De sleutelrol van de F-35 in de oorlog tegen Iran

De stealth-jet F-35 I “Adir” (Hebreeuws voor “machtig”) van de Israëlische luchtmacht heeft zich ontwikkeld tot een centraal onderdeel van de succesvolle luchtaanvallen op Iran.

Een Israëlische veiligheidsbron vertelde JNS dat de bijdrage van de jet aan het succes van de operatie “Een volk als een leeuw” tegen Iran doorslaggevend is geweest. “De Adir speelde een sleutelrol in de campagne, vooral dankzij zijn vermogen om een situatiebeeld te schetsen dat alle andere in de schaduw stelt. Het is praktisch een vliegend informatiecentrum”, aldus de bron.

De F-35, geproduceerd door Lockheed Martin, is ontworpen als een netwerkgericht oorlogsplatform. Dankzij de geavanceerde sensoren en gegevensfusiemogelijkheden van het vliegtuig kan het enorme hoeveelheden informatie verzamelen over vijandelijke activiteiten op de grond en in de lucht, waaronder radar- en commando- en controleposities, en deze realtime gegevens vervolgens veilig doorgeven aan andere eenheden in het aanvalsverband, zoals F-15- en F-16-jets.

Dit vermogen om de dreigingssituatie in realtime in kaart te brengen en andere eenheden te leiden, maakt het toestel tot een belangrijk instrument voor het uitschakelen van Iraanse doelen. Israël heeft twee squadrons van het stealth-gevechtsvliegtuig in gebruik en heeft in juni 2024 een contract getekend voor de aankoop van een derde squadron, waardoor in totaal 75 vliegtuigen kunnen worden ingezet.

Ondertussen stelde een westerse waarnemer dat Israëls oude F-15-jet uitermate geschikt is voor langeafstandsaanvallen in Iran, omdat hij dankzij zijn twee motoren aanzienlijk meer wapens kan vervoeren.

In november 2024 tekende het Israëlische ministerie van Defensie een contract met Boeing voor de aankoop van 25 moderne F-15-straaljagers, die zullen worden uitgerust met de nieuwste Israëlische technologie, waaronder verbeterde langeafstandscapaciteiten, verhoogde laadvermogens en andere mogelijkheden, zoals het ministerie van Defensie bij de ondertekening van het contract bekendmaakte.

Een cruciale factor voor elke Israëlische luchtoperatie over lange afstanden is de vloot van tankvliegtuigen. “Israël gebruikt Boeing 707-vliegtuigen van de oudste modellen”, constateerde de westerse waarnemer, verwijzend naar de verouderde vloot van 707 “Re’em”-tankvliegtuigen van de IAF.

In een recent persbericht van Israel Aerospace Industries (IAI) werd gewezen op het onderhoudswerk aan deze vliegtuigen door de Israëlische luchtmacht en de IAI en werd vermeld dat zij tijdens de operatie “Een volk als een leeuw” “meer dan zevenhonderd luchtbijtankoperaties” hadden uitgevoerd en miljoenen liters brandstof hadden overgepompt.

Los daarvan meldde de Eurasian Times op 3 juli dat de VS erg onder de indruk was van de nieuwe, in Israël ontwikkelde externe brandstoftanks voor de F-35-jets. Het is echter niet bekend of deze daadwerkelijk al bij de IAF in gebruik zijn.

Volgens het rapport zijn deze tanks zo ontworpen dat ze zich aan het frame van het vliegtuig hechten en het bereik aanzienlijk vergroten zonder het stealth-profiel zo sterk te beïnvloeden als bij conventionele externe afwerpbare tanks het geval zou zijn. De westerse waarnemer merkte op dat dergelijke toevoegingen het bereik van de straaljager met 20 tot 30 procent zouden kunnen vergroten.

Naast de F-35, F-15 en F-16 bereikte de Israëlische vloot van onbemande vliegtuigen volgens het ministerie van Defensie op 1 juli een “ongekend bereik met continue langeafstandsmissies, duizenden vlieguren en meer dan 500 aanvallen en onderscheppingsmanoeuvres binnen Iran”.

Hieronder vielen de op afstand bestuurde vliegtuigen Heron (Shoval) en Heron TP (Eitan) van IAI, die ononderbroken duizenden vluchten hebben uitgevoerd, en de UAV’s Hermes 900 van Elbit.

“Het gebruik van UAV’s minimaliseerde het risico voor gevechtspiloten bij het opsporen van raketlanceerinrichtingen, redde talloze mensenlevens en voorkwam grote schade voor de staat Israël”, verklaarde het ministerie van Defensie. “Samen met de ‘IJzeren Zwaarden-oorlog’ waren UAV-inzetten goed voor 60 % van het totale aantal vlieguren van de luchtmacht en 50 % van alle aanvallen van de Israëlische strijdkrachten.”

Dit percentage zal zeker stijgen naarmate de technologieën volwassener worden en er snellere en nog krachtigere UAV’s worden ontwikkeld, ten gunste van UAV-inzetten ten opzichte van bemande vliegtuigen.

(JNS)