Drie jaar na de Abraham Akkoorden

De Verenigde Arabische Emiraten hebben tot nu toe 120 memoranda van overeenstemming ondertekend met Israël, en een miljoen Israëli’s hebben de VAE bezocht op 150 wekelijkse vluchten tussen de twee landen sinds Abu Dhabi en Jeruzalem de betrekkingen normaliseerden op 15 september 2020.

Dit werd gemeld door Yousef Al Otaiba, de Emirati ambassadeur in de Verenigde Staten, tijdens een evenement over de regionale impact en de toekomst van de Abraham Akkoorden vorige week in het Capitol Visitor Center in Washington, DC.

Het evenement, dat ongeveer vier uur duurde, maakte deel uit van het N7 Initiative, een samenwerkingsverband tussen de denktank Atlantic Council en de gelijknamige particuliere stichting van hedgefondsmiljardair Jeffrey Talpins.

“De Abraham Akkoorden luidden een nieuw tijdperk in voor het Midden-Oosten en daarbuiten,” zei Oren Eisner, voorzitter van de Talpins Foundation and Family Office, “Een tijdperk dat de belofte van een betere toekomst voor iedereen belichaamt.”

Meer ruimte voor diplomatie

In juni 2020 schreef Al Otaiba in een “ongekend” Hebreeuws opiniestuk dat Israël zijn opwarmende relaties met bepaalde Arabische landen aanzienlijk zou schaden als het soevereiniteit zou blijven nastreven over delen van Judea en Samaria.

Op woensdag zei de Emirati diplomaat dat de volgende stappen voor de Abraham Akkoorden moeten bestaan uit regionale integratie en een focus op economische investeringen.

Shira Efron, senior directeur beleidsonderzoek bij het Israel Policy Forum, die de paneldiscussie modereerde, vroeg Al Otaiba in welke mate de normalisering van de relaties van Israël met de Arabische wereld de Palestijnse economie zou kunnen verbeteren en of het succes van de Abraham Akkoorden zou kunnen worden gebruikt om een politieke oplossing met de Palestijnen te vinden.

Al Otaiba zei dat de Abraham Akkoorden “vele gemeenschappen” ten goede konden komen, maar dat de Palestijnse kwestie niet kon worden opgelost door “een orgaan in het Congres”.

“De Abraham Akkoorden hebben alleen maar meer ruimte gecreëerd voor diplomatie en voor een tweestatenoplossing,” zei hij. “Wij kunnen dit niet oplossen. Dit moet komen van de actoren in de regio zelf.”

Efron vroeg later naar de ondertekening van de akkoorden door Abu Dhabi in ruil voor het bevriezen van de annexatieplannen door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Judea en Samaria. Al Otaiba zei dat de feitelijke annexatie plaatsvond “op een manier die niet zichtbaar is” en het moeilijker zou kunnen maken om een tweestatenoplossing tot stand te brengen.

“Onze overeenkomst was gebaseerd op een bepaalde periode en die periode is bijna voorbij,” zei hij. “We kunnen geen invloed uitoefenen op beslissingen die worden genomen buiten de periode waarop de Abraham Akkoorden waren gebaseerd.

Toekomstige landen die toetreden tot de normalisatieovereenkomst zullen moeten beslissen of ze deze of een andere aanpak kiezen, zei Al Otaiba.

“Er is heel weinig dat de VAE op dit moment kunnen doen om invloed uit te oefenen op wat er in Israël gebeurt,” zei hij.

Historische erfenis voor ons allemaal

Amerikaanse congresleden van beide partijen brachten hulde aan voormalig president Donald Trump en zijn regering voor hun werk aan de Abraham Akkoorden, die een van de weinige dingen waren die bipartisan steun hebben gekregen in Washington.

“Als je mij als jonge Jood die opgroeide in dit land had verteld dat er vrede zou zijn tussen een land in de regio en Israël, zou ik hebben gezegd dat je gek bent,” zei Rep. Dean Phillips (D-Minn.), rangschikkend lid van de subcommissie Midden-Oosten, Noord-Afrika en Centraal-Azië.

“Ik wil iedereen bedanken die hierin gelooft. Aan de regering-Trump voor het opzetten van wat volgens mij een historische, belangrijke nalatenschap voor ons allemaal zal zijn,” zei hij. “En nu aan deze regering en aan degenen die nog komen. Op de wereldleiders. Aan iedereen die op grote en kleine manieren een rol speelt. Hartelijk dank.”

“Nu ik zie dat er vrede wordt gesloten in het Midden-Oosten, kunnen we misschien samen met mijn vriend Joe Wilson, Brad Schneider en vele anderen die geloven in fatsoen, respect en twee-partijdigheid, een soortgelijk vredesakkoord bereiken in het Amerikaanse Congres,” voegde hij eraan toe.

Phillips verwees naar Reps. Schneider (D-Ill.) en Wilson (R-S.C.), voorzitter van de subcommissie waarvan Phillips ranking member is.

“Ik heb maar één woord: Amen,” zei Wilson, die na Phillips sprak. “Alles wat je hoort is strijd tussen Democraten en Republikeinen. We kunnen het niet eens worden over de tijd of de dag. Maar je zult zien dat dat hier vandaag niet het geval is en dat we juist samenwerken,” zei hij.

Wilson voegde eraan toe dat onder het leiderschap van Trump, “deze historische overeenkomst tussen Israël, de Verenigde Arabische Emiraten, de Verenigde Staten, en later Bahrein, Marokko en Soedan, de belangrijkste stap is in de richting van een stabiele en positieve Arabisch-Israëlische relatie in de moderne geschiedenis.”

Gepensioneerd leger luitenant-generaal Terry Wolff, senior directeur voor het Midden-Oosten bij de Nationale Veiligheidsraad, prees ook de regering-Trump voor het invoeren van de overeenkomsten.

“De regering-Trump heeft de basis gelegd en de Biden-administratie heeft, met de hulp van het Congres, vooruitgang geboekt om deze inspanning te ondersteunen,” zei hij.