De Israëlische president Isaac Herzog heeft donderdag een hoogstaand, emotioneel geladen vierdaags bezoek aan Australië afgerond. Centraal stonden de herdenking van de slachtoffers van de dodelijke antisemitische aanslag in december in Sydney, de solidariteit met de joodse gemeenschap in Australië en de versterking van de betrekkingen tussen beide landen.
Herzog was op 9 februari in Sydney aangekomen op uitnodiging van gouverneur-generaal Sam Mostyn, premier Anthony Albanese en de joodse gemeenschap. Het bezoek vond plaats tegen de achtergrond van een sterke toename van antisemitische incidenten en groeiende onrust onder de bevolking na het bloedbad op Bondi Beach, de ernstigste terroristische aanslag in de geschiedenis van Australië.
Herdenking van de slachtoffers van Bondi
De eerste stop was Bondi Beach, de plaats van de aanslag op 14 december, waarbij tijdens een Chanoeka-viering 15 mensen werden vermoord door islamitische terroristen. Herzog ontmoette daar nabestaanden en overlevenden, legde een krans neer en plaatste twee stenen die hij uit Jeruzalem had meegebracht ter nagedachtenis aan de slachtoffers.
“Deze afschuwelijke terroristen hebben onze geliefde zusters en broeders, Australische joden, doelbewust en bewust als doelwit gekozen”, zei Herzog op de plaats van de aanslag. “Maar het was tegelijkertijd een aanval op heel Australië … Ze vielen de waarden aan die onze democratieën hoog in het vaandel hebben staan.”
Hij werd onder andere vergezeld door de premier van de staat New South Wales, Chris Minns, de burgemeester van Waverley, Will Nemesh, en vooraanstaande vertegenwoordigers van de joodse gemeenschap, waaronder de Zionist Federation of Australia en de NSW Jewish Board of Deputies.
Herdenkingsbijeenkomst met duizenden deelnemers
Later sprak Herzog tijdens een grote herdenkingsbijeenkomst in Sydney voor duizenden rouwenden, waaronder familieleden van de slachtoffers en regeringsvertegenwoordigers. In zijn toespraak legde hij een verband tussen de aanslag in Bondi en de wereldwijde toename van antisemitische incidenten sinds het bloedbad van Hamas op 7 oktober in Israël.
“Op de een of andere manier heeft het bloedbad van 7 oktober fanatieke antisemieten hier in Australië en wereldwijd aangemoedigd”, zei hij. “Jullie joodse identiteit werd het doelwit in Australië, terwijl jullie tegelijkertijd getuige waren van een bloedbad in Israël.”
“We zijn niet alleen gekomen om jullie te vertellen dat we aan jullie kant staan”, voegde hij eraan toe. “We zijn gekomen om het jullie te laten zien.”
Aanmoediging tot trots en standvastigheid
Op 10 februari bezocht Herzog het Moriah College in Sydney, een belangrijke joodse school, en beantwoordde tijdens een vraag- en antwoordsessie vragen van leerlingen over joodse identiteit en het omgaan met antisemitisme.
“In Australië maken we een enorme golf van antisemitisme mee, zoals we die nog niet eerder hebben gezien”, zei hij. “Mijn advies is: sta op, kijk hen in de ogen. Wees niet bang … We zijn trots op onze joodse en zionistische identiteit.”
Met het oog op de toenemende anti-Israëlische protesten verklaarde Herzog: “De demonstranten die ons vervloeken en de grootste leugens over onze natie verspreiden, willen dat niet horen – maar de zwijgende meerderheid van de Australiërs wil onze betrekkingen weer op het juiste spoor krijgen.”
Gezamenlijke herdenking met premier Albanese
Diezelfde avond woonde Herzog samen met premier Albanese een herdenkingsdienst bij van Chabad of Bondi. Daar benadrukte hij de eenheid in het licht van de haat:
“De terroristen wilden het Joodse volk angst aanjagen – wij reageren met hernieuwde Joodse trots. Ze wilden mensen verdelen door religieuze haat – wij reageren met solidariteit van alle mensen met een moreel geweten.”
Aansluitend dineerde Herzog met Albanese in diens officiële residentie.
Officiële gesprekken in Canberra
Op 11 februari werd Herzog in Canberra ontvangen met een plechtige ceremonie in het Government House door gouverneur-generaal Mostyn en premier Albanese. In bilaterale gesprekken stonden veiligheidssamenwerking, terrorismebestrijding en het verdiepen van de betrekkingen centraal.
“Dit is ook een gelegenheid om de betrekkingen tussen onze naties naar een nieuw begin en een betere toekomst te leiden”, zei Herzog.
Albanese bedankte hem voor zijn “troost en solidariteit”, in het bijzonder voor de steun aan de Australische joden in hun rouw.
Beide partijen spraken ook over regionale kwesties zoals Gaza, Iran en vredesinspanningen. Herzog benadrukte daarbij de rol van Israël als bolwerk tegen “jihadistisch islamistisch extremisme en het Iraanse imperium van het kwaad”.
Laatste halte: Melbourne
Op 12 februari sloot Herzog zijn bezoek af met een groot evenement van de joodse gemeenschap in Melbourne, dat ook werd bijgewoond door de premier van Victoria, Jacinta Allan.
Terugkijkend zei hij: “We zijn gekomen om inspiratie te geven – en we keren geïnspireerd en gesterkt terug naar Jeruzalem. We zijn gekomen om u eraan te herinneren dat u niet alleen bent … en we vertrekken met het besef, meer dan ooit, dat we elkaar hebben.“
Met het oog op de sterke politie-inzet voegde hij eraan toe: ”Het is vreemd en bizar dat we zoveel geweldige politieagenten nodig hebben om ons fundamentele recht te beschermen om hier als trotse joden samen te komen … Ga maar demonstreren voor de Iraanse ambassade!”
Hij riep de joodse gemeenschap op om hun identiteit openlijk en zelfbewust uit te dragen en benadrukte dat de strijd tegen antisemitisme niet alleen een joodse aangelegenheid is, maar een strijd om de ziel van democratische samenlevingen.
Hoop in plaats van angst
Tijdens het hele bezoek bleef Herzogs centrale boodschap duidelijk: de staat Israël staat aan de zijde van joodse gemeenschappen wereldwijd – en antisemitisme moet met trots, eenheid en kracht worden bestreden.
“Nu ons bezoek hier in Melbourne ten einde loopt”, zei Herzog tot slot, “keren we terug naar huis met de herinnering dat hoop voor joden geen wishful thinking is. Het is een belofte.”
Netanyahu in crisisteam gezondheidszorg: “We verhogen de druk op het Iraanse regime”
100.000 reservisten opgeroepen: IDF versterkt paraatheid op alle fronten
“Brullende Leeuw“: cijfers tonen omvang van oorlog tegen Israël
