneraal (gep.) Daniel Gold, hoofd van het Directoraat Onderzoek en Ontwikkeling van Defensie. Gold beschreef de SAR-satelliet als “het summum van wereldwijde technologie” en voegde eraan toe dat de lancering op 28 maart “eens te meer Israëls superioriteit op het gebied van de ruimtevaart aantoont. Het betekent ook een sprong voorwaarts in operationele en technologische mogelijkheden om Israëls positie in de ruimte voor de komende decennia te handhaven en te versterken.”
De controle over de satelliet is nu in handen van de 9900 militaire inlichtingendienst van de IDF, die de klok rond beelden van de satelliet zal ontvangen en een volledig operationeel inlichtingenbeeld zal creëren.
In juli 2020, midden in de wereldwijde pandemie van het coronavirus, lanceerde Israël zijn observatiesatelliet “Ofek 16” in een baan om de aarde vanuit centraal Israël. “Ofek 16” heeft een camera aan boord die beelden met een hogere resolutie oplevert dan ooit tevoren. Hoewel er geen verdere informatie over Ofek 16 bekend is gemaakt, is het vermeldenswaard dat het geavanceerde “Jupiter”-camerasysteem van Elbit Systems op eerdere Israëlische satellieten is geïnstalleerd.
De camera maakt de inspectie van “uiterst waardevolle doelen” mogelijk en levert foto’s van hoge kwaliteit van kleine en onopvallende voertuigen, objecten en structuren, aldus de website van Elbit. Om de schade aan vijandelijke doelen te onderzoeken, kan hij ook worden gebruikt voor “meer geavanceerde evaluatie van gevechtsschade” en “gedetailleerdere missieplanning”.
Andere Israëlische satellieten in een baan om de aarde zijn “Ofek 5”, die in 2002 werd gelanceerd en nog steeds in gebruik is, aldus het ministerie van Defensie. De reeks ging in 1988 van start met de lancering van “Ofek 1” (“Horizon 1”).
Israel Aerospace Industries is de hoofdcontractant voor de ontwikkeling van de “Ofek 13”-satelliet, de draagraket en het grondbewakingssysteem. Rafael Advanced Defense Systems ontwikkelde de lanceermotoren samen met Tomer, een staatsbedrijf.
Miljardenprogramma voor Israëlische versterking van de Golanhoogten goedgekeurd
De andere wang toekeren is de beste oorlogsstrategie
Gestrand in Tel Aviv: toeristen beleven de oorlog in schuilkelders van hotels
