Israël staat voor cruciale beslissing met betrekking tot Hezbollah

Nu de Israëlische strijdkrachten de laatste fase naderen van hun grote grondoperatie tegen Hamas in Rafah, voert Hezbollah haar dreigementen op om Israël af te schrikken van een grootschalige militaire operatie in Libanon.

In een recente toespraak nam de secretaris-generaal van Hezbollah, Hassan Nasrallah, geen blad voor de mond. Hij zinspeelde op de mogelijkheid van een aanval van de terroristische organisatie op Cyprus, schepte op over een troepenmacht van 100.000 strijders en dreigde met een invasie van de Galilea.

Nasrallah waarschuwde dat Hezbollah Cyprus zou aanvallen als Israël bases of vliegvelden op het eiland zou gebruiken. Hoewel Cypriotische functionarissen een dergelijke samenwerking ontkenden, leek de boodschap gericht aan de hele westerse wereld: Hezbollah is klaar om de oorlog met Israël te veranderen in een regionaal conflict. Dit lijkt een reactie te zijn geweest op de Amerikaanse gezant Amos Hochstein, die de Libanezen waarschuwde voor escalatie als ze geen vooruitgang boeken in de richting van een akkoord.

Nasrallah hoopt misschien dat de VS en de Europese Unie diplomatieke druk zullen uitoefenen op Jeruzalem, maar hij heeft de wereld laten zien welke bedreiging zijn organisatie vormt voor veel landen. Denk maar aan de drugshandel van Hezbollah, die zich uitstrekt van het Midden-Oosten tot Zuid-Amerika. Het lijkt erop dat de Verenigde Staten een gematigde uitbreiding van het offensief zouden kunnen steunen.

Vanuit het perspectief van Israël is het doel aan het noordelijke front heel duidelijk – Hezbollah en zijn troepen wegduwen van de grens zodat de inwoners veilig naar hun huizen kunnen terugkeren.

Israëlische opties lijken beperkt

Oppervlakkig gezien lijken alle opties van Israël mager: Hezbollah heeft zich weliswaar teruggetrokken tot op ongeveer 8 kilometer van de grens, maar zonder ingrijpende actie van Israël zou de terreurgroep gemakkelijk kunnen terugkeren. Libanon wordt al twee jaar geleid door een voorlopige regering die moeite zal hebben om een diplomatieke oplossing te vinden. Israël kan het zich niet veroorloven om te vertrouwen op het Libanese leger of een internationale troepenmacht om de veiligheid van zijn burgers te garanderen.

Oorlog brengt immers veel risico’s met zich mee die het Israëlische veiligheidskabinet zorgvuldig moet afwegen. We kunnen alleen maar hopen dat er meer ervaren stemmen zullen opgaan over de aard van de operatie.

Toch is het twijfelachtig of Israël een betere kans zal krijgen om de situatie in het noorden fundamenteel te veranderen. De Israëlische defensiemacht zou de huidige internationale kans kunnen aangrijpen om de strategische troeven van Hezbollah te vernietigen.

Zoals in 2020 werd onthuld, heeft Hezbollah productiefaciliteiten voor precisieraketten in wijken in het hart van Beiroet. Een centraal deel van haar luchtverdedigingssysteem bevindt zich in de Bekaa-vallei in Oost-Libanon. De infrastructuur van haar drone-eenheid werd vorige week aangevallen in de omgeving van Tyrus.

In het zuiden van het land heeft de organisatie een enorm netwerk van tunnels gebouwd om de verplaatsing van haar strijders te vergemakkelijken. Dit labyrint was ook bedoeld als schuilplaats voor gijzelaars in geval van een invasie op Israëlisch grondgebied. Op 7 oktober verloor Hezbollah echter het verrassingselement.

In de negen maanden sinds het begin van de oorlog heeft Nasrallah ontdekt dat zijn organisatie veel sterker geïnfiltreerd is dan hij had verwacht. Het feit dat Israël in staat is om een divisiecommandant uit te schakelen die in een huis in de buurt van Tyrus zit, is een waarschuwing voor de hele leiding en het leiderschap van Hezbollah.

Vorige week nog werd een van de regionale operationele commandanten van Hezbollah gedood toen hij met de auto op weg was in een van de dorpen in het gebied rond Tyrus. Het is geen toeval dat Arabische bronnen melden dat Hezbollah richtlijnen heeft uitgevaardigd om het gebruik van mobiele telefoons te verbieden. Meer dan 430 strijders van de organisatie, het equivalent van een half bataljon, zijn al uitgeschakeld.

Bovendien zijn veel Libanezen bang voor de oorlog en kijken ze machteloos toe hoe een radicale islamistische organisatie hen net als in Gaza naar de rand van de afgrond drijft zonder dat ze er iets aan kunnen doen. Eén voor één klagen ze dat Libanon is overgenomen door Nasrallah, en de woede tegen hem zal groeien in het geval van een grote confrontatie.

Er moet een beslissing worden genomen

“Ondanks de vele raketten die Hezbollah bezit, zijn haar mogelijkheden beperkt”, vertelde het Libanese parlementslid Riad Yazbeq onlangs aan Arabische media. “Het is in staat om slachtoffers te maken en schade toe te brengen aan de Israëlische kant, maar het kan de realiteit niet veranderen. Israël is een land dat wordt gesteund door de Verenigde Staten. Het is een economisch, militair en technologisch machtig land dat Libanon terug kan brengen naar het Stenen Tijdperk.”

Dan Naor, Libanon-onderzoeker en docent aan de Ariel Universiteit, gelooft in deze context dat Hezbollah “geeft om de publieke opinie in Libanon, en dat is ook de reden waarom het niet is overgegaan tot een totale oorlog.”

Noch zegt: “Hezbollah is oplettend en houdt zich aan de ‘rules of engagement’ omdat de meerderheid van het Libanese publiek geen oorlog wil. Het moet manoeuvreren tussen Iraanse en Libanese behoeften, en de sjiitische gemeenschap betaalt de prijs omdat velen Zuid-Libanon moeten verlaten.”

Met de afsluiting van de belangrijkste manoeuvre van de Israëlische strijdkrachten in Rafah in de Gazastrook en de heroriëntering van militaire middelen naar het noorden, staat Israël voor een noodlottige beslissing met betrekking tot Hezbollah.

Naast de voortdurende uitroeiing van Hamas in Gaza en het streven naar een gijzelingsakkoord, liggen er moeilijke jaren in het verschiet. In deze tijden heeft Israël interne eenheid, geduld en rechtschapenheid nodig. Zo kunnen we onze vijanden bewijzen dat we hier zijn om te blijven.