Op dinsdag kondigde het VN-hulpagentschap voor Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten (UNRWA) de sluiting van zijn hoofdkantoor in de Jeruzalemse wijk Sheikh Jarrah aan. De beslissing van de Israëlische regering om de banden met het agentschap te verbreken en de recente wetsinitiatief die de activiteiten van het agentschap binnen Israël verbiedt, markeren een belangrijke verandering in de werking van de UNRWA.
Volgens de Saoedische zender Al-Hadath verplaatst de UNRWA belangrijke afdelingen, waaronder de juridische afdeling, de communicatieafdeling, de afdeling buitenlandse relaties en het kantoor van de commissaris-generaal, naar locaties buiten Israël. Ook de Palestijnse medewerkers van de instelling in Sheikh Jarrah worden getroffen door deze verhuizing; zij hebben 12 maanden de tijd om ander werk te vinden.
De sluiting volgde op een wet die de Israëlische Knesset in oktober aannam en die de activiteiten van de UNRWA in Israël verbiedt.
Knesset-lid Dan Illouz, een van de medestanders van de wet, noemde het vertrek van de UNRWA een „historisch moment“. Hij verklaarde: „De ontruiming van de UNRWA-kantoren in Jeruzalem is een historisch moment. Dit is het einde van het tijdperk van schaamte waarin Israël een anti-Israëlische organisatie toestond te opereren in het hart van onze hoofdstad.“
De Israëlische wetgeving volgde op onthullingen dat een aantal UNRWA-medewerkers diep betrokken was bij de aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. De UNRWA heeft beschuldigingen van banden met terrorisme altijd ontkend en benadrukt haar neutraliteit en humanitaire missie.
Het agentschap werd in 1949 opgericht met de opdracht om Palestijnse vluchtelingen in het hele Midden-Oosten onderwijs, gezondheidszorg en sociale diensten te bieden. Critici, waaronder Israëlische functionarissen en waakhonden, beschuldigen het agentschap er echter al jaren van het vluchtelingenprobleem decennia na de vestiging van Palestijnen in stand te houden en geïnfiltreerd te zijn door terroristische groeperingen.
David Mencer, woordvoerder van de directie publieke diplomatie van het kantoor van de Israëlische premier, verklaarde aan verslaggevers: „We hebben veel bewijzen geleverd dat de UNRWA hand in hand werkt met Hamas.“ Hij verwees daarbij naar de serverinstallatie van Hamas die werd gevonden onder het UNRWA-hoofdkwartier in Gaza, de UNRWA-medewerkers die betrokken waren bij het bloedbad van 7 oktober en de tunnels die onder UNRWA-scholen in Gaza werden aangetroffen.
„De UNRWA is nutteloos bij de distributie van hulpgoederen. De UNRWA is onbruikbaar in het onderwijs, behalve dat het zelfmoordterroristen verheerlijkt en aanzet tot het vermoorden van Joden, en Israël ziet geen enkele rol voor de UNRWA in de Gazastrook nadat deze oorlog voorbij is,“ concludeerde hij.
(JNS)
Katz: “Geen staakt-het-vuren en geen pauze in Libanon”
Israël versterkt verdedigingswerken op de Golanhoogten tegen aanvallen
Raketten van Hezbollah gericht op Centraal-Israël
