Nogmaals: Hamas onderhandelt niet

Op zaterdagavond gingen demonstranten in Tel Aviv, Jeruzalem, Haifa, Beër Sjeva, Netanja en andere plaatsen in heel Israël de straat op. De demonstratie wordt beschouwd als een van de grootste in de geschiedenis van de staat. Volgens sommige schattingen namen ongeveer 500.000 mensen deel aan de hoofdbijeenkomst in de Witte Stad, terwijl nog eens 250.000 verspreid waren over andere locaties.

Ongeacht of deze cijfers kloppen of niet, kon iedereen die de mensenmassa’s persoonlijk of op televisie zag, zien dat ze enorm waren. Voor deze buitengewone opkomst zijn twee verklaringen.

Ten eerste was het hele land nog steeds geschokt toen het weekend ervoor de lichamen van zes gijzelaars werden gevonden die door hun ontvoerders van Hamas koelbloedig waren geëxecuteerd, slechts twee dagen voordat ze door troepen van de Israëlische strijdkrachten werden ontdekt. De slachtoffers van de barbaren die hen 11 maanden eerder hadden ontvoerd, werden geïdentificeerd als Hersh Goldberg-Polin (23), Eden Yerushalmi (24), Almog Sarusi (25), Alexander Lobanov (32), Carmel Gat (40) en Ori Danino (25).

De families van deze en andere gijzelaars gingen ervan uit dat in de eerste fase van een vermeende vrijlatingsdeal ten minste drie van de bovengenoemde personen naar huis zouden terugkeren.

De tweede reden voor de toename van het aantal deelnemers aan de anderszins afnemende protesten tegen de regering – waarvan het hoofddoel vanaf het begin het omverwerpen van premier Benjamin (“Bibi”) Netanjahu en zijn rechtse coalitie was – is de naderende eerste verjaardag van het bloedbad van 7 oktober.

Geen enkele Israëliër staat onverschillig tegenover de verschrikkelijke situatie van de 101 overgebleven gevangenen, en iedereen kan zich slechts met afschuw voorstellen wat de echtgenoten, ouders, grootouders, broers en zussen en kinderen van de gevangenen elke minuut, elk uur, elke dag doormaken.

Daar komt nog bij dat de oorlog tegen de terroristen in de Gazastrook voortduurt en heldhaftige soldaten het leven kost, terwijl het noorden wordt gebombardeerd met raketten en drones van Hezbollah.

IDF-generaal (b.d.) Gal Hirsch, Israël’s coördinator voor gevangenen en vermisten, maakte zondag tijdens de Middle East-America Dialogue (MEAD) top in het Waldorf Astoria in Washington, D.C. korte metten met twee vooroordelen.

“Helaas herhalen veel mensen de bewering dat… wij [Israëli’s] degenen zijn die een overeenkomst tegenhouden,” zei hij tegen Ariel Kahana, de diplomatieke hoofdcorrespondent van Israel Hayom, die hem op het podium van het evenement interviewde. “Maar dat is niet waar. Dat is een leugen. Wij hebben nooit een overeenkomst tegengehouden die op tafel lag.”

Dit was een noodzakelijke herhaling van het voor de hand liggende. Een andere betrof de protesten in eigen land en de behandeling van de Joodse staat in het buitenland.

“Hamas ziet wat er in de Israëlische samenleving gebeurt en wil die door het gijzeldrama verdelen,” zei Hirsch, “en ik moet eerlijk zeggen: voor hen is dat een succes. Er is een direct verband tussen de internationale druk op Israël en het verlangen van Hamas om aan de onderhandelingen deel te nemen. Als ze zien dat Israël onder enorme druk staat, of het nu komt door onze beste bondgenoten, de Verenigde Naties, Groot-Brittannië, of door de beslissingen van dit of dat internationale gerechtshof, dan zeggen ze tegen zichzelf dat ze geen haast hebben.”

Hij wees erop dat “sinds november praktisch geen onderhandelingen hebben plaatsgevonden en dat zij duidelijk geen akkoord willen. Sinds december heeft Hamas zich niet meer echt laten horen. In maart kwamen ze voor een paar dagen naar Doha voor onderhandelingen en verdwenen weer.”

Dat Hirsch een zo impopulaire mening verkondigde, werd door de Israëliërs, die in hun wanhoop de realiteit uit het oog hadden verloren, gewaardeerd. Maar het was niet echt verrassend dat hij die mening verkondigde.

Veel verrassender – en onverantwoord laat – was een soortgelijke bekentenis, juist van Benny Gantz. De voormalige stafchef van de Israëlische strijdkrachten, minister van Defensie en lid van het oorlogskabinet, die uit de noodregering stapte toen hij zag dat hij Netanjahu zou kunnen verslaan in een niet-bestaande verkiezing, had de inspanningen om Hamas te verslaan aangewakkerd door zich aan te sluiten bij de beweringen van de “Alles behalve Bibi”-campagne dat de premier niet genoeg deed om “de gijzelaars thuis te brengen”.

Gantz was ook een van degenen die beweerden dat Netanjahu’s politieke overwegingen hem ertoe hadden gebracht zich tot de minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, en de minister van Financiën, Bezalel Smotrich, te wenden – en hij ging zelfs zover om de onvergeeflijke uitdrukking te gebruiken dat hij “gegijzeld werd” door de extremistische elementen in zijn coalitie.

Toch schreef hij na zijn deelname aan de MEAD-top en zijn toespraak een artikel op X waarin hij zijn inzicht deelde dat al zijn manoeuvres niet goed waren ontvangen door de meerderheid van het Israëlische publiek.

“Ik heb vandaag de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in Washington ontmoet,” twitterde Gantz maandag. “Ik heb hem bedankt voor de grote inzet van de regering in de inspanningen om de gijzelaars terug te brengen en benadrukt dat het voorstel voor hun terugkeer zowel in de Knesset als onder het Israëlische publiek brede steun geniet en dat Netanjahu ook een politiek vangnet zal hebben om het vooruit te helpen.”

Hij sloot deze dankbetuiging af met een voor hem onkarakteristieke pointe: “Tegelijkertijd heb ik benadrukt dat de wereld na maanden van afwijzing van het voorstel door Hamas nu van Israël verwacht dat het de civiele en militaire druk op Gaza opvoert – dat leidde tot de eerste gijzeling en zal ook de beslissing van Hamas versnellen.”

Misschien is het te veel gevraagd dat Hirsch of Gantz hun verklaringen op zaterdagavond voor de menigte op het Geiselplein afleggen. Maar als ze dat zouden doen, zou dat een boodschap zijn aan de Hamas-leider in de Gazastrook, Yahya Sinwar, dat zijn trucs mislukken en zijn einde nabij is.