Zo grootvader, zo kleinzoon

Het dwingt ons om te veranderen en dingen te doen die we nooit eerder hebben gedaan. En nu dwingt hij me voor het eerst een grafrede te schrijven.

Eigenlijk had mijn zoon deze grafrede moeten schrijven. Maar hij is uitgezonden naar Gaza. Een van zijn beste vrienden was ook in Gaza, en dat is de reden waarom we hier zijn:

Arnon bij de paarden waar hij van hield.

Arnon Benvenisti was een doorzetter. Hij haalde mijn zoon over om met hem samen te werken nadat ze allebei hun verplichte legerdienst hadden vervuld in speciale eenheden van de Givati-infanteriebrigade. Arnon groeide op in een Israëlische familie met een kleurrijk verleden. Zijn grootvader van moederskant, Yoav Vespi, stierf een heroïsche dood als luitenant-kolonel in de eerste “Oktoberoorlog” (de Jom Kippoeroorlog – 1973). Nu is Arnon ook een heldhaftige dood gestorven als kapitein in de “Tweede Oktoberoorlog” (die plaatsvindt in 2023). Tussendoor stierf zijn oom Arnon Vespi ook in een IDF-missie (na de Eerste Libanonoorlog, 1983).

Omdat Arnon en mijn zoon hecht waren en twee jaar samenwerkten, zagen we Arnon vaak. En zo bevonden we ons op 21 november tussen de pijnbomen en grafstenen, samen met duizend anderen die in de late namiddag naar de begraafplaats op de heuveltop in Rosh Pina waren gekomen om hun respect te betuigen aan Arnon en zijn familie, die nu drie van hun beste zonen hebben verloren, terwijl ze nadachten over de immensiteit van zulk verlies en opoffering en toewijding. Zijn zus sprak in de microfoon bij het graf en vroeg “waarom” met zo’n eerlijkheid dat ik dacht dat ze een seculiere atheïst moest zijn, en ik was verrast toen ik dichterbij kwam in de menigte dat ze ultraorthodox is!

Arnon had geen gemakkelijke jeugd. Zijn ouders scheidden en toen Arnon 17 was, overleed zijn vader. Eén van de dingen die Arnon hielp om de uitdagingen van zijn kindertijd te overwinnen, was het verzorgen van paarden op verschillende boerderijen hier in Galilea. Hier ontmoette hij ook de vrouw met wie hij weldra zou trouwen. Maar nu zullen we nooit in staat zijn om hun bruiloft bij te wonen.

Op Zwarte Shabbat, 7 oktober, toen hij het nieuws hoorde van de afschuwelijke Hamas-invasie en het bloedbad, was Arnon een van de velen die alles lieten vallen om naar het gevaar toe te rijden en op elke mogelijke manier te helpen. Arnon klom in zijn Dodge Ram pick-up en reed op topsnelheid naar het zuiden, naar zijn basis in de Negev-woestijn. Daar stond Arnon erop om onmiddellijk te helpen. Toen bleek dat de belangrijke uitrusting van de eenheid zich op een andere basis ver in het noorden bevond, reed Arnon terug naar het noorden om te halen wat hij nodig had. Nadat de IDF de Gazastrook was binnengevallen, meldde hij zich opnieuw vrijwillig voor gevaarlijke missies. Tijdens één van deze missies in de noordelijke Gazastrook deelde hij op 26-jarige leeftijd het lot van zijn gesneuvelde oom en grootvader.

Arnon was niet alleen een officier en ondernemer, hij was ook een geweldige baas. Hij kocht graag shoarma voor zijn arbeiders en nodigde hen uit op barbecues bij hem thuis. Ondanks zijn vasthoudendheid in het leven, in zaken en in het leger, had Arnon een onverwachte, stille verlegenheid over zich.

Moge zijn herinnering een zegen zijn.