Familieleden van gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook worden vastgehouden, verlieten woensdagmiddag een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in het Oval Office met de hoop op verdere vooruitgang tijdens de overgangsperiode van de regeringswisseling in de VS.
JNS vroeg de familieleden of Biden vastbesloten was om iets anders te doen in zijn laatste twee maanden in functie om een deal te sluiten om de gijzelaars vrij te krijgen.
“Het feit dat er een nieuwe regering is die nieuwe ideeën op tafel legt, nieuw denkt, ik denk dat dat op zich een welkome vooruitgang is,” vertelde Ruby Chen, de vader van de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Itay Chen, wiens lichaam wordt vastgehouden in Gaza, aan JNS. “We zitten nu al maanden in een impasse wat betreft de gijzeling.”
Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, zei eerder op de dag dat de regering Biden aan het team van Trump had laten weten dat het klaar was om in te stemmen met een gijzelingsovereenkomst.
Er is geen akkoord sinds Hamas in november vorig jaar een staakt-het-vuren verbrak dat leidde tot de vrijlating van 50 Israëlische gijzelaars tijdens een vierdaagse rustperiode in de gevechten. Er worden nog steeds 101 gijzelaars vastgehouden in de Gazastrook, waarvan er 97 op 7 oktober werden ontvoerd. Het is niet publiekelijk bekend hoeveel van hen nog in leven zijn.
Jonathan Dekel-Chen, de vader van de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Sagui Dekel-Chen, vertelde aan verslaggevers dat familieleden “absoluut begrijpen dat President Biden en zijn team met dezelfde energie en toewijding zullen blijven werken aan de vrijlating van alle gijzelaars” op “elk moment tot 20 januari”, de laatste dag van Biden’s presidentschap.
Dekel-Chen zei dat de families ook een beroep doen op de komende Trump regering om “de komende twee maanden te gebruiken om niet per se meer te weten te komen over de gijzelaars, maar om onmiddellijk actie te ondernemen met hun collega’s in de nationale veiligheidsstructuur van de Amerikaanse regering om ervoor te zorgen dat dit gebeurt vóór Inauguration Day.”
De families hadden woensdagochtend een ontmoeting met het team van senator Marco Rubio (R-Fla), Trump’s kandidaat voor minister van Buitenlandse Zaken en een groot voorstander van Israël. Dekel-Chen zei dat ze hoopten een directe ontmoeting te hebben met Rubio en andere leden van Trumps nieuwe kabinet die in de nationale veiligheidsstructuur zitten. (Genomineerden moeten worden bevestigd door de Senaat).
Dekel-Chen zei dat de families van de gijzelaars er bij alle genomineerden, en ook bij Trump en vice-president JD Vance, op hebben aangedrongen om “nu samen te werken op een bipartisan basis om de gijzelaars thuis te brengen, een staakt-het-vuren in Gaza te bereiken en een einde te maken aan de waanzin.”
Ruby Chen bevestigde wat al was gemeld: Biden en Trump hadden woensdag tijdens hun ontmoeting in het Oval Office gesproken over de gijzelaars.
“We hopen dat dit een signaal is dat het een prioriteit blijft voor de nieuwe regering om dit te bereiken,” zei Chen.
Liz Naftali, oudtante van de vrijgelaten gijzelaar Abigail Mor en een Democratische Partijdonor met banden met Biden, zei dat de families de ontmoeting hebben verlaten met een gevoel van tweepartijdige steun.
“Het is een boodschap aan zowel Hamas als Israël, aan alle partijen en aan de wereldleiders dat ze verenigd zijn in één zaak,” zei Naftali over Biden en Trump. “We hebben gezien dat er velen zijn die niet verenigd zijn, maar ze zijn verenigd in het vrijlaten van deze gijzelaars.”
In een oproep tot actie maandagochtend op de algemene vergadering van de Joodse Federaties van Noord-Amerika in Washington, zei Dekel-Chen dat er druk moet worden uitgeoefend vanuit de Joodse achterban in de VS op grote Joodse organisaties in de VS, die volgens hem terughoudend zijn geweest om de Israëlische regering te bekritiseren voor haar aanpak van de gijzelaars.
Gevraagd door JNS op woensdag of er een eerste reactie was geweest, zei Dekel-Chen dat de regionale leiders van de Federatie “absoluut hebben bevestigd dat ze begrijpen dat ze druk moeten uitoefenen op de leiders van deze organisaties – sommigen van hen, niet allemaal – om hun stem te verheffen ten gunste van de gijzelaars, wat dat ook betekent, zelfs als dat betekent dat ze moeilijk nieuws moeten brengen aan vrienden in Israël.”
Naast Dekel-Chen, Chen en Naftali verwelkomde Biden ook Andrea Weinstein, Adi en Yael Alexander en Ronen Neutra in de Oval Office.
Weinstein is de zus van Judy Weinstein en de schoonzus van Gadi Haggai, die beiden op 7 oktober werden vermoord en van wie de lichamen in Gaza liggen. Judy Weinstein was Amerikaans, Canadees en Israëlisch staatsburger.
Adi en Yael Alexander zijn de ouders van Edan Alexander, een Israëlisch-Amerikaanse die gevangen wordt gehouden in Gaza en waarschijnlijk nog in leven is. Neutra is de vader van de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Omer Neutra, van wie wordt aangenomen dat hij nog in leven is.
Gijzeldeal in crisis
Hoop op gijzelingsdeal met Hamas groeit
Wie bracht Assad ten val: God of de Syriërs?
