Iraakse voorstander van vrede met Israël veroordeeld tot gevangenisstraf

Voormalig Iraaks parlementslid Mithal al-Alusi, een oude voorstander van vrede met Israël en een ontvanger van de American Jewish Committee’s (AJC) Moral Courage Award, werd vorige week door een Iraakse federale rechtbank veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens “belediging van de rechterlijke macht”.

Artikel 226 van het Iraakse wetboek van strafrecht, dat dateert uit de tijd van het bewind van Saddam Hoessein, bepaalt dat iedereen die openlijk de Iraakse regering of haar instellingen, met inbegrip van de strijdkrachten of rechtbanken, “beledigt” kan worden vervolgd en tot zeven jaar kan worden opgesloten.

Al-Alusi is niet de enige Iraakse activist die momenteel met dergelijke beschuldigingen wordt geconfronteerd.

Hij heeft kritiek geuit op leden van de Iraakse rechterlijke macht vanwege wat hij omschrijft als medeplichtigheid tussen hen en de Islamitische Revolutionaire Garde (IRG) van Iran. Sommige Iraakse politici hebben openlijk hun loyaliteit aan het radicale regime van Teheran erkend, en hij bekritiseerde hen op basis van hun publieke verklaringen.

“Er zijn veel politici in de regering, in de [Iraakse] justitie [systeem], in de rechtbanken [die] behoren tot de Islamitische Revolutionaire Garde,” vertelde al-Alusi. “Velen zijn leden, leiders van milities die behoren tot de Iraanse Revolutionaire Garde, en dat zeggen ze, heel trots.”

Op 4 december ontving al-Alusi een officieel vonnis van de rechtbank waarin hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van zeven jaar. Het document bevestigde ook de inbeslagname van zijn huis en bevestigde het “recht” van de “benadeelde partij” om financiële compensatie van hem te eisen.

Al-Alusi vertelde JNS dat hij heeft vernomen dat hij binnenkort een officieel bericht van vervolging zal ontvangen van een andere Iraakse rechtbank voor het “bevorderen van vredesrelaties met Israël.”

In mei keurde het Iraakse parlement een wet goed die de betrekkingen tussen Irak en Israël strafbaar stelde. Volgens de wetgeving, gepromoot door de sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr, wiens partij bij de verkiezingen van vorig jaar het grootste deel van de zetels won, staat op samenwerking met Israël, ook in het zakenleven, de doodstraf.

Al-Alusi zei dat hij verwacht dat aanklagers in deze zaak de doodstraf tegen hem zullen eisen.

Hij is niet vreemd aan controverses en staat al lang kritisch tegenover de inmenging van Iran in Irak, die volgens hem de waarden van de grondwet en de veiligheid van zijn land ondermijnt.

Al-Alusi, die ondanks massale propagandacampagnes tegen hem driemaal in het parlement is gekozen, heeft zich ingezet voor mensenrechten, waaronder vrouwenrechten, persvrijheid, de rechtsstaat en samenwerking tussen Irak, de VS en Israël op het gebied van terrorismebestrijding. Hij steunt de oprichting van een seculiere staat die religie en staat van elkaar scheidt.

De problemen voor al-Alusi begonnen in september 2004 toen hij, destijds als functionaris in de Commissie de-Baathificatie, naar Herzliya in Israël reisde om een conferentie over terrorismebestrijding bij te wonen.

Bij zijn terugkeer vermoordden Al Qaida-terroristen zijn twee volwassen zonen, Ayman en Jamal, en hun lijfwacht, Hayder Hossain. Dat was kennelijk als vergelding voor de beslissing van hun vader om Israël te bezoeken en ermee samen te werken. Onmiddellijk na de moorden zei al-Alusi tegen een verslaggever: “Mijn kinderen, drie mensen [in totaal] – een van mijn lijfwachten en twee van mijn kinderen – stierven als helden, niet anders dan andere mensen die hun heldendood vinden. Maar wij zullen, bij God, Irak niet uitleveren aan moordenaars en terroristen.”

Al-Alusi weigerde zich te laten intimideren, bleef in Irak, stelde zich kandidaat voor het parlement als onafhankelijke kandidaat en werd drie keer verkozen.

In de jaren na zijn vertrek uit de politiek is al-Alusi, 69 jaar, in Irak gebleven als activist. Recentelijk heeft hij zich uitgesproken om het land aan te bevelen zich aan te sluiten bij de Abraham-akkoorden, een vredesakkoord dat de betrekkingen tussen Israël en verschillende Arabische landen normaliseert. In 2019 ontving hij de Jan Karski Award van de AJC.

In september 2021 werd in Irbil, Koerdistan, een conferentie gehouden om de vrede tussen Irak en Israël te bevorderen. In een ongekende stap riepen 300 Iraakse leiders op tot volledige diplomatieke betrekkingen tussen Irak en de Joodse staat.

Al-Alusi zei dat hij die conferentie niet had georganiseerd of bijgewoond vanwege gezondheidsproblemen op dat moment, maar dat hij het eens was met de premisse dat Irak deel zou moeten uitmaken van de Abraham Akkoorden. Hij pleit al lang voor terrorismebestrijding en economische samenwerking tussen zijn land en Israël, omdat “Israël een moderne staat is en een belangrijk deel van het Midden-Oosten”.

“Als ze erin slagen een [voormalig] parlementslid met duizenden mensen achter zich het zwijgen op te leggen, als ze mij het zwijgen opleggen, zal niemand meer voor vrede kunnen spreken,” zei hij.