In zijn column in de New York Times, getiteld “Ik ben genocideonderzoeker. Ik herken genocide als ik het zie”, beschuldigde Omer Bartov Israël van genocide in Gaza. Als hoogleraar genocideonderzoek aan de Brown University zou hij beter moeten weten. Genocide wordt niet gedefinieerd door een paar uit hun context gehaalde opmerkingen, door schattingen van het aantal slachtoffers of de omvang van de vernielingen, of door het beeld van de oorlog in de krantenkoppen of op sociale media. Het wordt gedefinieerd door de concrete intentie om een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen. Dat is een hoge juridische drempel. Bartov heeft die niet genomen. Hij heeft het niet eens geprobeerd.
Ik ben geen jurist of politiek activist. Ik ben oorlogsexpert. Ik heb soldaten in de strijd geleid. Ik heb tientallen jaren lang militaire eenheden getraind in stedelijke oorlogsvoering en me jarenlang beziggehouden met militaire geschiedenis, strategie en oorlogsrecht. Sinds de door Hamas geleide terroristische aanslagen in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023 ben ik vier keer in Gaza geweest, waar ik de Israëlische strijdkrachten heb begeleid. Ik heb de Israëlische premier, de minister van Defensie, de stafchef van de Israëlische strijdkrachten, de leiding van het zuidelijke commando en tientallen commandanten en soldaten aan het front geïnterviewd. Ik heb hun bevelen gecontroleerd, hun aanvalsproces geobserveerd en gezien hoe soldaten echte risico’s hebben genomen om burgers niet te verwonden. Niets van wat ik heb gezien of onderzocht, lijkt op genocide of een dergelijke intentie.
Bartov beweert dat vijf uitspraken van Israëlische politici een genocidale intentie bewijzen. Hij begint met de uitspraak van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op 7 oktober dat Hamas en Palestijnse terroristen “een hoge prijs” zouden betalen voor het bloedbad op 1.200 mensen en de ontvoering van 251 anderen. Dat is geen oproep tot genocide. Dat zou elke staatshoofd zeggen na de ergste terroristische aanslag in de geschiedenis van zijn land.
Hij citeert ook uitspraken van Netanyahu dat Hamas vernietigd zou worden en dat burgers de gevechtsgebieden moesten verlaten. Dat is geen bewijs van de wens om een volk te vernietigen. Dat is wat professionele soldaten doen als ze vechten tegen een vijand die zich onder burgers verschuilt.
Bartov presenteert Netanyahu’s verwijzing naar “Herinner u Amalek” als duidelijk bewijs. Maar dit is een uitdrukking uit de joodse geschiedenis en traditie. Het staat gegraveerd in Israëls holocaustmonument – Yad Vashem: The World Holocaust Remembrance Center in Jeruzalem – en staat ook op het holocaustmonument in Den Haag. Op beide plaatsen dient het als waarschuwing om waakzaam te blijven voor bedreigingen, en niet als oproep tot massamoord.
De professor benadrukt ook dat de voormalige Israëlische minister van Defensie Yoav Galant de term “menselijke beesten” heeft gebruikt om Hamas-strijders te beschrijven. Dat is geen oorlogsmisdaad. Na het bloedbad, de verkrachtingen en de gruweldaden die op 7 oktober tegen burgers zijn gepleegd, zouden velen deze reactie begrijpen of zelfs delen.
Aangezien Bartov geen intentie kan ontwaren bij degenen die de oorlog daadwerkelijk leiden, wendt hij zich tot extreemrechtse politici als Bezalel Smotrich en Nissim Vaturi. Deze personen geven geen bevelen aan troepen, geven geen orders en nemen geen beslissingen op het slagveld. Ik heb de feitelijke bevelen bestudeerd. Ze zijn gericht op het vernietigen van de terreurorganisatie Hamas, het redden van de resterende gijzelaars en het beschermen van de burgerbevolking in Gaza, waar mogelijk. Hun retoriek is niet relevant voor de rechtszaak.
Israël heeft uitzonderlijke maatregelen genomen om schade aan de burgerbevolking te beperken. Het waarschuwt voor aanvallen via sms, telefoontjes, pamfletten en radio-uitzendingen. Het opent veilige corridors en onderbreekt operaties zodat burgers de gevechtsgebieden kunnen verlaten. Het volgt de aanwezigheid van burgers tot op het niveau van individuele gebouwen. Ik heb gezien hoe operaties werden uitgesteld of geannuleerd omdat er kinderen in de buurt waren. Ik heb gezien hoe Israëlische soldaten onder vuur kwamen te liggen en toch het bevel kregen niet terug te schieten omdat er burgers gewond konden raken.
Israël heeft meer humanitaire hulp naar Gaza gebracht dan enig leger in de geschiedenis ooit aan een vijandige bevolking in oorlogstijd heeft geleverd. Meer dan 94.000 vrachtwagens met meer dan 1,8 miljoen ton hulpgoederen zijn het gebied binnengereden. Israël heeft ziekenhuizen ondersteund, waterleidingen gerepareerd, de toegang tot schoon water verbeterd en meer dan 36.000 patiënten in staat gesteld Gaza te verlaten voor behandeling in het buitenland.
De Israëlische strijdkrachten hebben miljoenen vaccindoses gecoördineerd, ziekenhuizen en infrastructuur van brandstof voorzien en de stroom van voedsel en medicijnen via de Verenigde Naties, hulporganisaties en particuliere partners vergemakkelijkt. Alleen al de Amerikaans-Israëlische Gaza Humanitarian Foundation heeft meer dan 82 miljoen maaltijden geleverd – 1 tot 2 miljoen per dag – en tegelijkertijd de controle van Hamas over de hulpgoederen verzwakt. Dit is geen genocide. Het is een verantwoord en historisch humanitair beleid midden in een oorlog.
Bartov citeert zonder kritische vragen te stellen de slachtofferaantallen van de gezondheidsautoriteiten van Hamas. Hij zegt dat er 58.000 mensen zijn gedood, waaronder 17.000 kinderen. Deze cijfers zijn echter afkomstig van een terroristische organisatie. Ze mengen burgers en strijders door elkaar en tellen iedereen onder de 18 jaar als kind, hoewel Hamas tieners en jongere kinderen als strijders inzet. De cijfers zijn niet onafhankelijk gecontroleerd en bevatten aantoonbaar onjuiste gegevens, waaronder namen, leeftijden en geslachten. Burgerdoden zijn tragisch, maar in Gaza maken ze ook deel uit van de strategie van Hamas.
Geen enkele militaire operatie wordt alleen beoordeeld op basis van het aantal doden of de omvang van de vernielingen. Als we de logica van Bartov zouden volgen, zou elke grote oorlog als genocide moeten worden bestempeld. In de Koreaanse oorlog zijn in totaal 2 miljoen burgers omgekomen, gemiddeld 54.000 per maand. In de oorlogen in Irak en Afghanistan zijn honderdduizenden mensen gedood. De strijd tegen IS heeft verschillende steden met de grond gelijk gemaakt en tienduizenden mensen gedood. Geen van deze oorlogen werd als genocide beschouwd. Oorlog wordt beoordeeld op basis van de daden van de bevelhebbers, de door de leiders gestelde doelen en de naleving van de oorlogswetten door het leger, niet op basis van uit hun context gehaalde statistieken.
Oorlog is een hel. Het is onmenselijk, destructief en afschuwelijk. Maar het is niet automatisch een misdaad. Naties mogen geen burgers aanvallen. Ze moeten zich houden aan de regels van onderscheid en proportionaliteit en alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen om burgerslachtoffers te voorkomen. Israël doet dat. Ik heb het gezien.
In Rafah heeft Israël deze zomer wekenlang voorbereidingen getroffen voor evacuaties. Het heeft nieuwe veiligheidszones ingesteld en gewacht tot de burgers waren geëvacueerd voordat het Hamas-doelen aanviel. Bij deze operatie werd de hoogste commandant van Hamas gedood, werden gijzelaars bevrijd en bleef het aantal burgerslachtoffers zeer laag. Dit was een duidelijk voorbeeld van Israëls buitengewone intentie en maatregelen om de burgerbevolking te beschermen, terwijl alleen Hamas werd aangevallen – een deel van het verhaal dat wordt genegeerd door degenen die oorlog reduceren tot krantenkoppen en cijfers.
Wat er in Gaza gebeurt, is tragisch. Maar het is geen genocide. En het is niet illegaal.
Genocide vereist een duidelijke, aantoonbare intentie om een volk door middel van aanhoudende, opzettelijke handelingen te vernietigen. Deze bewijslast is niet geleverd. Bartov en anderen hebben het niet eens geprobeerd.
Evenzo verbieden de oorlogswetten oorlog op zich niet. De oorlogswetten vereisen dat bij militaire operaties onderscheid wordt gemaakt tussen strijders en burgers, dat het geweld in verhouding staat tot het doel en dat de bevelhebbers alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen om het leven van de burgerbevolking te beschermen. Ik heb geconstateerd dat de Israëlische strijdkrachten precies dat doen. Ik heb terughoudendheid gezien, humanitaire hulp en het bewust naleven van wettelijke normen, vaak met tactische nadelen.
Dit is geen vernietigingscampagne. Het is een oorlog tegen Hamas, een terreurleger dat zich bewust in burgergebieden heeft verschanst.
Het recht is belangrijk. Precisie is belangrijk. En bovenal is de waarheid belangrijk.
(JNS)
76-jarige Israëliër sterft aan verwondingen vier maanden na Iraanse raketaanval
“We maken een soort burgeroorlog mee in Gaza”
Rabbijn: “Gog en Magog begint in de Perzische Golf”
