Haifa bereidt ’s werelds grootste ondergrondse ziekenhuis voor

HAIFA – In de ondergrondse parkeergarage staan rijen ziekenhuisbedden met aangrenzende zuurstofmachines.

Vier operatiekamers, een kraamafdeling en een dialysecentrum behoren tot de faciliteiten die de Rambam Health Care Campus in Haifa, ook bekend als het Rambam Medical Center, drie verdiepingen lager in zijn parkeergarage heeft ondergebracht.

Het grootste ziekenhuis in het noorden van Israël heeft het grootste ondergrondse ziekenhuis ter wereld gebouwd en bereidt zich voor op een mogelijke totale oorlog tegen Hezbollah in Libanon.

Het drie verdiepingen tellende, 140 miljoen dollar kostende Sammy Ofer versterkt ondergronds noodhospitaal werd gebouwd na de tweede Libanon-oorlog tegen de terroristische organisatie in 2006, toen de Iraanse proxy meer dan een maand lang zo’n 70 raketten op de noordelijke havenstad afvuurde en het ziekenhuis aan het wankelen bracht voordat het Iron Dome luchtverdedigingssysteem werd ingezet.

“We hebben ons voorgenomen dat zo’n scenario niet meer mag gebeuren,” herinnerde ziekenhuisdirecteur professor Michael Halberthal zich tijdens een rondleiding door de faciliteit op zondag.

Een van de drie verdiepingen van het ondergrondse ziekenhuis in Haifa. Afbeelding credit: Met dank aan de Rambam Health Care Campus.

Het ondergrondse noodhospitaal met meer dan 2.000 bedden, dat de afgelopen tien jaar operationeel maar ongebruikt was, is in wezen een parkeergarage voor 1.500 auto’s die naadloos is omgebouwd tot een versterkt oorlogshospitaal dat binnen acht uur volledig operationeel is.

Bijna twee decennia na de laatste grote oorlog met Hezbollah zijn de veiligheidsdreigingen alleen maar toegenomen. De sjiitische terreurgroep, die sinds het bloedbad van Hamas op 7 oktober, dat de Gaza-oorlog ontketende, bijna dagelijks raketten op Israël afvuurt, is beter getraind en zwaarder bewapend. Experts schatten dat de groep een arsenaal van 150.000 raketten heeft waarmee ze praktisch het hele land kan raken.

Halberthal zei dat het Israëlische leger ervan uitging dat Hezbollah in het geval van een totale oorlog 60 dagen lang elke vier minuten een raket op Haifa zou afvuren, met duizenden slachtoffers tot gevolg.

“We wilden zekerheid om door te kunnen werken en de blootstellingstijd te verkorten in het geval van een plotselinge raketaanval op het noorden van Israël,” zei hij.

De faciliteit, die gemodelleerd was naar een faciliteit in Singapore, werd voor 30% gefinancierd door de staat en de rest kwam van Joodse en Christelijke filantropen en liefdadigheidsinstellingen.
Tijdens de pandemie van het coronavirus werd de faciliteit uitgebreid tot de grootste COVID-19 faciliteit in Israël.

Gezien de gespannen situatie met Hezbollah – Israël doodde vorige maand een hooggeplaatste Hezbollah-leider in Beiroet nadat een raket van Hezbollah twaalf Israëlische kinderen had gedood die aan het voetballen waren op de Golanhoogte – is het ondergrondse ziekenhuis weer operationeel.

Een van de drie verdiepingen van 20.000 vierkante meter is de afgelopen 10 maanden autovrij gemaakt en stand-by gezet terwijl het bovengrondse ziekenhuis honderden oorlogsslachtoffers behandelde, waaronder Druzische kinderen die gewond raakten tijdens de aanval op de Golanhoogten.

Toiletten, douches en zelfs een kleuterschool in de ondergrondse faciliteit kunnen op volle capaciteit 8.000 mensen herbergen. De faciliteit is uitgerust met elektriciteit, water, zuurstof, voedsel en gas om meerdere dagen zelfvoorzienend te zijn, aldus de ziekenhuisdirecteur.

Een versterkt ondergronds commandocentrum van het ziekenhuis, uitgerust met smart-screen televisies en een state-of-the-art ziekenhuiscomputersysteem, werd geschonken door de Internationale Federatie van Christenen en Joden.

De bedden staan klaar om verplaatst te worden naar het ondergrondse dialysecentrum in Haifa. Met dank aan de Rambam Health Care Campus.

Geen paniek

“Er is geen reden tot paniek, maar de burgers zijn bezorgd,” zegt Tal Siboni, hoofd van de alarmcentrale van de gemeente Haifa, die sinds 7 oktober in een ondergrondse bunker is ondergebracht. De telefoons blijven rinkelen, maar we zijn voorbereid.

De stad met 300.000 inwoners, waarvan 12% Arabieren, stond de afgelopen 10 maanden net als veel andere Israëlische steden op scherp.

Zo’n 60.000 Israëli’s zijn geëvacueerd uit hun huizen in het noorden van Israël na de aanvallen vanuit Libanon, en sommigen zijn verhuisd naar Haifa.

De burgemeester van Haifa, Yona Yahav, zei dat Hezbollah tot 4.000 granaten per dag op Noord-Israël zou kunnen afvuren in een totale oorlog.

“Ik word ervan beschuldigd dat ik te pessimistisch ben, maar het is beter om te pessimistisch te zijn,” zei hij maandag, waarmee hij zijn opmerkingen bevestigde, die de wenkbrauwen deden fronsen in de Arabische wereld en werden gemeld in de media.

“Wij zijn het doelwit,” zei hij. “[Hezbollah-leider Hassan] Nasrallah zegt dat openlijk.”

Ondertussen heeft de stad de hoeveelheid gevaarlijke stoffen in haar petrochemische industrieën de afgelopen twee weken verminderd als veiligheidsmaatregel in overeenstemming met een militaire richtlijn, zei Yair Zilberman, de directeur van de stad van paraatheid voor noodsituaties en veiligheid.

“Er worden diplomatieke pogingen gedaan om het conflict te bezweren, maar we zijn op alles voorbereid,” zei Israël Defence Forces woordvoerder majoor David Avraham op een persconferentie in Haifa, met uitzicht op de havens van de stad.

Terug in het ziekenhuis, op een warme, zonnige zomerdag, stroomt een gestage stroom patiënten door de hoofdingang, schijnbaar onbewust van de voorbereidingen die drie verdiepingen lager worden getroffen.

“We moeten optimistisch zijn,” zegt Halberthal. “Op een gegeven moment moet hier een einde aan komen.”