De Israëlische premier Benjamin Netanyahu kondigde zondag aan dat “we op een dag in staat zullen zijn om een spoorverbinding tussen Saoedi-Arabië en Israël aan te leggen”, slechts enkele uren nadat een artikel in de New York Times suggereerde dat het koninkrijk verwachtte dat de Joodse staat aanzienlijke concessies zou doen aan de Palestijnen als voorwaarde voor normalisatie.
Hoewel de trein naar normalisatie het station al lang heeft verlaten, loopt het spoor door Washington. De regering Biden probeert al maanden om normalisatie te koppelen aan een doorbraak met de Palestijnen, en dat verklaart waarom de New York Times – de favoriete bron van de president – dit artikel publiceerde. Om Riyad te krijgen, zou Netanyahu Ramallah tevreden moeten stellen, aldus het artikel. Maar functionarissen in Jeruzalem verwerpen het idee, en de conventionele wijsheid is dat het koninklijk paleis in Saoedi-Arabië het ook heeft verworpen.
De Saoedische kroonprins Mohammed Bin Salman, die onbetwist de macht heeft in het koninkrijk, heeft zich meer dan eens uitgesproken tegen de Palestijnen. Over treinen gesproken, hij zei ooit tegen de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, dat de “normaliseringstrein het station heeft verlaten; het is aan jou of je wilt instappen”. Met andere woorden, Riyad is niet langer bereid om Ramallah een veto te geven over de dooi in de betrekkingen met Israël – noch voor zichzelf, noch voor de Golfstaten in het bijzonder. Daarom stemde Bin Salman in met de ondertekening van het Abraham-akkoord met Israël door de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein en heeft hij zelf onofficieel de betrekkingen met Israël bevorderd.
Volgens een hoge Israëlische functionaris komen de huidige betrekkingen met Riyad zelfs neer op “semi-normalisatie”. Het zou voor Israël niet de moeite waard zijn om in Palestijnse valuta te betalen alleen maar om ze te kunnen afsluiten en publiceren, want dat zou een gevaarlijke zaak zijn. Dit is al heel lang het standpunt van Netanyahu en het zal niet veranderen. Het land verkopen in ruil voor waardeloze documenten die met de Palestijnen zijn ondertekend, is iets wat hij allang had kunnen doen.
Met andere woorden, voor Israël zou vrede met Saoedi-Arabië het resultaat moeten zijn van een heel andere vorm van onderhandelen. De Saoedi’s hebben onlangs hun eisen gepresenteerd voor het verdiepen van de betrekkingen met de Verenigde Staten, waaronder vergaande eisen op economisch, wetenschappelijk en veiligheidsgebied. De Amerikanen hebben belang bij een dergelijke overeenkomst om de opmars van China in de regio in te dammen en natuurlijk om een belangrijke bondgenoot als Saoedi-Arabië niet te verliezen. Zij geloven dat de normalisering van de betrekkingen met Israël een bijproduct zal zijn van zo’n grootse overeenkomst tussen Washington en Riyad.
Een hoge Israëlische functionaris vertelde Israel Hayom dat “Netanyahu zijn reeds lang bestaande en principiële standpunt over de Palestijnse kwestie niet zal veranderen” om normalisatie met Saoedi-Arabië te bereiken, hoewel er naar verluidt “aanzienlijke vooruitgang” in de Israëlisch-Palestijnse betrekkingen nodig is voordat een dergelijke overeenkomst wordt bereikt.
“Een doorbraak met Riyad,” zei de ambtenaar, “hangt af van gesprekken tussen het Koninkrijk en Washington. Dit [vooruitgang met de Palestijnen] is de overweging waar de Saoedi’s om vragen, maar de kwestie heeft voor hen geen hoge prioriteit.” De ambtenaar voegde eraan toe: “De twee naties hebben al onofficiële betrekkingen, dus er is geen reden voor Israël om stappen te ondernemen die het in Judea en Samaria zouden kunnen bedreigen in termen van dingen die al op grote schaal bestaan.”
Zal Jeruzalem bereid zijn om iets te bieden in ruil voor een normalisatieovereenkomst? De officiële formule die Israël sinds de beëdiging van de nieuwe regering hanteert, is dat het “geen stappen zal ondernemen die een toekomstige overeenkomst in de weg zouden kunnen staan”. Dit is een zeer algemene uitspraak; aangezien niemand weet wat de contouren van een toekomstig akkoord zouden zijn, weet niemand welke stappen het akkoord zouden kunnen doen ontsporen.
Maar afgezien daarvan is er nog iets: de Abraham-akkoorden zijn het resultaat van Israëls bereidheid om de toepassing van soevereiniteit op Judea en Samaria uit te stellen in plaats van het in 2020 in te voeren als eerste stap van het vredesplan van de Trump-regering. Volgens dit plan zouden de Palestijnen vier jaar de tijd hebben om met Israël te onderhandelen nadat Israël de soevereiniteit heeft erkend – als ze dat niet doen, kan Israël zijn soevereiniteit uitbreiden naar andere gebieden. Deze vier jaar verstrijken in de zomer van 2024.
Wat Israël Biden en Saoedi-Arabië kan aanbieden is om de soevereiniteitskwestie nog eens vier jaar uit te stellen tot eind 2028. Dit is geen loze belofte, want er is een zeer reële kans dat Donald Trump terugkeert naar het Witte Huis (evenals andere Republikeinse verkiezingsoverwinningen). Zo’n belofte zou dus betekenen dat zelfs als er een rechtse Republikeinse president aantreedt in Washington, de volledig rechtse regering in Israël de kans niet zal grijpen om de soevereiniteit van het land uit te breiden, wat sommigen “annexatie” noemen, hoewel velen in rechtse kringen daar wel op aansturen.
De binnenlandse politiek van de VS speelt een grote rol in dit verhaal. De conventionele wijsheid in Israël is dat Biden tegen december moet beslissen of hij voorstander is van een dergelijke deal. Daarna is de campagne voor de presidentsverkiezingen in volle gang. Bovendien is voor een volwaardige deal met Saoedi-Arabië de goedkeuring van tweederde van de Senaat nodig. De regering vreest dat de Republikeinse partij niet geneigd zal zijn om Biden zo’n historische prestatie te gunnen.
De normaliseringstrein mag dan het station hebben verlaten, hij stopt nu in Washington.
Legerchef: Als Iran opnieuw aanvalt, zullen we hem „zeer, zeer hard“ treffen
Israëlische regering verbreekt banden met dagblad “Haaretz”
Mossad-chef ziet weinig kans op overeenkomst vrijlating gegijzelden
