Familieleden van Amerikaanse gijzelaars in Gaza zeiden na een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat ze meer dan in de afgelopen maanden het gevoel hebben dat een akkoord over een staakt-het-vuren en de terugkeer van hun geliefden binnen handbereik is.
“Aan het einde van de bijeenkomst, die productief en eerlijk was, realiseerden we ons dat we waarschijnlijk optimistischer zijn dan we zijn geweest sinds de eerste ronde van vrijlatingen eind november, begin december,” toen gijzelaars werden vrijgelaten als onderdeel van een tijdelijk staakt-het-vuren, zei Jonathan Dekel-Chen.
De 35-jarige zoon van Dekel-Chen, Sagui Dekel-Chen, wordt vastgehouden in Gaza. De familie Dekel-Chen is één van de zes van de zeven families van Amerikaanse gijzelaars in Gaza die donderdag de bijeenkomst in het Witte Huis bijwoonden.
Volgens het kantoor van de Israëlische premier waren de andere deelnemers Adi en Yael Alexander (ouders van Edan Alexander), Ruby en Hagit Chen (ouders van Itay Chen), Ronen en Orna Neutra (ouders van Omer Neutra), Liz Naftali (oudtante van Abigail Mor Edan), Aviva Siegel en Elan Tiv Siegel (respectievelijk vrouw en dochter van Keith Siegel), en Jon Polin en Rachel Goldberg (ouders van Hersch Goldberg-Polin).
Naast Biden werd de bijeenkomst bijgewoond door onder andere Nationaal Veiligheidsadviseur Jake Sullivan, de Amerikaanse ambassadeur in Israël Jack Lew en de coördinator van de Nationale Veiligheidsraad voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika Brett McGurk. Naast Netanyahu namen ook de minister voor Strategische Zaken Ron Dermer en de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten Michael Herzog deel.
“We hebben een absolute toezegging gekregen van de regering Biden en van premier Netanyahu dat ze de urgentie van dit moment begrijpen om geen tijd te verliezen en het akkoord in zijn huidige vorm en met zo min mogelijk wijzigingen af te ronden,” vertelde Dekel-Chen aan verslaggevers.
De families benadrukten dat ze niet in detail konden treden over wat ze tijdens de bijeenkomst hadden gehoord dat hen zo optimistisch maakte.
“Ik denk dat de president zich nu volledig kan richten op de dingen waar hij echt om geeft,” zei Goldberg. “Het redden van mensen, dierbare mensen – 15 van hen, waarvan acht Amerikaanse burgers – is een prioriteit voor hem.”
“Ik denk dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over alle dingen die bij een herverkiezing komen kijken en dat maakt hem vrij om zich daarop te richten en we wensen hem daar veel succes mee,” voegde Goldberg eraan toe.
Dekel-Chen zei dat het feit dat Biden en elke toekomstige Amerikaanse president geloven in de urgentie van de deal van onschatbare waarde is.
“We hebben nu een zeldzaam moment waarop de huidige president van de Verenigde Staten en iedereen die president van de Verenigde Staten zou kunnen worden – zowel vicepresident Kamala Harris als Donald Trump – het er allemaal over eens zijn dat deze deal nu moet worden gesloten,” zei hij.
“Iedereen aan beide kanten die de politieke fout maakt dat het voordelig is om te wachten, zal zich realiseren dat deze logica verkeerd is,” voegde Dekel-Chen eraan toe.
Naftali, wiens kleinkind vorig jaar werd vrijgelaten, vertelde verslaggevers dat de relatie tussen Netanyahu en Biden “soms rotsachtig” was geweest, maar nu “solide” was.
“Nu zie je dat deze twee mannen begrijpen dat de gijzelaars moeten worden vrijgelaten,” zei ze. “Ze begrijpen ook dat de gevechten moeten stoppen. Dus als je de vraag stelt waar we staan, onthoud dan: de president van de Verenigde Staten, Joe Biden, en premier Bibi Netanyahu komen samen voor een ontmoeting, nodigen ons uit, luisteren naar ons, praten met ons en beloven ons een spoedige terugkeer van onze gijzelaars.”
Eli Sharabi bij de VN-Veiligheidsraad: “Hamas eet als koningen terwijl gijzelaars verhongeren”
Massale Israëlische luchtaanvallen op posities van Hamas in de Gazastrook
Hamas wakkert de vlammen van haat aan in Jeruzalem aan het begin van de Ramadan
