In een toespraak op de B’Sheva-conferentie in Jeruzalem verklaarde de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich dat Israël na het begin van de nieuwe militaire operatie in de Gazastrook geen veroverde gebieden meer zal teruggeven – zelfs niet in het kader van een mogelijk gijzelaarsakkoord. Het offensief, dat de naam “Gideons strijdwagen” draagt, werd eerder goedgekeurd door het veiligheidskabinet en heeft tot doel volledige controle over de Gazastrook te verkrijgen.
“Dit is een dramatische beslissing: zodra de operatie begint, zal er geen terugtrekking uit veroverd gebied plaatsvinden – voor geen enkel akkoord”, aldus Smotrich. Hij benadrukte dat de enige manier om de gijzelaars te bevrijden de nederlaag van Hamas is. Een terugtrekking zou alleen maar leiden tot een herhaling van de gebeurtenissen van 7 oktober.
Minister van Cultuur en Sport Miki Zohar noemde het offensief een strategische ommekeer. “Het doel is volledige controle over de Gazastrook”, zei Zohar op de Israëlische radio. Hij gaf toe dat deze stap de gijzelaars in gevaar zou kunnen brengen, maar zag geen alternatief voor een definitieve oplossing.
Een hoge Israëlische defensieambtenaar wees erop dat Hamas tot het einde van het aanstaande bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan de regio de tijd heeft om een gijzelaarsakkoord te accepteren. Anders zal operatie “Gideon’s Chariots” met volle kracht van start gaan.
Het geplande offensief voorziet onder meer in de evacuatie van burgers uit gevechtszones, het inzetten van zwaar militair materieel om terroristische infrastructuur te vernietigen en een langdurige aanwezigheid van Israëlische strijdkrachten in veroverde gebieden.
Smotrich benadrukte ook dat Israël de controle over alle humanitaire hulpgoederen zal overnemen om ervoor te zorgen dat deze niet ten goede komen aan Hamas. Hij riep de Israëli’s op om niet langer bang te zijn voor het begrip “bezetting”. “We zullen eindelijk de Gazastrook bezetten. We zullen ophouden bang te zijn voor het woord ‘bezetting’”, zei hij.
De internationale gemeenschap reageerde bezorgd op de aankondigingen. De Europese Unie riep Israël op tot terughoudendheid en waarschuwde voor meer burgerslachtoffers en humanitaire crises.
Met de operatie “Gideons strijdwagen” staat Israël voor een mogelijk keerpunt in het conflict in Gaza, waarvan de uitkomst verstrekkende gevolgen voor de regio zou kunnen hebben.
Herzog blij met inzet paus voor Israëlische gegijzelden
Herdenkingsdag: president Herzog roept op tot eenheid
Waarom Qatar Israëls gevaarlijkste vijand in het Midden-Oosten is
