De Israëlische marine heeft donderdag in Haifa officieel haar zesde onderzeeër, de INS Drakon, in ontvangst genomen. Aan de ceremonie op de marinebasis namen onder meer president Isaac Herzog, minister van Defensie Israel Katz, stafchef Eyal Zamir en marinecommandant Eyal Harel deel. Ook vertegenwoordigers van de Duitse fabrikant TKMS waren aanwezig.
De aankomst van de Drakon betekent volgens informatie van het Israëlische leger een belangrijke stap in de langetermijnuitbreiding van de marine. De onderzeeër is in Duitsland gebouwd en is de derde en laatste onderzeeër van de Dolphin-AIP-klasse die het Israëlische ministerie van Defensie voor de marine heeft aangeschaft.
Tijdens de ontvangstceremonie bracht stafchef Zamir de ingebruikname van de nieuwe onderzeeër nadrukkelijk in verband met de veranderde strategische situatie in het Midden-Oosten. Hoewel Israël de capaciteiten van zijn tegenstanders de afgelopen jaren zwaar heeft aangetast, zijn hun intenties niet fundamenteel veranderd.
‘Ook op dit moment zijn onze ogen gericht op wat er in Iran en bij zijn bondgenoten gebeurt’, zei Zamir. Het Iraanse regime zou ‘aangetast en gekwetst’ zijn, maar zijn intenties niet hebben gewijzigd. De chef van de generale staf verwees daarbij ook naar de belemmering van internationale scheepvaartroutes en aanvallen op energie- en andere nationale infrastructuur in de regio.
Amid the Ongoing War, the IDF Reveals Its Sixth Submarine—INS “Drakon”, Which Will Serve as a Strategic Combat Asset Across the Various Operational Arenas. pic.twitter.com/YaxEbsMmUg
— Ministry of Defense (@Israel_MOD) November 12, 2024
Met de ingebruikname van de Drakon bereikt de Israëlische marine volgens Zamir ‘nieuwe hoogten’ wat betreft haar operationele capaciteiten. Ze is ‘onopvallender, heeft een groter bereik, duikt dieper en is dodelijker’. De onderzeeër vormt een essentieel onderdeel van de opbouw van een strategische zeemacht die op lange termijn inzetbaar is.
De INS Drakon is meer dan 70 meter lang en ongeveer 30 procent groter dan de eerdere onderzeeërs uit de Dolphin-serie. Ze beschikt over een luchtonafhankelijke aandrijving, het zogenaamde Air Independent Propulsion System (AIP). Hierbij worden zuurstof en waterstof gebruikt voor energieopwekking, zodat de accu’s ook tijdens langere duiktochten kunnen worden opgeladen zonder dat de onderzeeër naar de oppervlakte hoeft te komen of buitenlucht hoeft aan te zuigen. Daardoor kan hij langer onder water en dus verborgen blijven.
De bouw van de onderzeeër duurde meer dan twaalf jaar. Zijn reis van Duitsland naar Israël voerde over ongeveer 8.000 kilometer, oftewel zo’n 4.000 zeemijlen. Israëlische marineofficieren en ingenieurs waren jarenlang in Duitsland bij het project betrokken en begeleidden ook de testfase.
Volgens Israëlische veiligheidsfunctionarissen zal de Drakon na aankomst nog niet onmiddellijk worden ingezet voor operationele missies. Eerst moeten in Israël nog meer systemen worden geïntegreerd en moeten de laatste werkzaamheden worden uitgevoerd. Dit proces zal naar verwachting ongeveer twee maanden duren.
Het belang van de onderzeeërvloot is de afgelopen jaren voor Israël verder toegenomen. Volgens veiligheidsfunctionarissen zijn Israëlische onderzeeërs sinds 7 oktober 2023 jaarlijks ongeveer 10.000 uren op zee actief. De schepen opereren inmiddels ook in gebieden waar Israëlische onderzeeërs voorheen niet werden ingezet. Daartoe behoren verkennings- en andere operationele missies in regio’s die ver van Israël verwijderd zijn.
De marine wordt daarbij geconfronteerd met een steeds complexere omgeving. Naast Iran en de Houthi’s in Jemen houden de Israëlische veiligheidsinstanties ook de uitbreiding van regionale zeestrijdkrachten en mogelijke gevaren voor strategische infrastructuur in de Middellandse Zee in de gaten. De internationale scheepvaartroutes zijn daarbij van bijzonder belang: Volgens Israëlische veiligheidsfunctionarissen verloopt ongeveer 98 procent van de Israëlische buitenlandse handel over zee.
Ook president Herzog benadrukte tijdens de ceremonie het strategische bereik van de nieuwe onderzeeër. ‘De Drakon en de andere onderzeeërs, die de komende jaren aan de vloot zullen worden toegevoegd, staan symbool voor een marine met grotere operationele mogelijkheden. Israël zal deze capaciteiten, indien nodig, ook op duizenden kilometers afstand van zijn grenzen kunnen inzetten.’
Tegelijkertijd wees Herzog op de bijzondere historische dimensie van de Duits-Israëlische samenwerking. 81 jaar na de Holocaust wordt één van de technisch meest geavanceerde wapensystemen van Israël samen met Duitsland ontwikkeld en gebouwd. Ook Zamir noemde de samenwerking op het gebied van veiligheidsbeleid tussen beide landen strategisch belangrijk.
Met de Drakon komt tegelijkertijd een einde aan een vorige generatie van het Israëlische onderzeeërprogramma. Er zijn al drie onderzeeërs van de nieuwe Dakar-klasse in aanbouw, die op lange termijn oudere schepen moeten vervangen en de capaciteiten van de Israëlische marine verder moeten uitbreiden. Volgens het ministerie van Defensie zullen deze een groter bereik hebben en langere missies mogelijk maken.
Evangelische groep wil actie ondernemen tegen Europese sancties
Mike Huckabee: ‘We verdedigen Israël niet, we zijn partners’
Israëlische minister van Buitenlandse Zaken beschuldigt Turkse ambtgenoot van ‘leugens en bloedbeschuldigingen’
