De redding van de gijzelaars in het centrum van Gaza op zaterdag zou niet mogelijk zijn geweest zonder de voortdurende grootschalige grondmanoeuvres van de Israëlische Strijdkrachten in Gaza, die de Israëlische verkenning en operationele controle over het gebied verbeteren.
IDF-woordvoerder vice-admiraal Daniel Hagari zei zaterdag: “Als we niet in Gaza hadden geopereerd, hadden we dit soort operaties niet kunnen uitvoeren.”
De operatie werd goedgekeurd door de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant, met de goedkeuring en onder toezicht van IDF chef-staf luitenant-generaal Herzi Halevi, IDF chef-inlichtingendienst generaal-majoor Aharon Haliva en speciaal hoofdkwartier generaal-majoor (Ret.) Nitsan Alon, die verantwoordelijk is voor het verzamelen van inlichtingen over ontvoerde en vermiste Israëliërs.
De commandanten verzamelden zich in het gezamenlijke operatiecentrum van de Israëlische veiligheidsautoriteiten en ontvingen real-time informatie op verschillende schermen om de operatie te coördineren, die zo precies en getimed moest zijn als een hersenoperatie.
Bij de operatie in het hart van de wijk Nuseirat waren eenheden van de Israël Defense Forces betrokken, die met honderden soldaten de buitenste veiligheidsring vormden, evenals het Israëlische Veiligheidsagentschap en de elite-eenheid van de Israëlische politie, de Nationale Eenheid voor Terrorismebestrijding (Yamam).
Het enige Israëlische slachtoffer van de operatie was de 36-jarige hoofdinspecteur Arnon Zamora, een commandant van de Yamam-eenheid. Hij laat een vrouw en twee kinderen achter.
Noa Argamani (26) werd vastgehouden in een kamer van een flat, terwijl Almog Meir Jan (21), Andrey Kozlov (27) en Shlomi Ziv (40) werden vastgehouden in een tweede flat in een gebouw 200 meter verderop, zei Hagari. Alle vier waren ontvoerd op 7 oktober tijdens het Nova muziekfestival in de buurt van Kibboets Re’im en werden constant bewaakt door gewapende Hamas bewakers.
“Families met gewapende bewakers in de gebouwen en flats die samen de gijzelaars vasthielden,” zei Hagari.
Hamas verplaatste de gijzelaars regelmatig van de ene plaats naar de andere, sommige bovengronds en sommige ondergronds. Het feit dat vier gijzelaars bovengronds en relatief dicht bij elkaar werden vastgehouden, bood een unieke kans.
Om 11.00 uur kregen de speciale eenheden van Halevi groen licht en gingen op weg naar de twee gebouwen in Nuseirat, een dichtbevolkte woonwijk.
Om 11.25 uur bestormden de strijdkrachten beide gebouwen tegelijkertijd, vielen de terroristen aan en bevrijdden zij de gijzelaars met steun vanuit de lucht.
Als de operatie slechts één van de gebouwen als doelwit had gehad, zei de IDF, dan zouden de Hamasbewakers in het tweede gebouw hun gijzelaars hebben gedood uit angst voor een dreigende aanval, legde Hagari uit. “Dat is de reden waarom we deze beslissing namen,” zei hij.
De operatie werd drie keer geannuleerd voor ze uiteindelijk groen licht kreeg, zei Hagari.
“We verzamelen op verschillende manieren informatie om er zeker van te zijn dat we klaar zijn voor een operatie”, voegde hij eraan toe. Als er informatie binnenkomt, moeten commandanten beslissen of ze wel of niet op meer informatie wachten.
“Er zijn veel details, zoals een legpuzzel,” zei hij. “We zullen misschien nooit alle stukjes hebben, maar we moeten ervoor zorgen dat we genoeg stukjes hebben om een impact te hebben.”
De IDF bouwde modellen van de flats zodat de speciale troepen konden oefenen om ze te redden, zei Hagari. “De oefeningen waren net zo uitgebreid als Operatie Entebbe [1976], zowel wat betreft de gebruikte modellen als de manier waarop ze werden uitgevoerd. We moesten ervoor zorgen dat alles gelijktijdig verliep,” zegt hij.
Ondanks de uitgebreide voorbereidingen waren de spanningen in de ISA commandopost extreem hoog aan het begin van de operatie, herinnert Hagari zich.
“In het Noa Argamani-gebouw kwamen onze troepen als een complete verrassing, maar het was nog steeds moeilijk. In het andere gebouw kwamen we in een kruisvuur met de bewakers terecht en raakte de commandant van de [Yamam] eenheid gewond,” zegt hij.
Zamora werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht, waar hij later aan zijn verwondingen bezweek.
“Hij was een erg dappere strijder,” zei Hagari.
Op dit punt in de operatie had het nieuws zich al verspreid en terroristen gewapend met bazooka’s “renden door de straten” van de dichtbevolkte wijk en naderden de reddingswerkers, vervolgde hij.
“Het is tragisch hoe cynisch Hamas de burgerbevolking [in Gaza] gebruikt om op onze troepen te schieten door zich onder burgers te mengen,” zei hij.
“Onze troepen lagen zo zwaar onder vuur dat we zowel vanuit de lucht als vanaf de weg moesten schieten,” zei hij. “Het werd zeer, zeer professioneel en precies gedaan,” benadrukte hij, eraan toevoegend dat de Israëlische Strijdkrachten (IDF) de terroristische troepen in de regio als doelwit hadden gekozen.
De succesvolle reddingsoperatie onderstreept de nauwe samenwerking tussen de verschillende Israëlische veiligheids- en militaire organisaties, waarbij de IDF, ISA, Yamam en IAF hun gecombineerde capaciteiten op het gebied van het verzamelen van inlichtingen, operationele planning en uitvoering hebben laten zien.
Hagari herinnerde eraan dat er nog steeds 120 gijzelaars door Hamas in Gaza worden vastgehouden en herhaalde dat Israël zich inzet voor hun vrijlating.
“We zullen er alles aan doen om alle gijzelaars naar huis te brengen. De operatie van vanmorgen was niet alleen een succes, maar ook een kans om de doelen van deze oorlog te bereiken,” zei hij.
Het streven naar een Palestijnse staat in volle gang
Netanyahu: tijdelijk troepen in Syrische bufferzone
Deal gegijzelden: vooruitgang en uitdagingen
