De Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoette donderdag in zijn kantoor in Jeruzalem de Amerikaanse gezanten Amos Hochstein en Brett McGurk, terwijl de onderhandelingen over een wapenstilstand in Libanon voortduurden.
Volgens een verklaring van het kantoor van de premier bedankte Netanyahu “onze Amerikaanse vrienden” voor hun inspanningen voor een wapenstilstand in de oorlog tussen de Israëlische strijdkrachten en de door Iran gesteunde Hezbollah.
Hij benadrukte dat “het niet gaat om dit of dat akkoord op papier, maar om Israëls vermogen en vastberadenheid om het akkoord uit te voeren en elke bedreiging voor zijn veiligheid vanuit Libanon af te weren, zodat onze burgers veilig naar hun huizen kunnen terugkeren.”
Hochstein, adjunct-assistent van de Amerikaanse president Joe Biden en hoofdadviseur voor energie en investeringen, en McGurk, speciaal coördinator voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, arriveerden donderdag in Israël.
Hooggeplaatste Israëlische en Amerikaanse regeringsfunctionarissen vertelden de in de VS gevestigde Israëlische verslaggever Barak Ravid dat een overeenkomst binnen enkele weken mogelijk zou kunnen zijn.
Netanyahu organiseerde eerder deze week een bijeenkomst met verschillende ministers en militaire en inlichtingenfunctionarissen om een mogelijke wapenstilstand te bespreken.
Een ontwerpakkoord, dat woensdagavond door de Israëlische publieke omroep KAN werd gepubliceerd, voorziet in de terugtrekking van alle IDF-soldaten uit Zuid-Libanon binnen zeven dagen, terwijl Hezbollah en andere terreurgroepen worden verzocht zich binnen 60 dagen na ondertekening terug te trekken uit het grensgebied.
In het ontwerpakkoord staat dat “Israël en Libanon het belang erkennen van Resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad voor het bereiken van duurzame vrede en veiligheid en zich ertoe verbinden stappen te ondernemen voor volledige uitvoering ervan,” verwijzend naar de resolutie van de VN-Veiligheidsraad die in 2006 de Tweede Libanonoorlog beëindigde.
De Verenigde Staten, andere niet nader genoemde landen en de Interim-VN-troepenmacht in Libanon (UNIFIL) zouden toezien op de uitvoering van het akkoord, dat ruimte laat voor Israëlische verdedigingsmaatregelen tegen hernieuwde terroristische bedreigingen vanuit Libanon.
In reactie op het rapport verklaarde Sean Savett, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, woensdag dat “er veel rapporten en ontwerpen in omloop zijn. Ze weerspiegelen niet de huidige stand van de onderhandelingen.”
Hochstein en McGurk ontmoetten donderdag ook afzonderlijk de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant, minister voor Strategische Zaken Ron Dermer en andere functionarissen, aldus een verklaring van het Israëlische ministerie van Defensie.
De gesprekken waren gericht op “strategische uitdagingen en kansen in de regio – met name de veiligheidsafspraken met het noorden en Libanon, evenals de inspanningen voor de terugkeer van de 101 gijzelaars die nog steeds door Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden,” aldus de verklaring uit Jeruzalem.
De ontmoetingen van donderdag volgden op twee raketaanvallen van Hezbollah op het noorden van Israël, waarbij zeven mensen omkwamen en één persoon zwaar gewond raakte.
Sinds 8 oktober 2023, een dag nadat Hamas vanuit Gaza een massale invasie in het zuiden van Israël leidde, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden vermoord, 251 anderen werden ontvoerd en talloze wreedheden werden begaan, voert Hezbollah bijna dagelijks raket- en droneaanvallen uit op de Joodse staat.
Jeruzalem heeft zijn aanvallen op de door Iran gesteunde Hezbollah opgevoerd sinds het op 17 september de veilige terugkeer van ongeveer 60.000 geëvacueerde inwoners uit steden langs de noordgrens van Israël als officieel oorlogsdoel verklaarde.
Op woensdag zwoer de nieuw aangestelde Hezbollah-leider Naim Qassem om het “oorlogsprogramma” van zijn vermoorde voorganger Hassan Nasrallah voort te zetten. In een opmerking over de drone-aanval op Netanyahu’s residentie op 19 oktober waarschuwde hij: “Het verzet heeft Netanyahu’s slaapkamer bereikt, en onze diplomatieke contacten hebben bevestigd dat hij bang is.”
Tijdens een militaire ceremonie op donderdagavond zei de Israëlische premier: “We slaan de as van het kwaad met gerichte slagen neer. Terroristische legers zullen niet meer aan onze grenzen staan. Hamas zal de Gazastrook niet meer controleren, en Hezbollah zal niet meer in hun posities aan onze noordgrens zitten en op slechts enkele meters van onze grens wachten op een invasie.”
Met betrekking tot de wapenstilstandsgesprekken in Libanon zei Netanyahu: “De akkoorden, de papieren, de voorstellen, de cijfers – 1559, 1701 – dat alles heeft zijn plaats, maar het is niet het belangrijkste.”
De premier voegde eraan toe: “Het belangrijkste is ons vermogen en onze vastberadenheid om de veiligheid af te dwingen, aanvallen te verijdelen en de bewapening van onze vijanden aan te pakken, zoveel als nodig is, ondanks de druk en beperkingen.”
(JNS)
Israël tegen Libanon: Willen jullie vrede? Ontwapen dan Hezbollah!
Ontwikkelingscentrum voor chemische wapens aan Iraanse universiteit aangevallen
Houthi-dilemma: tussen loyaliteit en machtsambities
