De Start-Up Nation keert terug naar zijn agrarische wortels.
Het land dat ooit bekend stond om zijn Jaffa-sinaasappelen en dadels uit de Jordaanvallei, en later om zijn cherrytomaten, maakt de cirkel rond, waarbij eeuwenoude landbouwkennis samenkomt met hightech uit de 21e eeuw.
Dat is althans de indruk die men krijgt in de ongerepte kantoren van het Kinneret Innovation Center, dat zich ontwikkelt tot een toonaangevend Israëlisch technologisch centrum voor landbouw, water en duurzaamheid. Gelegen in een gebied dat meer bekend staat om christelijk toerisme en dadelbomen, is deze off-grid locatie de nieuwste hot spot voor Israëlische high-tech.
Vier jaar geleden opgericht aan de zuidelijke oever van het Meer van Galilea, net ten zuiden van Tiberias op de campus van het Kinneret College, wil het centrum zijn vruchtbare omgeving en de eeuwenoude knowhow van de plaatselijke landbouwindustrie benutten om een motor te worden voor hightechgroei in het noorden van Israël.
Het centrum wil een wereldberoemd innovatiecentrum worden, dat start-ups naar het gebied brengt en de kiem legt voor welvaart.
Een ultramodern technologiepark gericht op agro-tech en water is in aanbouw en de opening is gepland voor 2024.
De huidige activiteiten van het centrum omvatten een innovatieacademie voor jongeren en volwassenen, een investeringsfonds voor ondernemers en versnellers en incubators voor nieuwe start-ups. Maar het belangrijkste is misschien wel dat het zich richt op “industriële innovatie” in de landbouwregio door technologische samenwerking tussen de industrie en de academische wereld, met hightechbedrijven en ondernemers te stimuleren en te begeleiden, om zo een agro-natie in het noorden te creëren.
Noem het zionisme van de 21e eeuw aan de oevers van het Meer van Galilea.
“Ik geloof dat we op het gebied van water, landbouw en klimaatverandering enorme mondiale uitdagingen hebben die een grote kans bieden,” zei Elad Shamir, CEO van het Kinneret Innovation Center. “Onze uitdaging is om de enorme knowhow die we in Israël hebben op het gebied van technologie en ondernemerschap te benutten en te richten op de uitdagingen van de wereld. Het zionisme creëert hier een groeimotor voor de periferie door gebruik te maken van 120 jaar agrarische knowhow.”
De bescheiden vader van vier kinderen is de kleinzoon van wijlen premier Yitzhak Shamir, een zionistische leider die compromisloos geloofde in het land Israël.
Voordat hij zijn huidige functie aanvaardde, werd de jongere Shamir gevraagd als directeur-generaal van een gokbedrijf. Werken aan online videospelletjes voor kinderen was het verste van zijn gedachten.
“Ik begrijp dat mijn tijd op deze aarde beperkt is. Mijn doel is om [iets] goeds te doen voor het land door de zionistische droom te verwezenlijken in het licht van de hedendaagse uitdagingen, en een economische groeimotor te creëren die nog lang na mij zal blijven bestaan,” zei hij.
Het Kinneret Innovation Center is opgericht in samenwerking met de hogeschool, Zemach Regional Industries Ltd., een coöperatie van 33 landbouwgemeenschappen in het noorden van Israël, en het Keren Kayemeth LeIsrael-Joods Nationaal Fonds. Samen financieren zij het hoogtechnologische park van 65 miljoen NIS (18,73 miljoen dollar) dat nu wordt gebouwd.
Als het technologiepark klaar is, zal het 3.000 vierkante meter beslaan – enigszins symbolisch gebouwd op het terrein van een dadelfabriek die failliet ging – en laboratoria, technologische hubs en een bezoekerscentrum omvatten, waardoor de belangrijkste faciliteit voor O&O en innovatie in Noord-Israël ontstaat.
“Is dit niet de verwezenlijking van het Zionisme? Ons vermogen om ons nationale technologische talent te verenigen ten behoeve van het oplossen van internationale problemen en tegelijkertijd een betere economische realiteit te creëren voor de periferie van het land,” zei Tomer Swisa, de directeur van het centrum voor industriële innovatie en internationale betrekkingen.
Swisa is afgestudeerd aan het Shalem College in Jeruzalem, waar hij vastbesloten was zaken en zionisme te combineren. Hij vond zijn richting in het leven toen hij als inlichtingenofficier diende bij de elite-eenheid voor verkenning van de generale staf (Sayeret Matkal) en een toespraak van Hezbollah-leider Hassan Nasrallah uit het Arabisch naar het Hebreeuws vertaalde, waarin de Libanese terrorist zijn mening gaf over de zwakke punten van Israël.
“Vanaf dat moment besloot ik dat elke mijlpaal die ik zal bereiken, zal bijdragen tot een beter Israël en een betere Israëlische samenleving,” zei hij.
Het benutten van de expertise van de regio in het bewerken van de aarde in samenwerking met Israëls internationaal vermaarde hightech geesten en ondernemersgeest heeft wereldwijde belangstelling gewekt en zet het gebied vierkant op de kaart van agritech.
Het centrum heeft delegaties uit 52 landen ontvangen en werkt samen met bedrijven uit Japan, Costa Rica, Nederland, Duitsland en Spanje. Het onderhandelt over een samenwerking met een bedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten, als onderdeel van de groeiende banden tussen de landen in het kielzog van de Abraham-akkoorden van 2020. Het centrum werkt rechtstreeks met 41 startups in zijn portefeuille, bedrijven die 63 miljoen dollar aan kapitaal hebben opgehaald.
De veranderingen zijn een revolutie in wording,
Shamir citeert een onderzoek van vijf jaar geleden dat de aanleiding vormde voor de oprichting van het centrum. Daaruit bleek dat 94% van de afgestudeerden van het Kinneret College werk vond in hun vakgebied, maar dat slechts 2% in het Noorden werkte.
“Het talent is hier, alleen de kansen niet,” zei hij.
“Vier jaar geleden begreep ik dat de meeste jongeren in het noorden van Israël niet waren blootgesteld aan de wereld van hightech en innovatie die in het centrum van het land gaande is, en het zat niet in hun aspiraties,” zei Shir Alyagor, directeur onderwijs van het centrum. “Hier droomden ze ervan sportsterren te worden of aannemer, in tegenstelling tot hun leeftijdsgenoten in het centrum van het land, die dachten aan een baan in de intelligentie, het ondernemerschap of de politiek. Ik dacht bij mezelf: Waarom zou de jeugd hier niet ook dromen van het ondernemerschap?”
De Innovation Academy van het centrum, die samenwerkt met studenten, docenten, het bedrijfsleven, ondernemers en internationale organisaties, biedt cursussen aan over innovatie, hoe je een startup bouwt en digitale transformatie, en houdt tweejaarlijkse hackathons voor watertechnologie, agritech en aanverwante sectoren.
“Wees de verandering die je wilt zien in de wereld,” citeert een groot spandoek Mahatma Gandhi op de meest recente hackathon van het centrum op donderdag. “High-tech bouwen in de Arabische maatschappij,” zegt een andere terwijl Arabieren zich mengen met hun Joodse leeftijdsgenoten.
“Innovatie en high-tech infrastructuur zouden inderdaad over het hele land verspreid moeten zijn en niet alleen geconcentreerd in één gecentraliseerd gebied,” zei Omar Gharra, een senior softwareontwikkelaar bij het in Nederland gevestigde Just Eat Takeaway, een bedrijf dat online voedsel bestelt en bezorgt en dat als mentor kwam dienen op de WaterThon hackathon.
Gharra, uit Jatt, een Arabisch dorp in de buurt van Netanya, zei: “Vijftig jaar geleden keek je naar buiten [het dorp] en zag je [alleen] schapen. Natuurlijk had je dokters en verpleegsters, maar deze technologie is iets nieuws.”
De 30-jarige merkte op dat hij zijn kennis graag wil delen met de volgende generatie ingenieurs.
“We willen dat iedereen in de regio, te beginnen met de jeugd, deze nieuwsgierigheid en de toolkit heeft om innovatie te creëren,” zei Shani Biran, directeur van de Innovation Academy. “Onze grootouders waren de pioniers. Zij hebben de staat opgericht en opgebouwd. We willen onze kinderen een betere plek nalaten om te leven.”
Het is een terugkerend thema in het centrum.
Shamir, die een ingetogen blik werpt wanneer hij het heeft over zijn familie-erfenis die een stukje Israëlische geschiedenis is, antwoordt, wanneer hij onder druk wordt gezet, dat iedereen een product is van zijn geboorteplaats en opvoeding.
“Het is duidelijk dat dit mijn manier is om de zionistische droom in het Land Israël te verwezenlijken en een betere toekomst voor het Volk Israël in het Land te creëren,” zegt hij. “Ik ben het product van waarden en opvoeding van thuis, van mijn ouders en grootouders, en nu is het mijn taak, mijn deel, om Israël beter te maken.”
Trump kondigt akkoord tussen Israël en Hamas aan
Heeft Netanyahu zich verontschuldigd voor de aanval op Hamas in Qatar? Niet echt.
Erkenning Palestijnse staat door VN niet alleen een diplomatieke mislukking
