(JNS) Israëls meest prestigieuze civiele onderscheiding werd woensdagavond in Jeruzalem uitgereikt aan 14 winnaars en vormde de afsluiting van de viering van de 78e Onafhankelijkheidsdag van het land.
De ceremonie vond plaats in aanwezigheid van president Isaac Herzog, de voorzitter van het Hooggerechtshof Yitzhak Amit, Knesset-voorzitter Amir Ohana en minister van Onderwijs Yoav Kisch. Ze werd gekenmerkt door historische primeurs en ontroerende momenten, waaronder een toespraak van Kisch die hem tot tranen toe roerde.
Voor het eerst in de geschiedenis van de prijs werd de onderscheiding toegekend aan een niet-Israëliër: de Amerikaanse president Donald Trump ontving deze in een nieuw gecreëerde categorie voor „een unieke bijdrage aan het Joodse volk“.
Een tweede nieuwe categorie, „Jong leiderschap“, werd eveneens geïntroduceerd en ging naar Adi Altschuler, oprichtster van de jeugdbeweging Krembo Wings voor kinderen en jongvolwassenen met een beperking.
Trump geëerd in afwezigheid
Trump nam niet deel aan de ceremonie en een geplande videoboodschap werd afgezegd. Zijn bezoek aan Israël om de onderscheiding in ontvangst te nemen zou volgens berichten zijn uitgesteld vanwege de veiligheidssituatie en het aanhoudende conflict met Iran.
Het prijscommissie noemde Trumps erkenning van Jeruzalem als hoofdstad van Israël, de verhuizing van de Amerikaanse ambassade, zijn inspanningen in de strijd tegen antisemitisme en zijn standpunt over het Iraanse nucleaire programma als redenen voor de onderscheiding. Zijn maatregelen zouden “echte historische betekenis” hebben.
Kisch, die Trump had uitgenodigd om de onderscheiding in ontvangst te nemen, verklaarde dat het eren van een niet-Israëli een weerspiegeling was van de erkenning van een bijdrage die “de grenzen van de gebruikelijke diplomatie overschreed en de veiligheid van de staat rechtstreeks beïnvloedde”. Israël is van plan de prijs tijdens een toekomstig bezoek officieel uit te reiken.
Kisch herinnert zich zijn zoon
Een van de meest ontroerende momenten was de toespraak van Kisch, waarin hij sprak over zijn overleden zoon Matan, die leed aan een zeldzame genetische aandoening en nooit kon praten.
“De grootste pijn was het besef van alles wat hij nooit zou meemaken”, zei Kisch. “Maar Matan heeft me een levensles geleerd. Deze pijn was van mij, niet van hem.”
Matan was lid van Krembo Wings, de organisatie van Altschuler die de prijs voor jong leiderschap ontving. Kisch richtte zich rechtstreeks tot haar en zei: „Je hebt een brug gebouwd waar anderen alleen maar moeilijkheden zagen. Matan voelde zich geliefd, gewenst, hij hoorde erbij.”
Jong leiderschap: Adi Altschuler
Altschuler, die Krembo Wings in 2002 op 16-jarige leeftijd oprichtte, verklaarde dat onderwijs haar roeping is en moedigde jonge mensen aan om hun doelen na te streven.
“Ik heb het gevoel dat het mij heeft gekozen”, zei ze. „Degenen die een erfenis in stand houden, zijn degenen die echt het gevoel hebben dat het van hen is.”
De beweging heeft inmiddels tientallen vestigingen in heel Israël en integreert jongeren met een beperking in de samenleving. Altschuler richtte in 2011 bovendien het initiatief „Zikaron BaSalon“ op, een grassroots-project ter herdenking van de Holocaust.
Eerbetoon aan nabestaanden
In de categorie Levenswerk werd de prijs gezamenlijk toegekend aan Irit Oren Gonders, oprichtster van Or LaMishpachot, en Chantal Belzberg, oprichtster van OneFamily – voor hun werk met nabestaanden en slachtoffers van terreur.
“Uw kind is een kind van een heel volk”, zei Oren Gonders tegen rouwende ouders. “Want een volk dat zijn verleden herinnert, heeft ook een toekomst.”
“Een familie is niet alleen een biologische aangelegenheid”, zei Belzberg. “Het is iemand die je hand vasthoudt en met je door alles heen gaat.”
Wetenschap en onderzoek
Er werden vijf prijzen uitgereikt op het gebied van wetenschap en onderzoek, onder meer aan professor Reshef Tenne voor zijn werk op het gebied van nanomaterialen; professor Shulamit Michaeli-Goldberg voor levenswetenschappen; professor Benjamin Weiss voor wiskunde en informatica; dr. Mira Bar-Matthews voor geologie en klimaatonderzoek; en professor Micha Popper voor managementwetenschappen.
“Israël is mijn natuurlijke thuis”, zei Tenne. “Ik heb geen andere.”
Geesteswetenschappen en kunst
Op het gebied van de geesteswetenschappen werd professor Yosef Shitrit onderscheiden voor zijn onderzoek naar Joodse talen, terwijl professor Billy Melman werd geëerd voor algemene geschiedenis.
Op het gebied van de kunst ontving acteur Gabi Amrani de prijs voor zijn bijdragen aan de Israëlische film, en werd beeldhouwer Yaakov Agam onderscheiden voor zijn levenswerk in de kinetische kunst.
“Als ik jullie geen moment van pure liefde geef, heb ik gefaald”, zei Agam.
Pionier in de traumazorg
Professor Avi Rivkind, oprichter van de eerste trauma-afdeling van Israël in het Hadassah Medical Center in Ein Kerem, ontving een prijs voor zijn levenswerk en hield de slotrede namens de prijswinnaars.
“We komen uit verschillende werelden, maar één ding verbindt ons – we houden allemaal van dit land”, zei hij. “Israël is in zijn beste vorm geen staat. Het is een familie.”
Rivkind sloot af met een eerbetoon aan de gesneuvelden en een oproep tot eenheid: “Moge de nagedachtenis van alle gesneuvelden gezegend zijn, en mogen de handen van allen die doorgaan, gesterkt worden.”
De ceremonie in het Internationale Congrescentrum in Jeruzalem (Binyanei HaUma), gepresenteerd door televisiepresentatrice Neta-Lee Shem Tov en acteur Israel Atias, werd live uitgezonden op de Israëlische televisie.
Israël bestookt met grootschalige aanval 250 doelen in Iran en Libanon
Netanyahu: We zullen het Iraanse regime omverwerpen en het Midden-Oosten hervormen
Trump: Amerikaanse troepen blijven totdat Iran zich aan „echt akkoord“ houdt
