“Nog 20 vierkante kilometer van Gaza-stad te veroveren”

(JNS) Terwijl Israëlische troepen zich verzamelen aan de rand van Gaza-stad, verklaarde generaal-majoor Eyal Zamir, chef van de generale staf, dinsdag dat het leger niet zal stoppen voordat het een “beslissende overwinning” heeft behaald. Ondertussen woedt er in Israël een heftige discussie over de noodzaak van een laatste grootschalige grondaanval op het laatste grote bolwerk van Hamas.

De Israëlische strijdkrachten hebben voorbereidende operaties op de grond uitgevoerd en reservisten opgeroepen. Dinsdag bracht Zamir een bezoek aan pas gemobiliseerde reservisten van de Directie Technologie en Logistiek en verklaarde: “We zullen de aanvallen van onze operatie intensiveren en uitbreiden, en daarom hebben we jullie opgeroepen. De Israëlische strijdkrachten nemen geen genoegen met minder dan een beslissende overwinning. We zullen de oorlog niet beëindigen voordat we deze vijand hebben verslagen.”

Terwijl sommigen vrezen voor een hoge tol aan soldatenlevens en voor de 20 levende Israëlische gijzelaars die door Hamas in hun tunnels worden vastgehouden en uitgehongerd, hebben voormalige hoge defensieambtenaren verklaard dat een volledige militaire overname van het resterende door Hamas gecontroleerde gebied een noodzakelijke voorwaarde is om de oorlogsdoelen van Israël te bereiken en de weg vrij te maken voor een beslissende langetermijnzege op Hamas.

De functionarissen voerden aan dat de aard van de strijd tegen een jihadistische terreurorganisatie, voor wie louter overleven al een overwinning is, een strategie vereist die verder gaat dan uitputting en gericht is op de volledige vernietiging van haar bestuurlijke en militaire capaciteiten. Alleen door het gebied te veroveren, zo redeneerden zij, kan Israël de dreiging op passende wijze wegnemen, de voorwaarden scheppen voor een nieuwe realiteit in Gaza en de nodige druk uitoefenen om de terugkeer van de gijzelaars te waarborgen.

Generaal-majoor (b.d.) Uzi Dayan, die heeft gediend als nationaal veiligheidsadviseur van Israël, hoofd van de planningafdeling van de Israëlische strijdkrachten, hoofd van het centrale commando en plaatsvervangend stafchef, verklaarde dat het een fundamentele fout is om conventionele militaire logica toe te passen op een conflict met een terroristische organisatie als Hamas.

“In een klassieke oorlog is de oorlog zo goed als voorbij als ik een groot deel van het leger vernietig en de hoofdstad bedreig. Maar bij terrorisme is er een zeer problematische anomalie of asymmetrie”, aldus Dayan. “Om de dreiging van Hamas weg te nemen, moeten we hen volledig vernietigen – hun mechanismen, hun terroristen, hun leiders – en hen uit hun gebied verdrijven.”

Hij voegde eraan toe: “Het is net als in Duitsland in 1945. Om te winnen, of in ieder geval in hun eigen ogen niet te verliezen, volstaat het voor Hamas om te overleven. Stel dat we meer terroristen doden, enzovoort, en Gaza ligt in puin, en dan, op de dag dat de oorlog eindigt, steekt Hamas zijn kop uit het puin en vuurt nog een raket af op de zee voor Tel Aviv – vanuit hun perspectief hebben ze gewonnen.”

Daarom, zo betoogde Dayan, vereist de strijd tegen Hamas een meerfasig proces, dat begint met de verovering van het terrein. “De gevechten moeten daadwerkelijk gericht zijn op de controle over het hele gebied. Eerst moeten de zogenaamde strategische gebieden onder controle worden gebracht – dominante gebieden, knooppunten, belangrijke gebouwen, bijvoorbeeld voor communicatie, en de belangrijkste kanalen voor voedsel, water, elektriciteit, medicijnen, enzovoort”, legde hij uit.

“Zodra dat is gelukt, ben je op een beslissend punt aangekomen. De oorlog is nog niet voorbij, maar het is duidelijk dat hij beslist is. Er zijn nog steeds terroristen die rondlopen met kalasjnikovs en RPG’s, en dan begint een langer proces waarin je moet beginnen met het opschonen van de infrastructuur en het ontmantelen van de controlemechanismen van Hamas.”

In Gaza is het bereiken van dit punt een voorwaarde voor een stabiele “dag erna”, legde Dayan uit, en hij benadrukte dat deze militaire overname snel moet plaatsvinden, nog voor het bezoek van Trump, om een scenario te voorkomen waarin de Amerikaanse president transacties zoals die met Oekraïne sluit.

Met betrekking tot de gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden, gaf Dayan toe dat een grondoperatie een verhoogd risico voor hen inhoudt, maar hij voerde aan dat dit de enige manier is die een reële kans op hun terugkeer biedt.

“Ja, het brengt de gijzelaars in gevaar, maar de gijzelaars zijn sowieso in gevaar. En iedereen die denkt dat we de gijzelaars alleen kunnen terugkrijgen door [Hamas] te zeggen: ‘Zeg ons wat jullie willen en wij zullen het jullie geven’, heeft het mis”, verklaarde hij.

Dayan pleitte voor een “gijzelaars eerst”-benadering, waarbij Israël bereid zou zijn om korte pauzes in de gevechten in te lassen voor een onmiddellijke uitwisseling. Hij zei dat hoe meer gebieden de Israëlische strijdkrachten veroveren, hoe dichter ze fysiek bij de gijzelaars en de inwoners van de Gazastrook komen, die mogelijk informatie hebben over hun verblijfplaats.

Het interne debat over deze strategie is volgens hem het gevolg van een gebrek aan ervaring met dit soort oorlogsvoering en de sterke invloed van de moderne media. In tegenstelling tot eerdere oorlogen, waarin interne geschillen meestal achter gesloten deuren werden uitgevochten, zijn de gegevens tegenwoordig vaak zowel technologisch als in andere opzichten openbaar toegankelijk.

Volgens een bericht in Mako kwam dit interne debat duidelijk naar voren tijdens een stormachtige vergadering van het veiligheidskabinet op 31 augustus. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zou tegen de ministers hebben gezegd dat de Amerikaanse president Donald Trump Israël aanspoort om zijn overwinning in deze oorlog te voltooien. Hij citeerde Trump met de woorden: “Laat de deelovereenkomsten achterwege en ga met volle kracht door om de zaak tot een goed einde te brengen.“

Tijdens dezelfde vergadering betoogde de plaatsvervangend stafchef van de Israëlische strijdkrachten, generaal-majoor Tamir Yadai, dat Hamas zich alleen zou overgeven als het een ‘ondraaglijke’ klap zou krijgen, en dat dit alleen kon worden bereikt door een volledige bezetting ”met alle kosten van dien”.

Zamir daarentegen was, hoewel hij de operatie niet afwees, voorstander van een deelakkoord over de vrijlating van de gijzelaars, waarover op dat moment werd onderhandeld.

Brigadegeneraal (b.d.) Dedy Simhi, voormalig stafchef van het Israëlische thuisfrontcommando, verklaarde tegenover JNS dat de tot nu toe aarzelende houding van de Israëlische strijdkrachten om de hele Gazastrook te veroveren een direct gevolg was van de gijzelingscrisis.

“Het grootste obstakel was de kwestie van de gijzelaars”, aldus Simhi. “De Israëlische strijdkrachten hebben noch met vuur noch met grondtroepen geopereerd of aangevallen in gebieden waar zij vermoedden dat er levende of dode gijzelaars waren. Op het moment dat het aantal gijzelaars daalde van 250 naar 20, werden deze gebieden kleiner. Hamas is minder bereid om gijzelaars vrij te laten en er blijft geen andere keuze dan druk uit te oefenen en de risico’s anders te benaderen.”

Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat de kans om gijzelaars terug te halen veel groter is als we de militaire druk opvoeren. Het is waar dat een verhoogde militaire druk ook het risico voor de gijzelaars vergroot, maar hen daar achterlaten zonder militaire druk vergroot het risico ook. We hebben geen keuze; het is een keuze tussen slecht en slechter.”

Simhi gaf een tactische beoordeling van de komende taak en merkte op dat van de ongeveer 40 vierkante kilometer die Gaza-stad beslaat, ongeveer de helft al onder controle staat van de Israëlische strijdkrachten.

“Wat nog resteert, is de controle over 20 vierkante kilometer van Gaza-stad over te nemen. Dat is een complexe militaire taak, maar niet onmogelijk. Met de juiste planning en aanpak zal het ons helaas waarschijnlijk wat kosten, maar dat is wat er nog overblijft”, zei hij.

Hij stelde dat de volledige overname van de resterende gebieden onder controle van Hamas in Gaza-stad en de centrale kampen in de Gazastrook een essentiële voorwaarde is voor het creëren van een nieuwe realiteit.

“Na de verovering van Gaza-stad en enkele andere centrale kampen zal de hele Gazastrook in onze handen zijn. Dan moeten we naar mijn mening op al deze plaatsen buitenposten vestigen en beginnen met het uitwerken van het plan voor de tijd daarna”, mogelijk met de hulp van de strijdkrachten van verschillende Arabische coalities.

“Zolang we Gaza niet veroveren, zullen deze coalities niet willen komen. Nadat we het hebben veroverd, zullen we zien dat veel meer mensen willen komen”, concludeerde hij.