
Gemeenschapsleiders aan de Syrische kant van de Golan, waaronder minstens één burgemeester, hebben openlijk ontmoetingen gehad met officieren van de Israëlische strijdkrachten die het gebied controleren, meldde een Israëlische krant zondag.
Deze onthulling viel samen met berichten over de wens van enkele Druzen-dorpsbewoners in Syrië om hun gemeenschappen onder Israëlisch bestuur te plaatsen.
Tijdens een gesprek ontmoette de burgemeester van een niet nader genoemd dorp in Syrië drie Israëliërs, van wie twee legerofficieren. Op een foto, gepubliceerd op de voorpagina van Yediot Achronot, zijn de officieren te zien, waarvan één een kapitein, in volledige gevechtsuitrusting met aanvalswapens, in een ruimte die lijkt op een conferentiekamer. Ze praten met een man in traditionele Arabische kleding.
“Er vinden ook andere ontmoetingen plaats, de angstbarrière van het Assad-regime is doorbroken en er zijn nieuwe samenwerkingsmogelijkheden, ook op economisch vlak, die al worden uitgewerkt,” vertelde een niet nader genoemde Israëlische officier aan de krant. De ontmoetingen zijn de eerste van hun soort in meer dan 50 jaar.
Israël heeft vorige week, na de val van het regime van Bashar al-Assad, de controle over gebieden in het naburige Syrië overgenomen. Israël heeft ook talrijke luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd om wapens te vernietigen die niet in handen mogen vallen van islamisten, Syrië, Iran of andere regionale actoren.
Aan de Israëlische kant van de Golanhoogten, die Israël in 1967 op Syrië veroverde en in 1981 de facto annexeerde, wonen ongeveer 20.000 Druzen in vier economisch bloeiende dorpen. Zij leven in harmonie samen met de Joodse bevolkingsmeerderheid in de regio en de honderdduizenden toeristen die het gebied jaarlijks bezoeken.
De leiders en de meeste leden van deze gemeenschap hebben zich lange tijd publiekelijk geïdentificeerd als Syrische burgers die onder bezetting leven en weigerden het Israëlische staatsburgerschap aan te nemen. Dit werd grotendeels gezien als een beleid van ontkenning, voor het geval dat de Golan onder de dictatuur van Assad, een bondgenoot van Iran, aan Syrië zou worden teruggegeven. Zijn overleden vader, Hafez al-Assad, voerde meerdere oorlogen tegen Israël.
In Israël wonen nog eens 150.000 Druzen, die staatsburgers zijn in andere delen van het land, voornamelijk in Galilea. In Syrië leven ongeveer 600.000 Druzen en in Libanon ongeveer 250.000.
In de afgelopen jaren is het aantal Golan-Druzen dat het Israëlische staatsburgerschap heeft aangenomen sterk gestegen, evenals hun deelname aan gemeenteraadsverkiezingen. De grote meerderheid van de Golan-Druzen heeft echter beide nog steeds niet gedaan. Het uitbreken van de Syrische burgeroorlog in 2011, dat de weg vrijmaakte voor de val van Assad, overtuigde veel Golan-Druzen om Israëlisch staatsburger te worden.
Zes Druzen-dorpen
In dit kader meldde de Koerdische nieuwssite Kurdistan News24 vrijdag dat de bewoners van zes Druzen-dorpen op de Golanhoogten de wens hebben uitgesproken om door Israël geannexeerd te worden. Een leider van het dorp Hader, dat momenteel onder Israëlische controle staat en ongeveer drie kilometer ten oosten van de Israëlische Druzen-stad Majdal Shams ligt, zou dit eveneens hebben verklaard.
Het onderwerp werd vrijdag besproken tijdens een bijeenkomst in Hader, aldus Kurdistan News24 in een artikel met een video van deze bijeenkomst. De video toont een man die spreekt voor ongeveer 200 mensen, naar verluidt in Hader, en hen vraagt:
“Wat is ons lot, mijn broeders?” De menigte antwoordt: “Israël.”
Hij ging verder, volgens een vertaling van de toespraak: “In naam van het gehele volk van Hader, en als iemand bezwaar heeft, zeg het alsjeblieft,” zonder dat er bezwaren te horen waren. “Als we moeten kiezen, zullen we het kleinere kwaad kiezen, en zelfs als het als kwaad wordt beschouwd, zullen we vragen om annexatie bij de [Israëlische] Golan. Maar het is een veel kleiner kwaad dan het kwaad dat op ons afkomt. … Dat kwaad zou onze vrouwen, onze dochters en onze huizen van ons kunnen afnemen.”
De man zei ook: “We willen ons bij de Israëlische Golan aansluiten om onze waardigheid te behouden, en dat geldt voor alle dorpen in de regio, want hun lot is niet anders. We willen ons aansluiten bij ons volk op de Golan en in vrijheid en waardigheid leven.”
Israëls minister van Defensie Israel Katz en andere functionarissen zeiden dat de inzet in Syrië slechts tijdelijk is.
Uri Heitner, een voormalig leider van de Golan-gemeenschappen en inwoner van de daar gelegen kibboets Ortal, verwelkomde de oproep tot annexatie van de Druzen-dorpen.
“Wij moeten dit idee absoluut niet afwijzen,” zei hij.
Heitner, die in de jaren negentig de strijd leidde tegen de plannen van de Arbeiderspartij om de Golan aan Syrië terug te geven, zei dat Israël zou kunnen werken aan de oprichting van een Druzen-staat of een autonome regio van de Hermon in de noordelijke Golanhoogten tot Jabal al-Druze, ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van de Hermon. “Een andere optie zou zijn om in te stemmen met annexatie van de dorpen, samen met een veel breder landstrook die aansluit bij de veiligheidsbelangen van Israël,” schreef Heitner zaterdag op zijn blog.
Hij analyseerde ook de wens van sommige Syrische Druzen om onder Israëlische controle te komen, waarvan de gemeenschappen familiebanden hebben met de Israëlische gemeenschappen aan de andere kant van de grens.
“In de afgelopen 58 jaar hebben de Druzen van het oostelijke Golan de vrijheid en welvaart van hun broeders op de Golan gezien in de bloeiende, democratische staat Israël, in vergelijking met hun leven onder tirannie en financiële stagnatie en vervolgens de achteruitgang tijdens de burgeroorlog,” schreef Heitner.
De belangrijkste reden voor de wens om onder Israëlische controle te komen, voegde hij eraan toe, “is echter de angst dat Syrië een islamitische staat in de stijl van IS of Hamas wordt, waarin de Druzen in het beste geval vervolgd en onderdrukt zouden worden en in het slechtste geval hetzelfde lot zouden ondergaan als de Jezidi’s.”