De bevrijde Israëlische gijzelaar Amit Soussana, die op 1 april de International Women of Courage Award kreeg van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, vertelde aan persagentschap JNS dat haar verhaal over het overleven van seksueel geweld zoveel weerklank vindt tussen de heroïsche verhalen van 7 oktober, omdat er wereldwijd enorme inspanningen worden geleverd om dergelijke ervaringen te ontkennen.
“De wereld heeft zo ontkend wat er op 7 oktober is gebeurd, en vrouwenorganisaties hebben geen enkele steun getoond,” zei ze. ”In de openbaarheid treden met mijn gezicht, met mijn naam, en in detail vertellen wat me is aangedaan in gevangenschap – ik denk dat dat een enorm verschil heeft gemaakt. Veel meer dan ik ooit had verwacht.”
Soussana werd op 7 oktober 2023 ontvoerd uit haar huis in Kibboets Kfar Aza en vervolgens seksueel misbruikt. Ze was de enige van de acht prijswinnaars die dinsdag een keynote speech gaf – in aanwezigheid van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en First Lady Melania Trump.
Rubio eerde Soussana persoonlijk voor haar moed – iets wat ze naar eigen zeggen niet had verwacht.
“Op 7 oktober 2023 werd Amit Soussana uit haar huis ontvoerd door Hamas. Na haar vrijlating sprak ze openlijk over het seksuele geweld dat ze als gijzelaar had ondergaan. Hierdoor konden medische professionals de misdaden die haar waren aangedaan documenteren,” zei Rubio tijdens de ceremonie.
“Dit was in een tijd waarin veel mensen ontkenden dat dergelijke wreedheden werden begaan en zelfs Israël de schuld gaven van de wreedheid van Hamas,” voegde hij eraan toe. “Hun moed en toewijding vestigen de broodnodige aandacht op het probleem van seksueel geweld in gewapende conflicten over de hele wereld. Zelfs op dit moment vindt er ergens ter wereld seksueel geweld plaats in een van deze conflicten. Het is een plaag.”
Sousanna vertelde JNS dat de ontmoeting met Trump en Rubio een betekenisvol moment was: “Om te zien dat ze de verschrikkingen van 7 oktober erkenden en mij kozen om te spreken namens de vrouwen die de Women of Courage Award ontvingen, was erg ontroerend.”
“Het was heel betekenisvol voor mij en gaf me het gevoel dat de Amerikaanse regering en de mensen hier in de Verenigde Staten de urgentie van dit hele conflict voelen – en dat we hun steun hebben om deze crisis te beëindigen.”
Een bijzonder iconisch beeld van 7 oktober toont Soussana’s strijd om zichzelf te bevrijden uit de handen van een terroristische menigte. Ze werd brutaal over een veld in de richting van de Gazastrook gesleurd – maar schopte een van de aanvallers in zijn maag en bracht hem naar de grond.
Soussana bracht 55 dagen door in gevangenschap voordat ze werd vrijgelaten als onderdeel van de eerste gijzelaarsovereenkomst in november 2023. Ze was de eerste bevrijde gijzelaar die openlijk sprak over het seksuele geweld dat haar was aangedaan.
“Ik denk dat mijn verhaal begint met mijn gevecht tegen hen in het veld. Ik was moedig. En ik was bang dat het vertellen van mijn verhaal over het seksueel geweld dat ik in gevangenschap heb doorstaan, iets van die moed zou wegnemen,” vertelde Soussana aan JNS.
Maar ze voegde eraan toe: “Ik was blij om te zien dat mensen erkenden dat het vertellen van mijn verhaal me net zoveel kracht gaf als mijn gevecht in het veld.”
Hoewel Soussana nu vaker over haar ervaringen praat, zegt ze dat het haar helpt om zich te concentreren op de overgebleven gijzelaars. Dat maakt het makkelijker voor haar.
Ze beschreef zichzelf als een gereserveerd persoon met een zeer persoonlijk verhaal. “Soms ben ik alleen en lees ik wat mensen zeggen – en wat vrouwenorganisaties zeggen – ja, dat doet pijn. Want ik heb in detail verteld wat er met mij is gebeurd, en het is echt een heel privéverhaal.”
“Ik trek me vooral terug,” vertelde ze aan JNS. “Dat elke persoon in Israël naar me kijkt en precies weet wat ik heb meegemaakt – ik probeer me gewoon te concentreren op mijn rol en op de andere gijzelaars.”
Na de ceremonie van dinsdag namen de winnaars deel aan het International Visitor Leadership Programme – volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken het belangrijkste uitwisselingsprogramma van de regering om Amerikaanse professionals te betrekken bij de empowerment van vrouwen en meisjes wereldwijd.
Sousanna vertelde JNS dat het programma haar in staat stelde om “een aantal zeer moedige vrouwen te ontmoeten en hun verhalen te horen, en dat was erg emotioneel voor mij. Want soms ben je zo gefocust op je eigen lijden – op wat er gebeurt in Israël, op de gijzelaars – dat je vergeet hoeveel lijden er elders in de wereld is.”
Ze beschreef de inspanningen van deze andere moedige vrouwen in hun landen als “een indicatie van het belang van dit hele proces”.
Zie ook: Israëls nieuwe generatie heldinnen
“Het is moeilijk voor mij om me ergens aan te verbinden met mijn drukke schema, maar ze zijn erg ondersteunend en flexibel, en ik ben vereerd om deel uit te maken van dit programma.”
Als octrooigemachtigde wil Soussana blijven opkomen voor de gijzelaars – maar wat er daarna komt, weet ze niet.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen, maar ik denk dat mijn toekomst rooskleurig zal zijn,” vertelde ze JNS. “Ik ben echt optimistisch en ik voel me gelukkig dat ik hier ben – dat ik het gehaald heb, dat ik het overleefd heb. En ik denk dat ik me nu meer bewust ben van mijn eigen kracht.”
“Ik voel me zelfverzekerder als ik in het openbaar spreek,” zei Soussana. “Dit is iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou doen – en ik zie een mooie toekomst voor mezelf en voor Israël. Ik hoop echt dat het zo uitpakt.”
Wetsvoorstel steun geadopteerde militaire honden Oketz-veteranen
Kinderen uit Malawi komen naar Israël voor een levensreddende hartbehandeling
De Palestijnse wasmachine
