Tijdens een emotionele ceremonie op zondag in de tuin van de presidentiële residentie in Jeruzalem heeft de Israëlische president Isaac Herzog elf Israëli’s de presidentiële eremedaille uitgereikt.
De Israëlische Eremedaille van de president werd in 2012 ingesteld door de negende president van Israël, Shimon Peres, en wordt uitgereikt aan personen ‘die door hun bekwaamheid, hun inzet of op een andere manier een uitzonderlijke bijdrage hebben geleverd aan de staat Israël of de mensheid’.
In zijn toespraak tijdens de ceremonie feliciteerde Herzog elke individuele onderscheiden persoon.
‘Ieder van jullie is een voorbeeld op zijn of haar vakgebied’, zei hij tegen de onderscheiden personen en hun families. ‘Ieder van jullie is een echt, persoonlijk voorbeeld van het feit dat je iets kunt betekenen – niet alleen voor de staat Israël en de Israëlische samenleving, maar in hoge mate ook voor de hele wereld. Er zijn hier mensen die de wereld simpelweg hebben veranderd, en er zijn hier zeker mensen die een beslissende bijdrage hebben geleverd aan de goede reputatie van de staat Israël wereldwijd.’
Hij zei bovendien dat de gebeurtenissen van de afgelopen jaren enkele positieve veranderingen in de Israëlische samenleving teweeg hebben gebracht.
‘Temidden van de veranderingen die het land momenteel doormaakt – en die zeker ook uitdagingen met zich meebrengen – zien we veel positieve verschuivingen binnen onze samenleving’, aldus Herzog. ‘De vooroordelen en diepgewortelde aannames die velen van ons ten aanzien van verschillende groepen koesterden, lossen geleidelijk op.’
Hij ging ook in op de aanstaande verkiezingen in Israël en waarschuwde voor de prijs die verdeeldheid zou kunnen eisen.
‘Juist temidden van onze meningsverschillen, juist tijdens een verkiezingsperiode, zal ik het nogmaals zeggen en nogmaals waarschuwen: verkiezingen zijn geen burgeroorlog! Na de verkiezingen zullen we hier allemaal nog zijn, als zussen en broers.’
De prijswinnaars van dit jaar waren afkomstig uit alle geledingen van de Israëlische samenleving en waren actief op het gebied van kunst, muziek, sociaal activisme en wetenschap. Kort voor de derde verjaardag van het Hamas-bloedbad van 7 oktober behoorde onder de prijswinnaars Abie Moses, de oprichter en voorzitter van de Nationale Organisatie voor Slachtoffers van Terreur. In 1987 reden Moses en zijn gezin over de Alfei-Menashe-snelweg om boodschappen te doen. Hun auto werd aangevallen met een brandbom.
Zijn zwangere vrouw Ofra verbrande daarbij, en zijn vijfjarige zoon Tal raakte ernstig gewond en bracht drie maanden door in het ziekenhuis voordat hij stierf. Moses en zijn twee andere kinderen, de 15-jarige Nir en de 9-jarige Adi, liepen eveneens ernstige brandwonden op en moesten lange tijd in het ziekenhuis verblijven.
In de korte film die tijdens de ceremonie over hem werd vertoond, zei Moses dat hij naar huis had kunnen gaan en een salaris had kunnen ontvangen door simpelweg op zijn bank te zitten. In plaats daarvan besloot hij zich in te zetten voor de families van de slachtoffers van terrorisme, waarvan het aantal blijft groeien.
Een andere prijswinnaar was professor Mooli Lahad, een psychologe en specialist in psychotrauma uit Kiryat Shmona, dat de afgelopen drie jaar zwaar is getroffen tijdens de oorlog met Hezbollah. Als traumaspecialiste is Lahad oprichtster en voormalig directrice van het Instituut voor Dramatherapie en tevens oprichtster en voorzitter van het CSPC (International Stress Prevention Centre).
Een andere prijswinnares was Ziva Mekonen, voorzitter van de Israëlische Vereniging voor Ethiopische Joden. Ze kwam op 12-jarige leeftijd naar Israël en beschreef haar reis als volgt.
‘Mijn moeder begon de tocht met zes van haar kinderen, haar moeder en leden van onze uitgebreide familie, maar zonder onze vader (die zich later in Soedan bij ons voegde)”, zei ze onlangs in een toespraak. „Deze pelgrimstocht was haar persoonlijke exodus naar de vrijheid: te voet, honderden kilometers lang, door een dorre woestijn, om haar droom te verwezenlijken: Jeruzalem te bereiken. De dagelijkse tocht begon meestal ’s nachts, om zowel de politie als de hitte te ontwijken. Toen we de Soedanese grens naderden, werden we gewaarschuwd om snel te lopen en de hele nacht door te lopen. Toen alle gezinnen het dichte struikgewas bij de grens bereikten, vroeg mijn moeder me: ‚Waar zijn je jongere broertjes?‘ Ze waren verdwenen.’
Het gezin werd weer herenigd en slaagde er uiteindelijk in Israël te bereiken.
Andere prijswinnaars waren Yona Elian Keshet, een van de toonaangevende theateractrices van Israël, en professor Hossam Haick van het Technion, hoofd van het laboratorium voor op nanomaterialen gebaseerde componenten (LNBD). Hij geldt als een vooraanstaand expert op het gebied van op nanomaterialen gebaseerde sensortechnologieën.
Een andere prijswinnaar was professor Uriel Reichman, rechtsgeleerde en oprichter van de Reichman-universiteit, die door president Herzog werd aangeduid als een van zijn mentoren.
(JNS)
De Bijbel als routekaart van de ziel: beslissingen
Een beschermingsschild voor de volkeren – hoe Israël het Europese luchtruim verdedigt
Mengt de Palestijnse Autoriteit zich in Israëlische verkiezingen?
