Wanneer komt hij naar huis?

“Ik kan het me niet veroorloven om verstrikt te raken in de emotionele achtbaan van gijzelingsonderhandelingen,” zegt Jonathan Dekel-Chen, wiens zoon Sagui, 35, op 7 oktober werd ontvoerd door Hamas.

“Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om te overleven wanneer een geliefde gevangen wordt gehouden door een terroristische organisatie,” vertelde hij aan JNS.

Op 7 oktober bestormden ongeveer 200 terroristen Kibboets Nir-Oz, vermoordden 40 bewoners en ontvoerden 80 anderen.

“Sindsdien maak ik me zorgen over Sagui’s leven. Elke dag is een nieuwe dag waarop het misbruik waaraan de gijzelaars worden blootgesteld te veel kan worden,” zei Dekel-Chen. “Elke dag kan de dag zijn dat de gijzelnemers van Hamas besluiten dat ze geen gijzelaars meer nodig hebben, of de dag dat de gijzelaars in het kruisvuur terechtkomen.”

Temidden van pogingen om een akkoord te bereiken over de vrijlating van de gijzelaars in de aanloop naar de islamitische vastenmaand Ramadan, besloot het Israëlische oorlogskabinet zaterdag een delegatie naar Doha, Qatar te sturen, nadat er “aanzienlijke vooruitgang” was geboekt in de onderhandelingen over de gijzelaars in Parijs.

De Amerikaanse president Joe Biden sprak deze week de hoop uit dat er binnen een week een akkoord zou kunnen worden bereikt. “Mijn nationale veiligheidsadviseur heeft me verteld dat we dichtbij zijn. We zijn dichtbij. Maar we zijn nog niet klaar,” zei Biden. “Ik hoop dat we volgende week maandag een staakt-het-vuren hebben.”

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu benadrukte vorige week echter dat, hoewel Israël bereid was om “ver te gaan” om de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen, het niet bereid was om welke prijs dan ook te betalen.

“Zeker niet de krankzinnige prijs die Hamas van ons eist, die de nederlaag van de staat Israël zou betekenen,” zei hij.

Hoewel het officiële standpunt van Israël is dat het handhaven van militaire druk op Hamas de beste manier is om de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen, is Dekel-Chen van mening dat de regering prioriteit geeft aan de vernietiging van Hamas boven de vrijlating van de gijzelaars.

“De staat heeft gefaald op 7 oktober. Het mag de 134 overgebleven gijzelaars in Gaza niet in de steek laten, omdat we als volk en als land nooit zullen herstellen als ze niet levend aan ons worden teruggegeven,” zei hij.

Sagui, die opgroeide in een kibboets, werkt al tien jaar aan een project waarbij oude bussen worden omgebouwd tot mobiele technische klaslokalen voor achtergestelde gemeenschappen in het zuiden van Israël. Op 7 oktober begon hij vroeg met zijn werk, op slechts 200 meter van zijn huis. Hij was een van de eersten die ontdekte dat terroristische groeperingen Nir-Oz infiltreerden.

Sagui sloeg alarm via de interne Whatsapp-groep van de kibboets en gaf de bewoners, waaronder zijn gezin, wat tijd om zich te verstoppen en de deuren van hun schuilplaatsen te sluiten. Hij slaagde erin om naar huis te gaan om zijn vrouw en twee dochters te controleren voordat hij weer vertrok om de gemeenschap te verdedigen. Hij keerde nooit meer terug.

Toen Sagui werd ontvoerd, was zijn vrouw Avital zeven maanden zwanger. Hij had zijn pasgeboren dochter nog niet ontmoet.

“Sagui’s dochters vragen wanneer hun vader thuiskomt en of hij gewond is,” vertelde Dekel-Chen aan JNS. “Ze vragen waarom ze niet naar huis kunnen en wanneer ze terug kunnen naar de kibboets – we hebben geen antwoorden op deze vragen.”

Dekel-Chen bracht drie maanden door met de rest van zijn familie in een hotel in Eilat na de aanvallen, voordat hij verhuisde met andere leden van de Nir Oz gemeenschap naar tijdelijke accommodatie buiten Kiryat Gat.

“Naast het zorgen voor mijn kinderen, kleinkinderen en andere kibboetsleden, voer ik ook actief campagne voor de vrijlating van de gijzelaars, zowel in Israël als in de VS,” zegt hij. Daartoe zal hij deze week ontmoetingen hebben met vooraanstaande vertegenwoordigers van de Joodse gemeenschap en mogelijk ook met regeringsvertegenwoordigers in de Verenigde Staten.

Hij is van plan om door te gaan met deze inspanningen “totdat alle gijzelaars thuis zijn en de stoffelijke resten van degenen die werden vermoord of stierven in gevangenschap op 7 oktober worden teruggegeven,” vertelde hij JNS.

Ondertussen zei Dekel-Chen dat hij het moeilijk vindt om zich voor te stellen om terug te keren naar een plaats waar hele jonge families werden weggevaagd.

“De echte reden waarom de staat Israël in 1948 werd opgericht, was om zijn burgers te beschermen tegen wat er op 7 oktober gebeurde,” zei hij.

“Er is iets vreselijk misgegaan met ons nationale doel, en er kan geen verlossing zijn voor Israël als een Joodse en soevereine staat als we de gijzelaars laten sterven in Hamas-gevangenschap,” voegde hij eraan toe.

“Sagui, we nemen je mee naar huis, je vier dochters wachten op je.”