(JNS) Een team van voormalige hoge militaire commandanten van de Verenigde Staten heeft de afgelopen dagen een uitgebreide evaluatie gepubliceerd van de 12 dagen durende oorlog (13-25 juni) tussen Israël en Iran. Daarin worden nieuwe details onthuld over de omvang, snelheid en strategische gevolgen van de operaties die begin dit jaar het Midden-Oosten opnieuw hebben vormgegeven.
Het rapport, dat op 20 november werd gepubliceerd door het in Washington D.C. gevestigde Jewish Institute for National Security of America (JINSA), D.C., concludeert dat Israëls “Operatie Een volk als een leeuw” een “operationeel meesterwerk” was, dat niet alleen een existentiële bedreiging voor de Joodse staat wegnam door het Iraanse nucleaire en raketprogramma ernstig te beschadigen, maar ook de nationale veiligheidsbelangen van de VS versterkte.
De beoordeling is gebaseerd op een verkenningsmissie naar Israël in augustus door een delegatie bestaande uit gen. Charles Wald (United States Air Force, gepensioneerd), voormalig plaatsvervangend commandant van het U.S. European Command, luitenant-generaal (United States Army, gepensioneerd) Robert Ashley, voormalig directeur van de Defense Intelligence Agency, en vice-admiraal Mark Fox (United States Navy, gepensioneerd), voormalig plaatsvervangend commandant van het U.S. Central Command.
De auteurs kregen uitgebreide toegang tot de Israëlische regering, de inlichtingendiensten en de Israëlische strijdkrachten om het besluitvormingsproces en de prestaties op het slagveld te reconstrueren.
“We waren ervan overtuigd dat Israël in de operatie Een volk als een leeuw inlichtingen- en militaire capaciteiten heeft getoond die die van alle Amerikaanse bondgenoten wereldwijd overtreffen”, zei Wald tijdens een persconferentie over het rapport op woensdag. “Meer dan alleen operationele uitmuntendheid heeft Israël belangrijke strategische effecten bereikt die niet alleen zijn eigen nationale belangen dienen, maar ook die van Amerika.”
Het rapport verklaarde dat de operatie “30 jaar in de maak was”, na decennia waarin “Iran werkte aan de vernietiging van Israël” – met drie belangrijke aandachtspunten: zijn nucleaire programma, zijn ballistische raketcapaciteiten en het netwerk van Iraanse vertegenwoordigers.
Met betrekking tot Operatie Een volk als een leeuw verklaarde Wald: “Het is waarschijnlijk de meest indrukwekkende militaire operatie die ik ooit heb gezien of waaraan ik heb deelgenomen.”
Het rapport benadrukt ook enkele strategische verschillen tussen de VS en Israël in hun omgang met Iran.
Operatie Een volk als een leeuw begon met een gesynchroniseerde openingsaanval, waarbij binnen de eerste vier minuten ongeveer 30 hooggeplaatste Iraanse militaire leiders, IRGC-commandanten en nucleaire wetenschappers werden uitgeschakeld. Deze “onthoofding” stortte de commandostructuur van het regime in chaos. Het feit dat de door de IRGC geplande “Ring of Fire” – hun netwerk van terroristische legers onder leiding van Hezbollah en Hamas – al vóór de Israëlische operatie in juni zo sterk was verzwakt, voorkwam een gecoördineerde reactie van de Iraanse as. Israël kon zo “het ene probleem na het andere” aanpakken, aldus het rapport.
Volgens de auteurs werd de openingsaanval mogelijk gemaakt door “inlichtingendominantie” en “operationele genialiteit en tactische dodelijkheid”, waardoor Israël Iraanse personen in realtime kon volgen. “Het was niet de bedoeling om gewoon dingen te vernietigen, maar om de wil te breken, zoals een hoge functionaris ons vertelde”, aldus het rapport.
Ashley merkte op dat de inlichtingenvoorbereiding van de aanvallen uitzonderlijk was en diepgaand inzicht gaf in het Iraanse verdedigingssysteem. “Je volgt individuen in realtime en past je acties letterlijk tijdens de vlucht aan”, aldus Ashley. “De inlichtingenvoorbereiding op wat echt chirurgische aanvallen waren, was zeer indrukwekkend.”
De evaluatie benadrukte ook de cruciale rol van de F-35 stealth-jet, die Israëlische piloten voor het eerst in een diepe aanvalsoperatie in de zogenaamde “Beast Mode” – met externe wapens – hebben gevlogen.
“De F-35 is onmisbaar geworden voor de [Israëli’s]”, verklaarde Ashley. “Ze zouden geen operatie uitvoeren zonder de F-35, ook niet in de toekomst. Dit gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie was een enorme aanwinst voor de andere vliegtuigen van de vierde generatie [F-15 en F-16].”
Een van de belangrijkste onthullingen betreft de directe aanleiding voor de oorlog. Hoewel Israël al decennia lang voorbereid was op een confrontatie, werd de beslissing om in juni toe te slaan ingegeven door inlichtingeninformatie dat Iran een grootschalige preventieve aanval voorbereidde.
“Israëlische inlichtingendiensten wezen erop dat Iraanse functionarissen, zich bewust van hun plotselinge kwetsbaarheid en de zeer reële mogelijkheid van een Israëlische aanval, serieus overwogen om tussen de 700 en 1.000 ballistische raketten af te vuren in een preventieve aanval op Israël”, aldus het rapport. “Er bestond reële bezorgdheid dat honderden raketten op Israëlische bases zouden neerkomen, startbanen zouden vernielen, straaljagers zouden vernietigen en de Israëlische luchtmacht feitelijk zouden uitschakelen.”
Deze inlichtingeninformatie, in combinatie met alarmerende aanwijzingen dat Iran zijn nucleaire onderzoek versnelde in de richting van een “primitiever, maar toch testbaar en inzetbaar” nucleair apparaat, bracht Israël ertoe zijn oorspronkelijke plannen voor een beperkte chirurgische aanval op te geven ten gunste van een uitgebreide campagne.
“Dit nieuwe operationele plan – voor het eerst ontwikkeld in het voorjaar van 2024, maar pas in de laatste maanden van dat jaar samengevoegd – was gebaseerd op het verkrijgen van luchtmacht en het gebruik daarvan om een veel groter deel van het Iraanse nucleaire programma te neutraliseren, hooggeplaatste personen uit te schakelen en cruciale elementen van de Iraanse ballistische raketcapaciteiten te vernietigen”, aldus het rapport.
Het rapport bevatte ook nieuwe details over de Amerikaanse rol in het conflict, met name over “Operatie Midnight Hammer”, de eerste directe kinetische aanval van het Amerikaanse leger op het Iraanse nucleaire programma. Op 22 juni wierp een Amerikaans aanvalsgevechtsvliegtuig met zeven B-2-bommenwerpers Massive Ordnance Penetrators (MOP’s) af op de diep ondergrondse verrijkingsinstallaties Fordow en Natanz. Vervolgens vuurde een Amerikaanse onderzeeër meer dan 30 Tomahawk-kruisraketten af op de nucleaire installatie in Isfahan.
Hoewel het oorspronkelijke plan van CENTCOM een aanval vanuit het zuiden voorzag, hielpen Israëlische commandanten bij het uitwerken van een “optimale route” door voor te stellen dat een aanval vanuit het westen veiliger zou zijn voor de Amerikaanse bommenwerpers, aangezien Israël daar de controle over het luchtruim heeft – een nieuw detail van nauwe militaire samenwerking tussen Israël en de VS.
Fox benadrukte dat de integratie van Israël in het U.S. Central Command (CENTCOM) in september 2021 een cruciale factor was geweest voor het succes van de oorlog. “Ik denk dat het echt onmogelijk is om het belang van deze stap te overschatten”, zei Fox, eraan toevoegend dat dit tien jaar geleden als een “luchtkasteel” zou zijn beschouwd.
De samenwerking strekte zich ook uit tot de luchtverdediging, waar Amerikaanse en Israëlische systemen samen een onderscheppingspercentage van 85 procent behaalden tegen Iraanse raketten die bevolkingscentra bedreigden. “Volgens berichten hebben de Verenigde Staten 150 THAAD-onderscheppingsraketten en 80 SM-3-onderscheppingsraketten ingezet om Israël te verdedigen – een duidelijk signaal van Amerikaanse steun”, aldus het rapport.
Ondanks het tactische succes waarschuwen de auteurs dat de dreiging van Iran niet is weggenomen. Het rapport schetst een reeks aanbevelingen voor het Amerikaanse beleid, waaronder intensivering van de defensiesamenwerking en voortzetting van een “campagne tussen de oorlogen” om de wederopbouw van Iran te verhinderen.
“Wat Operatie Een volk als een leeuw heeft bereikt, was een strategische herschikking, een herstel van de Israëlische kracht en een vermindering van de Iraanse macht – maar een die zonder vastberaden politieke wil en militaire kracht niet van lange duur zal zijn”, luidt de conclusie.
De auteurs wijzen in het bijzonder op de noodzaak dat de VS de levering van KC-46-tankvliegtuigen aan Israël versnellen, aangezien de Israëlische luchtmacht momenteel afhankelijk is van 50 tot 60 jaar oude Boeing 707-tankvliegtuigen.
“Israëlische piloten noemden deze vliegtuigen onbetrouwbaar in gebruik en onderhoud. Zodra vliegtuigen terugkeerden van langeafstandsmissies, werden ze bijgetankt, opnieuw bewapend en vaak binnen 90 minuten opnieuw ingezet. In sommige gevallen vlogen piloten twee missies per dag, in plaats van één per dag zoals bij eerdere operaties”, aldus het rapport.
Israël raakt meer dan 3.000 doelen in Iran – Luchtmacht voert aanvallen op
Israël opent over twee jaar in de Negev de grootste zonne-energiecentrale
“De strijd van Israël is onze strijd“
