De Amerikaanse speciale gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, zou donderdag een bezoek brengen aan Israël. Het is zijn eerste bezoek aan de Joodse staat sinds mei en volgt op het mislukken van de indirecte wapenstilstandsonderhandelingen tussen Jeruzalem en de terreurorganisatie Hamas in Doha vorige week.
Witkoff zal naar verwachting premier Benjamin Netanyahu en andere Israëlische regeringsvertegenwoordigers ontmoeten om dringende volgende stappen te bespreken, waaronder de uitbreiding van de humanitaire toegang tot Gaza. Hij is ook van plan een bezoek te brengen aan hulpgoederenverdeelcentra van de Amerikaanse Gaza Humanitarian Foundation (GHF) in de Gazastrook.
Hamas houdt momenteel 50 gijzelaars vast – 49 van hen werden ontvoerd tijdens de aanval op de westelijke Negev op 7 oktober 2023, waarbij 1.200 mensen werden gedood en 251 ontvoerd en naar Gaza werden gebracht. Volgens Israëlische schattingen worden ongeveer 20 van de gijzelaars nog in leven verondersteld.
Op 24 juli verklaarde Witkoff dat de Verenigde Staten “alternatieve opties” zouden onderzoeken om de 50 gijzelaars terug te halen, aangezien Hamas “niet gecoördineerd lijkt te handelen en niet te goeder trouw handelt”.
Netanyahu zei op 25 juli: “Steve Witkoff heeft het treffend verwoord. Hamas is het obstakel voor een akkoord over de vrijlating van de gijzelaars. Samen met onze Amerikaanse bondgenoten overwegen we nu alternatieve opties om onze gijzelaars terug te halen, het schrikbewind van Hamas te beëindigen en duurzame vrede voor Israël en de regio te waarborgen.”
Het bezoek van Witkoff valt in een periode van toenemende internationale druk in verband met de situatie in Gaza. Woensdag kondigde Canada – na Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk – zijn voornemen aan om in september een Palestijnse staat te erkennen. Israël en de VS verwerpen deze stappen en noemen ze een beloning voor Hamas. De erkenning door Ottawa is gekoppeld aan hervormingen van de Palestijnse Autoriteit, terwijl Londen van Jeruzalem maatregelen eist om de erkenning te voorkomen.
“We doen er alles aan om de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen, terwijl we tegelijkertijd enorme druk uitoefenen op Hamas in Gaza”, zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz woensdag. “Verklaringen van [de Franse president Emmanuel] Macron en andere staatshoofden geven Hamas morele steun en versterken hun houding. Als Hamas niet snel de vrijlating van de gijzelaars aankondigt, zal het een zeer hoge prijs betalen.”
(JNS)
Vier doden na Iraanse raketaanval op Haifa
Waarom herziening doodstraf nodig is in Israël’s strijd tegen terrorisme
Regavim roept EU op financiële steun aan PA stop te zetten
