Witte Huis bevestigt waarschuwing voor wapenembargo tegen Israël

Het Witte Huis heeft de inhoud bevestigd van een brief van de regering Biden aan de Israëlische regering waarin deze wordt aangespoord om de humanitaire hulp aan Gaza op te voeren of de toegang tot Amerikaanse militaire voorraden te verliezen.

De brief, gedateerd 13 oktober en voor het eerst gemeld door Axios, is van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin aan de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant en minister van Strategische Zaken Ron Dermer.

John Kirby, de communicatieadviseur voor nationale veiligheid van het Witte Huis, vertelde verslaggevers tijdens een briefing op dinsdag dat de brief was ingegeven door een “recente daling van de humanitaire hulp aan de mensen in Gaza”.

“Ik kan bevestigen dat minister Austin en minister Blinken de brief waar u het over heeft mede hebben ondertekend en dat deze is gestuurd naar hun Israëlische collega’s”, zei Kirby. “Ik wil erop wijzen dat de Amerikaanse regering onder Biden en Harris in april een soortgelijke brief heeft gestuurd met het verzoek om concrete actie op het gebied van humanitaire hulp, en dat de Israëli’s constructief op die brief hebben gereageerd.”

De brief van 13 oktober verwijst naar “belangrijke verbeteringen” in de levering van humanitaire hulp aan Gaza nadat de Amerikaanse regering de brief van april stuurde, maar merkt op dat de leveringen van humanitaire hulp sindsdien met 50% zijn gedaald. In de brief staat ook dat er een nieuwe manier moet worden gevonden tussen de twee regeringen om “incidenten waarbij burgers zijn gewond” te bespreken, omdat “onze inspanningen tot nu toe niet de nodige resultaten hebben opgeleverd”.

Israël krijgt 30 dagen de tijd om 15 beleidswijzigingen door te voeren, waaronder 10 maatregelen om “alle vormen van humanitaire hulp in de hele Gazastrook uit te breiden” of het verliest de toegang tot militaire voorraden van de VS.

Kirby wees er in zijn briefing op dat de brief niet bedoeld was als ultimatum, maar slechts de wettelijke vereisten van de VS herhaalde voor wapenoverdrachten onder de Leahy-wetten en de Nationale Veiligheidsmemoranda 18 en 20 van de Amerikaanse president Joe Biden, die de voorwaarden schetsen waaronder Washington wapens mag leveren aan een buitenlandse mogendheid.

“De brief was niet bedoeld als dreigement”, aldus Kirby. “De brief herhaalt gewoon wat we de Israëli’s in april in een soortgelijke brief duidelijk hebben gemaakt, namelijk dat we ons hier aan de wetten van het land moeten houden.”

“Dat is wat je kunt doen met je bondgenoot,” voegde Kirby eraan toe. “Het is niet de eerste keer dat we dat aan Israël communiceren, maar hopelijk hoeven we dat niet nog een keer te doen.”

UNIFIL

Kirby sprak ook over Beiroet en de United Nations Interim Force in Libanon en beantwoordde vragen van verslaggevers.

“De VN speelt een belangrijke rol via UNIFIL, een vredeshandhavende rol in Libanon, en we respecteren die rol. We willen dat iedereen die rol respecteert, ook Israël,” zei hij. “We hebben Israël heel direct verteld dat we tegen hun bijna dagelijkse aanvallen zijn hier in dichtbevolkte gebieden in Beiroet, en we begrijpen dat ze gerichte operaties uitvoeren om de infrastructuur van Hezbollah aan te vallen, en we erkennen dat ze het recht hebben om dat te doen.

“Maar ze hebben ook een overeenkomstige verantwoordelijkheid om dit te doen op een manier die het leven van burgers of VN-vredeshandhavers of, eerlijk gezegd, leden van de Libanese strijdkrachten, die hier een aantal slachtoffers hebben geleden, niet in gevaar brengt”, voegde hij eraan toe. “Dit is onacceptabel en we hebben de Israëli’s om meer details hierover gevraagd.”

Kirby voegde eraan toe dat hij “geen informatie had om te bevestigen dat de Verenigde Naties wisten welke infrastructuur van Hezbollah zich onder hun gebouwen bevond. Ik kan die bewering niet bevestigen. Maar dat doet niets af aan onze bezorgdheid over de levens en het bestaan van de VN-vredeshandhavers”.

De senior adviseur van het Witte Huis vertelde verslaggevers dat de Amerikaanse regering niet ontkent dat “Hezbollah, net als Hamas, verborgen ondergrondse faciliteiten gebruikt om wapens en munitie op te slaan of om de verplaatsing van haar strijders te vergemakkelijken.”

“Deze beschuldiging wordt niet betwist,” zei hij.

Het Witte Huis “blijft geloven dat een diplomatiek initiatief belangrijk is om ook het conflict in het noorden te beëindigen en verdere escalatie van het conflict in de regio te voorkomen,” zei hij. “Ik zal niet ingaan op hoe die diplomatie eruit zou kunnen zien, welke rol ze zou kunnen spelen en hoe ze zou kunnen worden ondersteund, behalve om te zeggen dat we een diplomatiek initiatief en een diplomatieke oplossing blijven steunen.”