De Israëlische defensiesector heeft een historische mijlpaal bereikt in de strijd tegen de vijanden van Israël met de succesvolle inzet van geavanceerde laserinterceptiesystemen, die bij hun eerste gebruik tientallen doelen hebben vernietigd.
De baanbrekende technologie, die in recordtijd werd ontwikkeld na de invasie op 7 oktober 2023, betekent een revolutionaire vooruitgang op het gebied van luchtverdediging en luidt volgens het leger een nieuw hoofdstuk in de moderne oorlogsvoering in.
“Het is een gevoel van geschiedenis, van pioniersgeest. Dit is een wereldwijde doorbraak, maar we willen ons niet te veel laten meeslepen door het succes”, aldus de 39-jarige majoor G., hoofd van de laserafdeling van de Israëlische luchtmacht.
Het systeem heeft tijdens de hele oorlog tientallen doelen onderschept en het bestaan ervan werd woensdag voor het eerst vrijgegeven voor publicatie. “Deze prestatie vervult ons met grote trots, maar we blijven vooruitkijken, naar de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd”, aldus G.
G. houdt als onderdeel van de regering toezicht op de ontwikkeling van lasersysteemcapaciteiten en integratieprocessen binnen de Israëlische luchtmacht. Op 7 oktober werd hij gewekt door luchtalarmsirenes en begreep hij onmiddellijk dat Israël het doelwit was van een grootschalige aanval.
Zijn eerste telefoontje ging naar een hoge functionaris in de defensie-industrie, zijn contactpersoon voor het werk aan Iron Beam (Hebreeuws voor ‘lichtschild’), Israëls interceptiesysteem van de volgende generatie, dat tegen het einde van het jaar operationeel moest zijn.
“Ik belde de leidinggevende medewerker en vroeg naar de status van Iron Beam, of we de ontwikkeling konden versnellen. We beseften dat dit onmogelijk zou kunnen blijken”, herinnert hij zich. Maar in Israël zijn zelfs onmogelijke scenario’s een kwestie van vastberadenheid en perspectief.
“Vanaf die dag startte Rafael samen met MAFAT een versneld ontwikkelingsproces en voerde verschillende aanpassingen door, waardoor we een lasersysteem binnen een ongekend tijdsbestek konden inzetten”, zei hij, verwijzend naar het in Haifa gevestigde bedrijf Rafael Advanced Defense Systems en de directie voor onderzoek en ontwikkeling van het ministerie van Defensie (MAFAT).
G. leidde de experimentele tests van het systeem met een klein team van officieren. “We hebben ons het systeem en de gebruiksdoctrine zelf eigen gemaakt – onze kennis was nul, alles was volledig nieuw”, legt hij uit.
Nadat de haalbaarheid was bewezen, wendde G., die een leidinggevende ingenieur bij Rafael en reserveofficier bij de Israëlische strijdkrachten is, zich tot het opperbevel van het leger om het gebruik van het systeem te eisen – “en de rest is geschiedenis”.
Het ministerie van Defensie gaf een luchtverdedigingsteam uit de reserve de opdracht om het nieuwe systeem te bedienen en leidde het binnen een extreem kort tijdsbestek op, samen met personeel van Rafael en de MAFAT-eenheid. De operationele inzet begon ongeveer zes maanden geleden tijdens de operatie in Libanon.
“Die eerste avond was ik erg trots”, aldus G.. “Je kon niet geloven dat het echt gebeurde, dus controleerde je alles meerdere keren om er zeker van te zijn dat de onderschepping geslaagd was.”
In het controlecentrum heerste grote opwinding en na het dramatische succes klonk er spontaan applaus door het gebouw.
Hoewel G. toegaf dat hij aanvankelijk sceptisch was over het succespercentage van een snel inzetbaar systeem (“Eerlijk gezegd klonk het in eerste instantie als sciencefiction”), overtroffen de resultaten alle verwachtingen. “Onze succespercentages overtroffen de verwachtingen met betrekking tot operationeel moeilijke bedreigingen”.
G. benadrukte dat het gebruiksklare lasersysteem niet moet worden gezien als een vervanging voor Iron Dome en ook niet het volledige Iron Beam-systeem vertegenwoordigt, dat nog in ontwikkeling is.
“Dit is geen Star Wars-technologie en zal Iron Dome niet overbodig maken, maar het biedt een extra verdedigingslaag en maakt nauwkeurig afgestemde reacties binnen onze luchtverdedigingsstructuur mogelijk”, benadrukte hij. Het systeem kan worden geïntegreerd met Iron Dome als onderdeel van een uitgebreid meerlagig verdedigingsnetwerk.
Toch is het een prestatie van wereldformaat. “Deze revolutie is van dezelfde orde van grootte als de introductie van Iron Dome”, zei hij.
“Iedereen weet dat dit nog maar het begin is. Onze huidige operationele systemen zullen niet in hun eentje toekomstige dreigingen het hoofd kunnen bieden – ze maken deel uit van een meerlagig systeem – maar dit opent de deur voor wat nog komen gaat.”
Het ontwikkelingswerk wordt voortgezet om de systeemprestaties te verbeteren en te optimaliseren.
“We hebben het systeem tijdens het gebruik leren kennen, de mogelijkheden onderzocht met partners uit de defensie-industrie en verbeteringen in de praktijk doorgevoerd. We bevinden ons in een leerwedstrijd met onze tegenstanders en werken voortdurend aan het verbeteren van deze systemen en het uitzoeken hoe ze op nieuwe bedreigingen kunnen reageren.”
Voor G. gaat dit verder dan zijn professionele verantwoordelijkheid. “Dit is mijn persoonlijke levenswerk”, zei hij.
Volgens hem is het zijn grootste bron van trots: “Het Israëlische volk mag trots zijn op zijn menselijk kapitaal – de wetenschappers en ingenieurs die hard hebben gewerkt om revolutionaire capaciteiten te ontwikkelen, en, net zo belangrijk, het defensiepersoneel.”
“Dit team van reservisten heeft zijn normale leven opgeschort, het belang van het historische moment ingezien en door moed en professionaliteit de capaciteiten van het systeem gemaximaliseerd. Dat is onze grootste prestatie.”
G. voegde eraan toe dat “vanuit het oogpunt van de Israëlische strijdkrachten in de komende jaren een aanzienlijke uitbreiding van de uitrusting gepland is, die de defensiecapaciteiten van Israël drastisch zal verbeteren en onze soldaten zal beschermen.”
Hij beschreef de lopende ontwikkelingen op verschillende gebieden en voor verschillende soorten systemen, waarbij verbeterde mobiliteit op het slagveld een van de belangrijkste voordelen is. De meeste details over bestaande en toekomstige defensiesystemen blijven natuurlijk geheim.
Aan het einde van het gesprek ging G. in op de kritiek die tijdens de oorlog op de Israëlische luchtmacht is geuit.
“Er is veel kritiek, waarvan een deel terecht is, we zijn deze oorlog niet optimaal begonnen – inclusief onze reactie op drones – maar ik wil dat mensen begrijpen dat de luchtmacht alle mogelijke maatregelen neemt om de defensiecapaciteit te verbeteren en innovatieve, creatieve oplossingen te ontwikkelen.”
“We hebben personeel dat zeven dagen per week, 24 uur per dag paraat staat en samenwerkt met defensie-experts op gevaarlijke locaties, terwijl we proberen de defensiecapaciteiten van Israël te verbeteren en te versterken”, aldus G.
Oorspronkelijk gepubliceerd door Israel Hayom.
Majoor Itamar Sapir uit Eli sneuvelde in Zuid-Libanon – Hezbollah schoot vanuit een kerk
‘Honden die verkrachten?’ De antisemitische oorlog van de woke-journalistiek tegen Israël gaat te ver
Dubbele blokkade tussen Iran en VS
