Defensieminister Katz wil veiligheidszone aan grens met Syrië

De Israëlische minister van Defensie, Israël Katz, heeft de Israëlische Strijdkrachten (IDF) opdracht gegeven om buiten de bufferzone met Syrië een veiligheidszone te creëren die vrij is van “zware strategische wapens en terroristische infrastructuur”, kondigde het ministerie van Defensie maandag aan.

Katz zei dat hij de IDF had opgedragen om de volledige controle over te nemen van de gedemilitariseerde bufferzone op de Golanhoogten, die werd gecreëerd door de overeenkomst van 1974 over de scheiding der machten tussen Damascus en Jeruzalem die een einde maakte aan de Yom Kippoeroorlog van 1973.

Daarnaast gaf Katz opdracht tot de verdere vernietiging van strategische wapens die voorheen in handen waren van het regime en door Iran gesteunde milities, om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van terroristische troepen. Volgens het ministerie omvatten deze wapens “grond-luchtraketten, luchtverdedigingssystemen, oppervlakte-grondraketten, kruisraketten, langeafstandsraketten en kustkruisraketten”.

Katz instrueerde het leger ook om “het herstel van de wapensmokkelroute van Iran via Syrië naar Libanon op Syrisch grondgebied en bij de grensovergangen te voorkomen en tegen te werken”.

Tot slot zei Katz dat hij het leger had gevraagd om te proberen contacten te leggen met de Druzische gemeenschap in Syrië en andere lokale bevolkingsgroepen.

De voormalige Syrische president Bashar al-Assad vluchtte zondag uit Damascus nadat rebellengroepen de hoofdstad bestormden en een einde maakten aan de vijf decennia durende heerschappij van zijn familie.

Een woordvoerder van de rebellen zei zondagochtend op de staatstelevisie: “De tiran Bashar al-Assad is ten val gebracht”.

Na de gebeurtenissen in Syrië werd de IDF ingezet in de bufferzone en “enkele andere noodzakelijke verdedigingsposities”. Het leger legde uit dat deze maatregel werd genomen na een beoordeling van de situatie om “de veiligheid van de gemeenschappen in de Golan Hoogvlakte en de burgers van Israël te garanderen”.

Inlichtingenchefs waarschuwden dat de ineenstorting van het regime zou kunnen leiden tot chaos die zou kunnen resulteren in bedreigingen tegen Israël.

De IDF zei zondagavond laat dat het bleef opereren langs de nieuwe grenslijn met Syrië en zich concentreerde op verkenning en bescherming van de Israëlische bevolking, met name in de Golanhoogten.

De Syrische kant van de berg Hermon werd zondag veroverd door Israëlische speciale troepen, die naar verluidt geen weerstand hebben ondervonden tijdens de operatie.

De Israëlische strijdkrachten zouden onder andere bezig zijn met de bouw van een versterkte barrière langs de grens tussen de twee landen, het zogenaamde “Nieuwe Oosten”.

Ondertussen vertelden twee “veiligheidsbronnen uit het Midden-Oosten” aan Reuters dat de IDF een onderzoeksfaciliteit in Damascus had aangevallen die naar verluidt door Iran werd gebruikt om precisieraketten voor de lange afstand te ontwikkelen.

De IAF voerde zondagavond verschillende aanvallen uit in Syrië en vernietigde wapens waarvan Jeruzalem vreest dat ze in handen van vijandelijke troepen zouden kunnen vallen. De aanvallen waren gericht tegen wapendepots, luchtverdedigingssystemen en wapenproductiefaciliteiten.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die zondag de Syrische grens bezocht, verwelkomde de ineenstorting van het Assad-regime, dat hij beschreef als een “centrale schakel in de as van het kwaad van Iran”, en noemde het een “historische dag in de geschiedenis van het Midden-Oosten”.

Israël zal echter eerst en vooral zijn grenzen beschermen. “Dit gebied werd bijna 50 jaar lang gecontroleerd door een bufferzone,” zei hij tijdens een bezoek aan de berg Bental, een uitgedoofde vulkaan in de Golanhoogten.

“Gisteren heb ik de IDF opgedragen om de bufferzone en de aangrenzende controleposten over te nemen. We zullen niet toestaan dat vijandelijke troepen zich aan onze grenzen vestigen,” zei de premier.

Voormalig Israëlisch parlementslid en gepensioneerd IDF luitenant-kolonel Anat Berko vertelde JNS op zondag: “We zien duidelijk het eeuwenoude conflict – dat teruggaat tot de 7e eeuw tussen soennieten en sjiieten – en de domino-effecten van Israëls reactie na het bloedbad op 7 oktober 2023 door Hamas en de Islamitische Jihad op Israëlisch grondgebied, en na de verzwakking van Hezbollah, dat jarenlang betrokken was bij het Syrische conflict.”

Hoewel de ineenstorting van het bewind van Assad op korte termijn gunstig zou kunnen zijn voor Israël, beweerde Berko: “Syrië zou een niemandsland kunnen worden, vergelijkbaar met wat ik het tijdperk van ISIS en jihadtoerisme noem.” Toen de burgeroorlog begon, merkte Berko op, reisden burgers uit meer dan 70 landen naar Syrië om zich aan te sluiten bij Islamitische Staat, waaronder christenen die zich bekeerden tot de islam en Israëlische Arabieren.

“Ik hoop dat de Israëli’s de lessen van 7 oktober hebben geleerd,” zei het voormalige parlementslid van de Likud-partij. “We moeten ervan uitgaan dat er tunnels zijn aan de Syrische grens met Israël en we moeten hierop voorbereid zijn en de situatie zeer zorgvuldig analyseren. We hebben hier niet te maken met de vijand van onze vijand. Het zijn beide vijanden; de soennieten en sjiieten haten de Joden.”

Voormalig ambassadeur Jeremy Issacharoff, die diende als adjunct-directeur-generaal van het State Department in Jeruzalem en aan het hoofd stond van de afdeling Multilaterale en Strategische Zaken, merkte op dat hoewel er “elementen van gevaar en veel onzekerheid zijn over wat er zal gebeuren en wie de controle zal overnemen”, de val van Assad een “kans” is omdat “de huidige gebeurtenissen veel nadelen met zich meebrengen voor de vijanden van Israël.”

“Het Syrische volk is intelligent; ze zullen zich realiseren dat na zoveel jaren van heerschappij door de Assad-familie, er een kans kan zijn om de staat te stabiliseren, instellingen opnieuw op te bouwen en het land te verenigen; dit kan moeilijk zijn omdat veel gebieden samengebracht moeten worden,” zei Issacharoff.

“We volgen het op de voet en hopen dat er in Syrië een leiderschap kan opstaan dat meer kansen voor Israël kan creëren,” voegde hij eraan toe.

Tegelijkertijd, aldus de voormalige Israëlische diplomaat, houdt Jeruzalem “altijd in de gaten wat er in Syrië gebeurt, en we zijn altijd bezorgd over hoe Iran Syrië gebruikt om wapens over te dragen aan Hezbollah.”

“Ik denk dat er vandaag een zeer duidelijke stimulans is voor de Syriërs om een gematigde middenweg te zoeken in plaats van zichzelf te presenteren als extreme islamistische jihadisten,” besloot Issacharoff.