Israëlische troepen hebben 300 aanvallen uitgevoerd in Syrië sinds de afzetting van Bashar al-Assad op zondag, meldden Israëlische media dinsdag. Dit is de zwaarste luchtcampagne van het land sinds de Jom Kippoer-oorlog in 1972.
Het Israëlische persagentschap Ynet citeerde Westerse inlichtingenbronnen die het cijfer maandagavond laat bevestigden, en zei dat de luchtcampagne vooral gericht was op luchtmachtbases, waaronder hele eskaders gevechtsvliegtuigen.
Er wordt aangenomen dat de Syrische luchtmacht “binnen enkele dagen” volledig kan worden vernietigd, meldde Ynet, wat de dreiging die de nieuwe Syrische regering vormt voor de Joodse staat aanzienlijk zou verminderen.
De laatste keer dat Israël een volledige luchtmacht vernietigde was in 1967, toen de Egyptische vloot werd weggevaagd in de eerste uren van de Zesdaagse Oorlog.
Lokale veiligheidsbronnen vertelden Reuters maandag dat de Israëlische luchtmacht minstens drie militaire bases had aangevallen met tientallen helikopters en straaljagers. Dit was de grootste golf van aanvallen op de Syrische luchtmacht sinds de val van Assad.
Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een in Londen gevestigde organisatie die oorlogen met banden met de Syrische oppositie volgt, bevestigde volgens AFP dat Israël maandag meer dan 100 aanvallen heeft uitgevoerd, waaronder op een vermoedelijke productielocatie voor chemische wapens. De Israëlische defensiemacht gaf niet onmiddellijk commentaar op de aanvallen.
Op dinsdagochtend meldden AFP en Al Jazeera luide explosies in Damascus, waarbij Al Jazeera de explosies toeschreef aan Israël.
Op zondag ontvluchtte de Syrische president Bashar al-Assad Damascus toen een coalitie van rebellengroepen de hoofdstad bestormde, waarmee een einde kwam aan de vijf decennia durende heerschappij van zijn familie.
“De tiran Bashar al-Assad is ten val gebracht,” zei een woordvoerder van de rebellen in een verklaring die zondagochtend op de staatstelevisie werd uitgezonden.
Op maandag bevestigde de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar dat de Israëlische luchtmacht productiefaciliteiten voor chemische wapens en langeafstandsraketten had aangevallen om te voorkomen dat ze in vijandelijke handen zouden vallen.
“We vielen strategische wapensystemen aan, zoals overgebleven chemische wapens of langeafstandsraketten en -raketten, om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van extremisten,” vertelde Sa’ar aan de Associated Press.
“Ons enige belang is de veiligheid van Israël en zijn burgers,” herhaalde hij in zijn opmerkingen aan het persagentschap. De topdiplomaat specificeerde niet wanneer of waar de luchtaanvallen werden uitgevoerd.
De Israëlische minister van Defensie, Israël Katz, zei maandagochtend dat hij de Israëlische strijdkrachten de opdracht had gegeven om door te gaan met het vernietigen van strategische wapens die eerder in handen waren van het Syrische regime en door Iran gesteunde milities, om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van terroristische groeperingen.
De wapens die in beslag werden genomen door de Israëlische strijdkrachten omvatten “grond-luchtraketten, luchtverdedigingssystemen, oppervlakte-grondraketten, kruisraketten, langeafstandsraketten en raketten die op zee worden gelanceerd,” zei het ministerie van Defensie.
Katz heeft het leger ook opgedragen om een veilig gebied binnen Syrisch grondgebied in te stellen, voorbij de bufferzone aan de Israëlisch-Syrische grens, die vrij is van strategische wapens en terreurinfrastructuur. De 210e “Bashan” Divisie begon zondag proactieve operaties om “de bescherming van de inwoners van de Golan Hoogvlakte te verzekeren in het licht van de interne gebeurtenissen in Syrië,” aldus de Israëlische Defensiemacht.
Katz zei dat hij het leger ook de opdracht had gegeven om de volledige controle over te nemen van de ooit gedemilitariseerde bufferzone in de Golanhoogten, die werd ingesteld als onderdeel van het akkoord tussen Damascus en Jeruzalem uit 1974 over de terugtrekking van troepen dat een einde maakte aan de Yom Kippoer-oorlog.
Volgens het Libanese televisiestation Al Mayadeen, dat nauwe banden heeft met de door Iran gesteunde terreurorganisatie Hezbollah, hebben tanks van de Israëlische defensiemacht posities ingenomen op 3 kilometer van de stad Qatana, die ongeveer 20 kilometer van de buitenwijken van Damascus ligt.
Drie veiligheidsbronnen, één in Syrië en twee in de regio, bevestigden het bericht en vertelden Reuters dinsdag dat Israëlische troepen Qatana hadden bereikt.
Jeruzalem informeerde de Verenigde Staten naar verluidt dat haar activiteiten in Syrië “tijdelijke en tactische operaties” waren om burgers in het noorden van het land te beschermen. In een interview met de Israëlische omroep Kan News gaf een bron van de Amerikaanse regering aan dat Washington deze stap goedkeurde en zei dat “geen enkele natie terroristische groeperingen voor haar deur kan tolereren”.
“Sinds het Syrische leger zijn posities in en rond de Israëlisch-Syrische bufferzone heeft verlaten, heeft Israël verklaard dat Syrië gefaald heeft in de handhaving van de wapenstilstandsovereenkomst van 1974. Israël heeft tijdelijke maatregelen genomen om de bufferzone te stabiliseren en een invasie van Israëlisch grondgebied te voorkomen,” vertelde de Amerikaanse bron aan de Israëlische publieke radio.
“We hopen dat het gebied in de toekomst weer stabiel wordt,” voegde de bron eraan toe.
Twee bronnen die bekend zijn met de details van de gesprekken vertelden aan Kan News dat Jeruzalem de Amerikaanse regering onder leiding van Joe Biden op de hoogte had gesteld van haar voornemen om de controle over het Syrische deel van de berg Hermon en de bufferzones over te nemen. Washington heeft zich niet publiekelijk tegen deze stappen verzet.
Hessen wil ontkenning bestaansrecht Israël strafbaar stellen
Israël noemt protesten bij de Biënnale van Venetië ‘intimidatie’
Knesset besluit tot speciaal tribunaal voor terroristen van 7 oktober – doodstraf mogelijk
