Israël vierde woensdagavond zijn 77e Onafhankelijkheidsdag, maar dit jaar zonder de gebruikelijke officiële festiviteiten. De centrale ceremonie op de Herzlberg in Jeruzalem, die traditioneel de overgang markeert van de herdenkingsdag voor Israëls gesneuvelde soldaten en slachtoffers van terrorisme (Jom Hazikaron) naar de Onafhankelijkheidsdag (Jom Ha’atzmaoet), werd afgelast. Reden hiervoor waren de enorme bosbranden in de heuvels ten westen van de hoofdstad en de gevaarlijk harde wind.
Om veiligheidsredenen hadden de autoriteiten besloten af te zien van een live-evenement. In plaats daarvan werd een vooraf opgenomen versie van de ceremonie op televisie uitgezonden. Het motto van de ceremonie op de Herzlberg was dit jaar “Bruggen van hoop”. De generale repetitie van de ceremonie werd vooraf opgenomen, inclusief het symbolisch aansteken van de twaalf fakkels, die elk staan voor verschillende waarden en groepen binnen de Israëlische samenleving, waaronder vastberadenheid, wederzijdse verantwoordelijkheid, rehabilitatie en genezing.
Onder de fakkelaanstekers van dit jaar waren:
- Emily Damari, een voormalige gijzelaar van Hamas.
- Eli Sharabi, voormalig gijzelaar van Hamas, wiens vrouw en twee dochters werden vermoord tijdens het bloedbad van 7 oktober; zijn broer Yossi kwam om het leven tijdens zijn gevangenschap. Hij zou samen met Emily Damari een fakkel aansteken. Tijdens de opnames van de ceremonie bevond hij zich echter nog in Polen – hij werd genoemd, maar was niet persoonlijk aanwezig.
- Ben Shapiro, een Amerikaanse commentator, bekend om zijn steun aan Israël.
- Deni Avdija, NBA-speler en vertegenwoordiger van de Israëlische sport.
- Oren Smadja, Olympisch judoka en vader van een soldaat die in de oorlog in Gaza is omgekomen.
- Zehava Ben, populaire Israëlische zangeres.
- Rachel Edri, die bekend werd door haar moed tijdens de Hamas-aanval op 7 oktober.
- Natasha Hausdorff, Brits juriste en stem van de joodse diaspora.
Een ander hoogtepunt van de ceremonie was het optreden van Agam Berger, een voormalige gijzelaar die 482 dagen in handen was van Hamas. Ze speelde viool, begeleid door zanger Dudu Fisher, die een gebed reciteerde voor de terugkeer van de gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden.
Released hostage Agam Berger and Dudu Fisher recorded a beautiful performance for today’s Independence ceremony. pic.twitter.com/7FFp1nEc59
— Hen Mazzig (@HenMazzig) April 30, 2025
Bovendien werden alle evenementen in het hele land verplaatst van woensdagavond naar donderdagavond. De brandweer had vanwege de bosbranden geen toestemming gegeven voor de organisatie ervan op woensdagavond.
Ook de traditionele flyover van de Israëlische luchtmacht, die normaal gesproken altijd op Onafhankelijkheidsdag in de lucht boven Israël te zien is, werd afgelast – het leger blijft volledig gefocust op de oorlog.
De branden, die zich dinsdag snel verspreidden in de bosrijke gebieden rond Neve Ilan, Shoresh en Eshtaol, leidden tot grootschalige evacuaties. Ook delen van Route 1, de belangrijkste verbinding tussen Tel Aviv en Jeruzalem, moesten tijdelijk worden afgesloten.
Tientallen vierkante kilometers land – waaronder delen van het populaire Canada Park – zijn in vlammen opgegaan. Hoewel er geen woonhuizen direct zijn verwoest, hebben landbouwgronden, waaronder wijngaarden en olijfboomgaarden, aanzienlijke schade opgelopen. Meerdere mensen, onder wie ook kinderen en zwangere vrouwen, moesten medisch worden behandeld wegens rookvergiftiging.
De Israëlische brandweer zette meer dan 160 grondteams en twaalf blusvliegtuigen in. Premier Benjamin Netanyahu riep de noodtoestand uit en waarschuwde voor een levensbedreigende situatie.
President Isaac Herzog sprak in een landelijke toespraak van een “uitdagend moment” en benadrukte het belang van nationale eenheid, juist in tijden waarin natuurrampen en politieke spanningen het land evenzeer op de proef stellen.
Op donderdag ontvingen president Isaac Herzog en zijn vrouw Michal 120 leden van de Israëlische strijdkrachten in de residentie van de president tijdens de traditionele ceremonie ter ere van uitmuntende soldaten.
Eveneens op donderdag vond in het theater van Jeruzalem de Internationale Bijbelwedstrijd plaats, gevolgd door de plechtige uitreiking van de Israëlprijs, de hoogste civiele onderscheiding van de staat Israël. De prijs werd toegekend aan persoonlijkheden op het gebied van Joodse studies, geestes- en sociale wetenschappen, natuur- en exacte wetenschappen, cultuur en kunst, en aan een persoon voor zijn levenswerk.
De Israëlische Onafhankelijkheidsdag wordt traditioneel gevierd op de vijfde dag van de Hebreeuwse maand Ijar, maar dit jaar op de derde dag van Ijar om een botsing met de sabbat te vermijden. Er wordt gevierd dat op 14 mei 1948 de onafhankelijkheid werd uitgeroepen, het moment waarop de Joodse staat officieel werd gesticht.
Hier is de opname van de ceremonie op de Herzlberg: