Door Iran gesteunde sjiitische militie gijzelt Israëlische burger in Irak

De door Iran gesteunde sjiitische militie Kata’ib Hezbollah, die door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is geclassificeerd als buitenlandse terroristische organisatie, houdt een Israëlisch-Russische staatsburger gegijzeld in Irak, zo heeft het kabinet van de Israëlische premier woensdag bekendgemaakt.

Elizabeth Tsurkov, een promovendus aan de Princeton Universiteit en een niet-residente fellow aan de in Washington gevestigde denktank New Lines Institute for Strategy and Policy, wordt al vier maanden vermist.

“Elizabeth Tsurkov leeft nog en we houden Irak verantwoordelijk voor haar veiligheid en welzijn”, aldus de verklaring van PMO.

“De zaak wordt behandeld door de relevante autoriteiten in de staat Israël uit bezorgdheid over de veiligheid van Elizabeth Tsurkov,” voegde het eraan toe.

Tsurkov bezocht Irak op haar Russische paspoort om onderzoek te doen voor haar proefschrift.

#BREAKING: Israeli PM office: Israeli researcher Elizabeth Tsurkov kidnapped in Baghdad by a shia militia: “she is alive – Iraq is responsible for her safty” pic.twitter.com/4BCoC951fk
— Amichai Stein (@AmichaiStein1) July 5, 2023

Kata’ib Hezbollah, of de Hezbollah Brigades, is een door Iran gesteunde sjiitische militie die actief is in zowel Irak als Syrië. Als onderdeel van de Popular Mobilisation Forces heeft de groep talloze aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse en coalitietroepen in Irak, waardoor Washington de groep in 2009 classificeerde als buitenlandse terroristische organisatie.

Amerika heeft Kata’ib Hezbollah beschuldigd van het organiseren van een raketaanval in december 2019 waarbij een Amerikaanse militair werd gedood en vier soldaten werden gewond.

Abu Mahdi al-Muhandis, de secretaris-generaal van Kata’ib Hezbollah, werd vervolgens gedood bij een Amerikaanse droneaanval in Bagdad in 2020, samen met de commandant van de Quds Force van de IRGC, Qassem Soleimani. De organisatie wordt momenteel geleid door Ahmad al-Hamidawi, die in februari 2020 door het ministerie van Buitenlandse Zaken werd geclassificeerd als wereldwijde terrorist.